下士臉上的表情一清二楚：一個戰士最不願做的事就是讓自己的武器離身，尤其是隨身武器。但艦長就是艦長，他沒有選擇的餘地。大腦裏「是，長官」這句話還沒說出嘴，下士就覺得M6D手槍已從槍套裏被猛地抽了出來。
凱斯暗自揣摩著：一發12。7毫米口徑的子彈會不會打穿救生艇相對較薄的船殼？然後引發爆炸，全船人員全部完蛋？
他沒有答案，不過有一件事確定無疑：救生艇上這狗娘養的聖約人死定了！凱斯舉槍，瞄准那團奇怪的、幽靈般微光的正中心，扣下板機。
精英戰士已察覺到艦長的動作，但又無處可逃，他慌慌張張地去摸自己的手槍——這時第一發子彈已經射來。
M6D噴吐著怒火，一發發子彈猛撲向目標，倒數第三發子彈一舉擊穿了諾索力的頭盔，腦漿從後腦勺噴濺而出，讓他徹底超脫了物質世界的禁錮。
最後一聲槍響的餘音未落，隱身服發生器便停止了工作。一一精英戰士仿佛無中生有，浮現在眾人眼前。異星人的屍體向船艙後方飄去。千萬滴藍色的血汙伴隨著腦組織的碎塊一起向救生艇船尾飛散。
日吉和子中尉一彎腰，躲過精英戰士的一只差點撞上自己頭的靴子。她一把推開屍體，面不改色。其餘的船員都被嚇得一動不動，說不出話來。
艦長沉著地退出彈匣，清空槍膛裏的子彈，把手槍遞還給目瞪口呆的下士。
「謝了，」凱斯說道，「這家夥還挺管用的。別忘了重新填彈。」
第二部 光暈
第2章
戰鬥部署時間：＋00時03分24秒（席爾瓦少校的任務鐘）
指揮型單兵著陸器，正往光暈表面進行戰術降落。
遵照UNSC標難的突襲條例，安東尼奧·席爾瓦少校所乘的單兵著陸器一啟動就不斷加速。以確保他是最早進入光暈大氣層的人之一。
這麼規定有許多理由，諸如：指揮官應該恪守身先士卒的信條，親自實踐他們命令部下去做的一切，將自己置身於同等危險之中。
當然，還有其他理由：首先就是部隊降落後，指揮官需要及時地集合、分派、組織部隊行動。經驗表明，地獄傘兵們在降落後的頭一個小時，即所謂的黃金時間中所做的一切，將對後來整個任務的成敗起決定性作用。特別是眼下，陸戰隊員們空降到敵人的世界，之前卻沒有接受任何常規的情報說明、虛擬現實演練，或特殊環境適應裝備。
為了彌補這些不足，指揮型著陸器還配備了許多一般「大蛋」所沒有的裝置，比如高能成像儀，以及操控它的C型軍用人工智能。
這個人工智能還被特地編寫成男性人格，取名為「韋爾斯利」——為了紀念鼎鼎大名的惠靈頓公爵①，其個性也很像公爵。雖然總體看來，他比科塔娜那樣的頂級人工智能要差一大截，但韋爾斯利的全部運算能力都集中在軍事決策上，就單一領域的應用而言卻是極其專業的。
①指第一任惠靈頓公爵（DukeofWellington）阿瑟·韋爾斯利（ArthurWellsey1769～1852），十九世紀英國著名軍事家、政治家。最為顯赫的戰績是在滑鐵盧戰役中，借助普魯士軍隊的配合，以少勝多打敗了拿破侖。
著陸器猛烈地搖晃起來，從一頭翻轉到另一頭，內部溫度已經升至華氏98度②。席爾瓦臉上汗如雨下。
②相當於攝氏36。7度。
「所以，」韋爾斯利繼續說道，聲音從席爾瓦的耳塞中傳來，「根據剛才在太空中進行的遙感勘測，加上我的分析，看來標號為HS2604的建築物能滿足你的要求。」人工令能的子程序插話進來，口氣也略微一轉，「為了紀念我在印度攻占的一座要塞，或許你願意叫它『加維爾加爾』③？」
③加維爾加爾（Gawilghur）是印度莫臥爾帝國末期馬拉塔（Maratha）政權的一座堅固要塞，位於印度中西部。1803年，在第二次英國－馬拉塔殖民戰爭中，該要塞被當時任殖民地軍官的韋爾斯利攻占。遺址至今尚存，可供參觀。
「多謝。」席爾瓦嘶啞地答道。著陸器做了第二次翻轉。「謝也白謝。第一，不是你攻占了要塞，是惠靈頓公爵；第二，1803年根本沒電腦；第三，我的部下沒一個記得住『加維爾加爾』。標示為『阿爾法基地』就行了。」
人工智能興味索然地應了一聲，仿佛人類在歎氣。「那就這麼辦吧。正如我剛才提到的，阿爾法基地位於這座孤嶺的頂端。」顯示屏離少校的鼻子只有六英寸，畫面抖動了一下，顯示出一幅圖像：一個厚實的柱狀基座，上面是一個平台，平台一端布滿了高高低低的平頂建築物。
席爾瓦正准備細看，著陸器的外殼開始脫落，暴露出內部的合金降落艙——他和他的裝備就在裏面。冰涼刺骨的空氣，撕扯著他的衣服。片刻過後，降落傘打開了。著陸器突然減速，剛猛的拉力讓席爾瓦不禁渾身一縮。他身上系著的安全帶深深地嵌人了肩膀和胸部的肌肉。
韋爾斯利向全體地獄傘兵發出了電子信號。他們的著陸器開始調整到各自合適的角度，朝向席爾瓦的著陸器，追隨它穿越大氣層。
所有隊員一切正常——除了二等兵瑪麗·波斯特利。她聽見頭頂主傘斷裂的「劈啪」聲。接著就是令人毛骨悚然的自由落體時間，突然一陣猛晃，備用傘打開了。她面前的儀表板上紅燈閃個不停。二號通訊頻道傳出了她的尖叫。席爾瓦切斷她的呼救，閉上了眼睛。雖然從來沒有人提起，但這就是每個地獄傘兵都暗暗畏懼的死法。在下方光暈表面的某個地點，波斯特利將一頭栽進自掘的墓穴。
席爾瓦感到自己的著陸器穩定下來，便重新端詳起那座孤嶺。那兒是制高點，任何占領的人都能時周圍的地面環境一覽無餘；而且孤嶺邊緣的懸崖峭壁，迫使進攻者要麼空襲，要麼沿著狹窄的上山小徑一路苦戰。最妙的是，孤嶺頂部的建築物能為陸戰隊員們提供防禦屏障。「看上去不錯，我喜歡這個地方。」
就知道你會滿意的，「韋爾斯利自鳴得意道，」只是……還有個小麻煩。「
「什麼麻煩？」席爾瓦叫起來，著陸器的最後一層外殼也分離了，強大的氣流沖擊著他的面罩。
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