「X光D—1，我是任務指揮站，2156次發報完了。」
電報發來時正趕上普爾值班，他對這情況默默地進行思考，並等著看看哈爾有什麼評論，但計算機對於這暗含的指責並無反應。嗯，哈爾不提起，他也不打算提。
差不多到了早上換班的時間，通常他都等著鮑曼到控制台來找他。但他今天打破了這常規，走向轉盤。
鮑曼已經起身，正從容器中給自己倒咖啡，這時普爾用一種擔憂的口氣向他道了「早安」。在空間這麼多個月份以後，他們的思想仍然脫不出二十四小時一天的框框——雖然他們早已忘記是星期幾了。
「早安，」鮑曼回答，「順利嗎？」
普爾也倒了些咖啡。「還好。你真睡醒了嗎？」
「沒錯兒。出了什麼事？」
「嗯……」普爾回答得很慢，「任務指揮站剛對咱們扔了一顆小小的炸彈。」他放低聲音，象醫生當著病人談論病情似的，「我們船上可能有那麼一件神經衰弱病例。」
也許鮑曼還沒完全睡醒；他過了好幾秒鐘才明白過來。然後他說：「哦——明白了。他們還對你說了些什麼？」
他們還說在考慮暫時轉由地面指揮，同時進行程序分析。
當然他們都知道哈爾句句都聽到了，但是他們還是不得不用這些出於禮貌的委婉說法。哈爾是他們的同事，他們不想使他感到尷尬。然而在目前階段，似乎沒必要避開他談這個問題。
鮑曼一言不發地吃完早飯，普爾則擺弄著空咖啡容器。他們兩個人都在使勁地思索，但是再也沒什麼可說的了。
他們只能等待任務指揮站的下一次通告——並且懷疑哈爾會不會自己重提這個問題。不論原因何在，飛船上的氣氛已經起了微妙的變化。空氣裏存在著一種緊張感覺———第一次出現了可能出事的預感。
「發現號」再也不是一架快活的飛船了。
第四章 又一次的遲疑
最近這些時候，哈爾如果不按預定程序要自行宣布什麼，他們總是事先有預感。他作例行的或自動的報告，或是回答問他的問題，都沒有序幕；但是如果他自發地要輸出什麼信號，就會有短短的電子清喉聲。這是他在最近幾個星期裏養成的一個怪癖；如果這種毛病以後發展得令人討厭，他們可以采取相應的措施。
但它也有其實際的用處，因為這樣可以預先提醒聽者注意。
普爾在睡覺，鮑曼正在控制台上看書，這時哈爾宣布說：「呢——大衛，我要向你報告。」
「出了什麼事？」
「我們又有一個AE—35部件壞了。我的失靈預告器表明二十四小時之內要出毛病。」
「我不明白，哈爾。兩台不能都在一兩天裏燒壞呀！」
「看來的確奇怪，大衛。但是，我敢保證就要出毛病啦。」
「讓我看看跟蹤校准顯像。」
「在他眼前出現了地球的熟悉形象，它正向遠離太陽的方向移動。開始逐漸把白晝一面轉向他們。它正好在十字交叉的中心點；鉛筆一樣細的波束仍然使「發現號」同她的出生地保持著聯系。鮑曼當然知道一定是這樣的；否則如果聯系有所中斷，警報早已響起來了。
「出毛病的原因，」他說，「你有任何概念嗎？」』哈爾沉默了這麼長的時間是不尋常的。然後他回答說：「大衛，確實沒有任何概念。我已經報告過，我找不出具體的毛病所在。」
「你能斷定，」鮑曼小心地說，「你沒搞錯？你知道我們全面測驗了另外那個AE—35部件，什麼毛病也沒。」
「是的，我知道。但是，我敢向你保證，現在是出了毛病。
如果不在那部件上，就可能在那整個附屬系統上。」
鮑曼在匣子上彈了彈手指。是的，那是可能的，雖然很難證明——除非真的出了事故，徹底暴露出毛病出在哪裏。
「嗯，由我來報告任務指揮站，聽聽他們的意見。」他說完等待回答，但是沒有反應。
「哈爾，」他繼續說，「你有什麼為難的地方——有什麼問題可能和這個問題有關嗎？」
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