一進著陸器，麥凱的雙手就忙開了：固定安全帶、運行必要的系統自檢、解開一連串安全鎖定、進入發射管道，目光一刻不離面前的小屏幕。「秋之柱號」的動力控制電腦已經計算好合適的推力，以便將著陸器送人正確的著陸軌道。
現在她所能做的只有抓緊，祈禱著陸器的陶瓷外殼能撐到降落傘打開的那一刻，並且盡量不去想這種著陸器實際上是多麼不堪一擊。
她繃緊雙腿，抬頭一看：倒計時的最後一位教字正從「1」變為「0」。
著陸器一沉，加速飛出發射管道，向下面的環形世界墜落。她胃裏一陣翻江倒海，心跳驟然加劇。
有一陸戰隊員往數據讀取器裏塞了張微型碟片，按下播放鈕，全隊的通訊頻道裏立刻響起了豪情萬丈的《地獄傘兵之歌》。未經許可，擅自濫用UNSC的通訊設備是軍紀明令禁止的違法行為，嚴重違法。但麥凱明白，在這個非常時刻，這麼做再正確不過；席爾瓦也一定默認了，因為指揮頻道裏一片沉默。樂曲激蕩在耳際，伴隨著著陸器不停地震顫——開始進人環形物大氣層。陸戰隊員們就要「雙腳著地」，站在環形物表面了。
甲板猛跳一下，「秋之拄號」又遭到一記重創，艦上的戰鬥依然膠著。士官長快趕到了，正准備全力沖向一艘救生艇。科塔娜突然叫道：「小心背後！」話音未落，士宮長就感到肩胛骨部位中了一道等離子束。
①「蓄能超載」是聖約人等離子槍的一種特殊使用方式。按住板機一段時間後，等離子的能童就會蓄積起來，成為一團綠光；這時松開扳機開火，能放出一次能量巨大的射去，殺傷力極大。
怪物的呼吸面罩被一串穿甲彈撕裂了，一股甲烷氣噴射而出，讓它的身體陀螺似的打轉。
又有三個咕嚕人從天而降，死死抓住士官長的肩膀不放。整個情景在士官長看起來近乎滑稽，不過他很快發現它們其中一個想取下他的頭盔，這可不是鬧著玩的：另一個咕嚕人拿著一顆等離子手雷——小畜生們想把炸彈扔進他的盔甲裏。
他彎下腰，來回搖晃肩膀，就像一條甩水的狗。
咕嚕人被四散甩飛，士官長連忙點射幾槍，把它們放倒。他回身轉向救生艇。『快！「科塔娜催道，」沖啊！「
士官長沖向正要關門的救生艇。附近一個陸戰隊員也在向救生艇沖刺，突然摔倒了；士官長停下腳步，一把抓起他，一口氣把這一戰士扔進了艇內。
終於上來了，他們加人了已經登船的隊伍。「現在離開正是時候。」科塔娜泰然自若地說道，仿佛完全沒有注意到又一聲爆炸震顫著整艘巡洋艦。
士官長面朝艙門而坐。他看著艙門徐徐關閉，紅燈亮起，這才確定一切就緒。「出發」。
飛行員啟動發射程序，一值火光噴射而出，救生艇呼嘯著脫離了巡洋艦，以令人眩目的速度從「秋之住號」的表面飛馳而過。聖約人戰艦發射的等離子炮火正不斷猛擊「秋之柱號」的船殼。頃刻間，救生艇已遠離巡洋艦，直朝環形物飛去。
士官長關掉外部通訊系統，直接對科塔娜說：「那麼，這東西你了解多少？」
「一無所知。」科塔娜承認，「不過我從聖約人部隊作戰通訊網絡截獲了一些信息。它們管它叫『光暈』，對聖約人而言似乎有某種宗教象征意味；不過……你不是和我一樣能猜。」她頓了頓，士官長察覺出人工智能在取笑他。「好吧，是差不多一樣。」
「光暈，」他重複道，「看來我們暫時要把它當成『家』了。」
救生艇太小，無法配備肖一藤川超光速加速器，所以他們無處可去，只能登陸環形物。飛船一路靜悄悄地穿越太空的茫茫黑暗，聽不到船上有人歡呼。他們還活者，但這一點可能隨時會改變，這實在沒有什麼值得慶慶祝的。
一個陸戰隊員說道：「執行這種任務真是活受罪。」大夥兒找不到任何理由來反駁他。
勞雷一行人馬緊急停下腳步，向他們來的方向撤退，取出所有家當清點了一番。他們的武器有兩枝手槍、一枝突擊步槍，還有一枝等離子步槍——一個飛行員在路上檢來的。雖然還遠遠算不上裝備精良，但用來幹掉跟前的三個豺狼人還是十拿九穩。勞雷一腳踩下去，最後一個倒地的豺狼人頭上多了一個大窟窿。
發射艙的艙門眼看就要關閉，這夥急於登機的隊員疾速趴下，穿過艙門，直奔鵜鵬式運兵船。「克敵鐵錘」一眼就認出了她的寶貝座機——謝天謝地，毫發無損——立刻沖上舷梯。運兵船一如既往地燃料充足，武器完備，隨時整裝待發。她的副駕駛員弗萊伊跳進她身後的座位，運輸官克倫則坐在最後。
一進駕駛座，勞雷就系好安全帶，執行完簡單的起飛前自檢程序，便發動了運兵船的引擎，與其他的運兵船一起發出了和諧的轟鳴。外艙門旋轉著開啟了，發射艙突然減壓，松脫的設備全部飛向了太空。
片刻過後，巡洋艦進人了環形世界的大氣層，此時運兵船就可以起飛了……但他們一定要抓緊時機。再入摩擦①激起一圈火牆，包圍了整艘飛船。
①再入摩擦：指飛行器重返大氣層時，和空氣劇烈摩擦產生的累積熱量。
「該死！」弗萊伊驚叫著向前一指，「快看那兒！」
勞雷望去，只見一艘聖約人的登陸艇，不顧「秋之柱號」的再入速率產生的巨大熱量，瘋狂地直沖發射艙而來。想逃離這艘眼看就要墜毀的巡洋艦本來就這麼點可憐的勝算，偏偏聖約人部隊雜種還擋道添亂。
勞雷罵罵咧咧地打開運兵船上70毫米口徑機關炮的保險。機關炮的顫動傳遍全船，打得異星艦艇遍體鱗傷，而且似乎擊中了要害。敵艦晃晃悠悠，失去控制，盤旋著一頭栽向「秋之柱號」的船殼。
「好極了，」勞雷在船對船通訊頻道裏說，「我們這就下去，會會這世界的主人。弟兄們地面上見。『克敵鐵睡，完畢。」
勞雷關掉通話器，低聲自語道：「一路順風。」
一艘艘運兵船從發身艙魚貫而出。在經過一系列的姿態調整後，它們向環形物的表面降落。大氣沖撞著運兵船，勞雷奮力控制飛船。狀態面板上高溫警報閃個不停，鵜鵬運兵船表面因摩擦累積起高溫，飛船粗短的機翼的邊緣已隱隱透出紅光。
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