而現在看來，這種可能性越來越大了。
「它們追上來了！」有人喊道，「快跑！」
勞雷又不是賽跑健將——她是個飛行員，該死。她正要轉身瞄准身後的追兵，只見一道熾熱的綠色等離子束呼嘯著飛過她耳際。
「混蛋！」她嚷著，一鼓作氣飛奔起來。
艦上的戰鬥依然呈膠著狀態。一個名叫啞啞皮的咕嚕人帶著一支同類特遣隊，穿過一扇半熔化的艙門，看到一片屠殺後的狼藉：近處的艙壁上浸透了散發著微光的藍色血汙；遍地支離破碎的盔甲殘片，還有一堆纏結扭曲的咕嚕人屍體——這些都證明了一場慘敗。啞啞皮低聲哀慟著，追悼陣亡的弟兄們。
毫無意外，大部分死者都是和啞啞皮同族的咕嚕人。先知們長久以來都將他們這一族當作炮灰。他祈禱死者都已升人充滿甲烷氣體的極樂世界。他剛准備穿過這些令人毛骨辣然的屍堆，其中一具屍體突然呻吟起來。
啞啞皮停下腳步，和一個名叫嘎嘎烏的咕嚕人同伴一起，在
鮮血淋漓的屍堆中奮力翻找。終於，他們發現呻吟來自一個黑甲精英戰士——「受先知祝福」的種族。正是由於這個領頭的精英戰士計劃不周，突襲失敗，才釀成了眼前的慘劇。根據律法和習俗，啞啞皮所屬的種族必須敬畏精英戰士，因為後者是僅次於先知的半神職人員。當然，這些清規戒律應用到戰場上，就不怎麼嚴格了。
「不要管他，」嘎嘎烏建議道，「要是我們哪個受傷倒地，他才不會管咧。」
「是啊。」啞啞皮話裏有話地說，「要是想把他弄回登陸艇，可要花上咱們五個人全部的力氣呢。」
嘎嘎烏著實花了好一陣子，才明白過來那句話背後的意思，不禁誇贊起這條絕妙的計策。「那我們就不用打仗啦！」
「沒錯。」啞啞皮正說著，激戰的喧囂又一次響起，「哪咱們就弄點兒東西給他包紮傷口，抓住他的手腳，把這賤貨拖走。」
幾個咕嚕人急急忙忙地檢查了一遍，看來精英戰士身上的傷不會致命。一發人類子彈射穿了他的面罩，在精英戰士頭盔內側擦著他頭顱的一邊飛過。這一擊帶來的沖擊力讓他昏厥了過去。除此之外，還有一些跌倒時留下的割傷和擦傷。他肯定能活下來。太可惜啦，啞啞皮心想。
咕嚕人歡天喜地，這張「下船票」足以保證他們能如願以償，回到想去的地方。他們抓住精英戰士的四肢，搖搖晃晃地從通道撤退。他們的戰鬥結束了。
「秋之柱號」巡洋艦上的能源設施由一組特殊的核聚變引擎構成。負責保護這些設施的部隊就是行星軌道空降突擊隊，簡稱ODST，他們還有個綽號：地獄傘兵。
引擎室有兩一主要人口，各由一扇A型鈦合金艙門把守。通往兩扇艙門的狹長通道，都還在人類的掌控之中。安東尼奧·席爾瓦少校指揮下的陸戰隊男女戰士們英勇善戰，為了保證戰場上沒有障礙物，他們將聖約人的屍體堆放在一邊，就像壘柴火似的。
不過人類還是有傷亡，而且數目龐大。梅麗莎·麥凱中尉也受了傷，正不耐煩地等著她所屬排的醫務兵——綽號「大夫」的瓦爾迪茲——給她的手臂上繃帶。到處都缺人手——麥凱顯然等不及想起身去幫忙。
「有個壞消息，中尉。」醫務兵說道，「你二頭肌上的刺青，就是那一骸骸頭加『ODST』四個字母的，不幸『身負重傷』。當然啦，你可以再文一新的……不過疤痕部位對墨水的吸收效果可相當不好。」
