手槍接連不斷地噴吐著火舌。咕嚕人驚叫著，哀號著，鮮血噴浦，百發百中的子彈一舉將它們一舉擊斃，屍體沿著斜坡滾下。
目標悉數消滅，士官長很快重新裝填上手槍子彈，關好保險，把武器插回槍套。他跳下巨石，蹲到一塊露出地表的岩石下。
他又看到了頭頂的女妖戰鬥機。它還在那裏徘徊，狡猾地在射程外繞圈，妄圖等他從掩體中一現身就俯沖突襲。眼下的選擇是：要麼坐著不動，等來更多的地面部隊夾擊；要麼放棄這個藏身之所，試著溜走。
士官長從來不是坐以待斃的傻瓜，於是他准備好突擊步槍，愉偷溜出掩體。一進人開闊地帶，他就一陣小跑，跨過地上散亂的咕嚕人屍體，蹲伏到一叢灌木下掩護自己。
他每次默數到三，然後就從一塊岩石飛奔到另一塊。他作跳蛙式前進，漸漸上坡。雖然還時刻提防著背後的女妖戰鬥機，但他確定自己已經擺脫了它。
終於，運動探測器上顯示沒有威脅了。他爬上坡頂，停下來現察前方的地形，頭盔顯示屏上一個警示的紅點忽然亮起。士官長繼續向前靈活地移動，期待著遇敵的那一刻。
接下來，他看到一些鬼鬼祟祟的身影從一處掩體沖到另一處。總共是四個，包括一個身著藍色盔甲的精英戰士。這個精英戰士一邊開火，一邊莽撞地向他沖來。
他以前和這種精英戰士交過手——這些異星人的盔甲顏色意味著等級之分——藍色精英戰士在戰場上總像急躁冒進的新手。士官長的嘴角浮現出淡淡的微笑。他沒有理會胡亂射來的等離子束，就站在原地反擊。精英戰士停止了前進，咕嚕人則紛紛退縮到樹林後面。突然，他的運動探測器上響起警報，紅色的箭頭指向右邊。士官長立刻掏出一顆M9HE-DP手雷，拔掉了保險。
他一轉身，看見另一個精英戰士向他沖來——這位穿的可是猩紅色的盔甲，說明他是個老兵。手雷早就在手裏待命了，距離目標正合適，士官長立刻把M9拋了出去。「轟」的一聲巨響，手雷爆炸了，敵人被炸上了天，附近一棵樹半邊的枝椏也給炸光了。
剛才運動探測器上顯示的那個精英戰士撲上來了，滿嘴亂吼。等離子束如雨注般傾瀉在士官長身上。他的護盾能量陡然下降。
士官長一邊後退，一邊抬著突擊步槍不停地猛烈開火，終於放倒了這個精英戰士。
眼看帶頭的完蛋了，咕嚕人潰不成軍，四散逃竄。士官長又用一陣彈雨幫它們省了撤退的奔波之苦。
他松開扳機，感到周圍一片寂靜，這才意識到自己犯了個錯誤。那個該死的老兵這麼接近，他卻渾然不覺。怎麼搞的？
他漸漸明白過來：自己依然習慣於團隊作戰。雖然訓練他是為了單獨行動，但他軍人生涯的絕大部分時間都是在團隊中度過的。那個精英戰士差點兒從側翼偷襲得手，因為他習慣性地以為總會有斯巴達戰友來掩護自己。
他現在與指揮系統失去了聯絡，孤身一人，而且很可能已經被敵人包圍。他點了點頭，頭盔面罩後面的表情變得凝重起來。在這次任務中必須徹底改變自己的戰術策略。
他在一片沒膝的長有尖刺的草地中跋涉。他遠遠地聽見自動武器開火時的響聲，意識到前方說不定有陸戰隊員。
他向傳來交火聲的前方飛奔。也許他很快就不再是單槍匹馬了。
戰鬥部署時間：＋00時05分O8秒（凱斯艦長的任務鐘）
教生艇編號KTV17，緊急迫降至光暈表面。
或許因為「秋之柱號」是由導航員洛弗爾少尉在駕駛，或許不過是交了好運而已，無論如何，消滅了潛入者之後，降落到光暈大氣層的旅途一切順利。如此平安無事，反倒讓凱斯覺得神經緊張。
要我在什麼地方著陸，長官？「洛弗爾問道，救生艇正飛過一片平原。
「隨便哪裏，」凱斯回答道，「只要附近沒有聖約人部隊就行。最好有掩體——如果暴露在開闊地帶，恐怕我們的船會變成眾矢之的。」
和所有的救生艇一樣，這條船從來不是為了迫降而准備的；實際上，它飛起來異常沉重，和石頭沒有區別。但這個建議很有道理，於是導航員把航向調整到他自己暫定的「西方」，具體地點是平原與一片低矮丘陵的交界處。
救生艇飛得很低，低得以至於從聖約人巡邏兵頭頂一閃而過的時候，他們幾乎都來不及看清楚什麼。
兩個精英戰士老兵。都窩在單人的幽靈氣墊橇上，不禁站起來爭看掠過平原的救生艇。
資格較老的那個報告了他們目擊到的飛船。他們轉向丘陵地帶，打開了氣墊橇引擎的節流閥。原來注定漫長、無聊的一天突然變得有趣多了。兩個精英戰士互相對望了一眼，然後伸向各自的操縱杆，他們要一試身手，看誰先抵達救生艇——又是誰能在這個下午率先大開殺戒。
前方丘陵深處，洛弗爾啟動了救生艇的船頭逆向推進器，降低兩個粗短機翼僅有的襟翼①，激活了船腹的推進器。凱斯用贊許的目光看著這個年輕的導航員把飛船停靠進一個峽穀——除非從正上方俯視，不然救生艇停在這裏是不會被人發現的。洛弗爾曾經是個愛惹麻煩的軍官，被一再降職，還一度被不光彩地停職，直到凱斯重新征調他。從那以後，他真的變了很多。①襟翼：飛機後翼上最初用來增加上開力或拖力的可靈活控制的輔助翼。
「幹得漂亮。」艦長說道。救生艇已經停穩了。「好了，士兵們，把船上所有可能用得上的東西統統帶走，然後我們離它越遠越好。下士，派你的手下放哨。小王、道思奇、阿比亞德，你們去打開儲藏室。讓我們也見識見識UNSC在這救生艇上會藏什麼牌子的香檳酒。日吉和子，幫我處理屍體。」
一陣手忙腳亂，諾索力的屍體被抬出船艙，然後隨隨便便地扔進了石縫。救生艇被搜刮得一幹二淨，控制系統也被刻意破壞了。全體艦橋人員背著急救包，開始攀登丘陵。他們沒走出多遠，就聽見一聲巨響震徹大地、「秋之柱號」呼嘯著劃破天空，終於墜落在暫定的「南方」。
凱斯屏住呼吸，等待著即將發生的事。他和所有的指揮官一樣，都有神經中樞植人體，能同艦船、艦載人工智能和某些重要人物保持聯絡。先是一片寂靜，接著是一陣輕微的地震。片刻過後，科塔娜駐留在船上的子程序發來一份簡報，通過指揮官神經界面，出現在他的視線裏：
＞CSR-I：：脈沖廣播：：
＞「秋之柱號」已墜毀。仍有殘餘功能的系統正在待命中。系統可用率8。7%。
第14頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享