麥凱明白他是存心喋喋不休，明白這是「大夫」在安慰她，想讓她暫時忘卻犧牲的道金斯、阿一塔尼和鈴木。醫務兵把繃帶固定到位，麥凱把衣袖卷下，蓋住受傷部位。「你知道嗎，瓦爾迪茲，你真欠揍。我可是在說好話。」
「大夫」用袖管背面擦了擦額頭——上面還有阿一塔尼的鮮血。「謝啦，中尉。承你吉言。」
「好吧，」席爾瓦少校昂首闊步地走到狹小的通道中央，高聲喝斥道，「你們都給我聽著！遊戲時間結束了。凱斯艦長煩透了我們連，要我們從這通道裏滾出去。艦外有一巨環，上面有空氣，有重力，還有一樣賽過啤酒的好東西——即將照在我們陸戰隊員腳下的土地！」
席爾瓦此刻略作停頓。他雙目圓睜，用灼灼的目光掃視過周圍每一張面孔，嘴巴抿成了一條縫。「大多數船員——我不是指你們這群豬頭——會乘上救生艇離艦。他們會一直舒舒服服地吹著空調，喝著小酒，嚼著小菜到達地面。
「但你們，想也別想。噢，沒門！你們會以一種特別的方式，滾出『秋之柱號』。來告訴我，士兵們……你們打算怎麼滾？」
這是個歷史悠久的保留節目，全體地獄傘兵齊聲大吼：「雙腳著地，長官！
「你們真他媽的聰明！」席爾瓦咆哮著，「現在給我滾到空降發射艙裏去。聖約人正在地面上燒烤野餐，請你們每個人去吃。給你們五分鐘，系上安全帶，掛上掛鉤，屁股裏夾緊軟木塞！」
這是個老段了，他們最喜歡的笑話。陸戰隊員們像是第一次聽，全都狂笑起來。他們立刻組成小隊，跟著隊長，一路跑向通往左舷底部的通道。
麥凱帶著全排人馬穿過大廳，穿過一場惡戰後的戰場，穿過奉命把守交叉點的陣亡將士們。遍地都是他們的屍首，艙壁上滿是等離子灼燒的痕跡。一連串7。62毫米口徑子彈留下一條長長的彈痕，顯示出一位人類士兵死前的最後掙紮。
一陣緊湊的腳步，他們繞過拐角，來到陸戰隊員們戲稱的「地獄接待室」。空降隊員們魚貫而人一間狹長的艙室，艙室兩側各有一排卵圓形空降發射艙。發射艙懸掛在一條直通艦腹外側的管道上，每個發射艙上都標有一個隊員的姓名。
大多數登陸戰都由武裝登陸飛船完成；但這些登陸飛船速度緩慢，容易遭受防空炮火的打擊。所以，UNSC不惜耗費一切必要的時間和經費，研發出了讓部隊突人大氣層的第二套方案：單兵著陸器，簡稱HEV。
電腦控制的防空火力或許會消滅部分單兵著陸器，但這種著陸器目標小，不易被擊中；就算被擊中，也只損失一個士兵，而不是一大群。
要說缺點，只有一個。HEV表面覆蓋的耐高溫陶瓷層會不斷灼燒，著陸器內部的溫度也會隨之飆升到難以忍受的程度，有時甚至足以致命。這也是ODST的家夥們都被稱為「地獄傘兵」的原因。參加這個部隊完全憑自願，骨子裏沒有點兒狂野本性的人是不會加人的。
麥凱在中央走道上等著，眼見著戰友們一個個都鑽進了各自的著陸器。她明白，等待意味著她自己的准備時間少了六十秒。最後一扇艙門終於關上，她立刻火速鑽進自己的著陸器。
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