「快速攻擊和偵察兩用交通工具，我們的部隊管它叫『幽靈氣墊橇』。」韋爾斯利學究氣十足地答道，「估計有一百餘輛……以煙塵判斷。」
席爾瓦不禁咒罵了一句。來得可真不是時候。聖約人一定會對他們的到來做出反應，這一點他很清楚，但仍期望越晚越好。現在，整整一半的軍力已被派往別處，他手頭只剩大約兩百人的隊伍。不過，他們可是地獄傘兵，UNSC的精銳之師。
「好吧，」席爾瓦果決地說，「如果它們玩沖鋒，那我們就來個傳統反擊。命令哨兵撤回，告訴A連和D連組成類似古羅馬步兵方陣的防禦圈，把所有備用彈藥都轉移到地下。在戰壕裏架設突擊武器；火箭彈發射手在斜坡的中間，狙擊手在起降場高處待命。我下令前誰都不許開火。」
和席爾瓦一樣，韋爾斯利深知古羅馬軍團曾用步兵方陣對付騎兵收到奇效。自那之後許多將領競相效仿應用，比如惠靈頓公爵。這種每一面的部隊都朝外的四方陣形是極其難以沖散的。
人工智能將命令下達給部隊，他們雖然驚訝於如此古老的陣形部署，但還是照做不誤。當聖約人的幽靈騎兵隊像海浪一般朝防禦緩坡洶湧而來時，防禦圈已經布好了。
席爾瓦緊盯著戰術顯示屏上的測距儀。敵軍剛進人射程，他立刻打開所有的通訊頻道下令：「開火！開火！」
一陣陣穿甲彈如冰雹般飛過半空。領頭的一排氣墊橇猛地震了一下，仿佛迎面撞上了牆壁。精英戰士們紛紛從座位上跌落，只剩下空的氣墊橇繼續朝東飛去。
但這些氣墊橇的數量如此之多，壓近的敵人也把等離子炮火傾瀉在地獄傘兵身上，人類也開始倒下。幸虧這些發射能量束的武器是固定在氣墊橇上的，所以只要氣墊橇爬不上緩坡，那緩坡就會一直對人類起到良好的保護作用。
氣墊橇本來就不可靠，駕駛起來難以得心應手，何況敵人還缺乏通盤協調——這些都正中地獄傘兵們的下懷。許多精英戰士看來急於殺人：它們不惜破壞自己的陣形，超到同伴的前面。席爾瓦眼見一輛氣墊橇被另一輛打中起火，又撞上第三輛損毀，接著都爆炸成一片火光。
不過絕大多數精英戰士還是相當老練的，經過了初期的混亂之後，它們開始尋求突破防禦圈的策略。一個金色盔甲的精英戰士領導了整個行動。首先，它下令部隊按逆時針方向繞圈，進而對人類形成包圍圈，而非原來各自從自己選擇的方向胡亂包圍；然後，它又選定了地勢最低、最適合等離子炮火攻擊的人類戰壕，一次又一次地加以沖擊。陸戰隊員們死傷慘重，防禦火力被削弱了，防禦圈的一角開始出現松動跡象。
作為回應，席爾瓦馬上派了一個排的人馬加強薄弱環節的防禦，下令狙擊手集中火力瞄准金色的精英戰士，並要求火箭彈發射手交替射擊，以免火力中斷。如果說人類的火箭筒有弱點，那就是每次發射兩枚火箭彈後要間隔五秒才能重新填彈。陸戰隊員們輪番射擊，集中對付靠近緩坡的幽靈氣墊橇，最大限度地發揮武器威力。
以上策略奏效了。炸毀、燃燒、扭曲變形的幽靈氣墊橇殘骸形成了一道金屬屏障，間接幫助人類抵禦等離子炮火，也幹擾了聖約人新的地面部隊的沖擊。
席爾瓦舉起望遠鏡，掃視著硝煙四起的戰場，心底默默地感謝眷顧步兵團的神靈。要是換作他來進攻，席爾瓦會首先動用空中支援，打擊地獄傘兵——隨後再讓幽靈氣墊橇從西面圍攻。可惜他的對手所受訓練不同，對於聖約人的機械化部隊太過自信，或者根本就是缺乏實戰經驗。
無論出於什麼原因，女妖戰鬥機姍姍來遲，現在才來助陣，顯然是個馬後炮。席爾瓦的火箭彈發射手首輪出擊就打落兩架；第二輪又擊落另一架；最後一架也拖著長長的黑煙，向南方墜落。
終於，眼看金色精英戰士被擊斃，大半部隊被消滅後，殘餘的精英戰士開始撤退。只有少數氣墊橇毫發無損，大多數氣墊橇都遍布彈痕。但至少有十二輛幸存的氣墊橇馱著救回來的傷員。有兩輛氣墊橇的引擎已經毀壞了，只好被拖出戰場。
席爾瓦環視著屠殺結束後的戰場，心中默想：這就是我們需要那座孤嶺的原因，避免另一次這樣慘烈的勝利。二十三名地獄傘兵陣亡，六名重傷，十名輕傷。
一陣雜音在耳邊響起，指揮頻道裏「劈劈啪啪」地傳出麥凱的聲音。「藍一呼叫紅一，完畢。」
席爾瓦轉向孤嶺，拿起望遠鏡，看見一縷青煙從半山腰升起。「這裏是紅一。請繼續，完畢。」
「我想我們已經引蛇出洞了，長官。」
少校咧嘴一笑，看上去像個鬼臉。『收到，藍一。我們也給它們點兒顏色看看。堅持住……援軍已經上路。「
山上又拋下一堆等離子手雷，麥凱急忙往一塊凸出的岩石下閃避。手雷有的落下山去，有的緊緊粘在目標上，幾秒後就爆炸了。
一個陸戰隊員尖叫起來，一顆敵人的手雷粘到了他的帆布背包上。一名中士大叫：「丟掉背包！」但那個陸戰隊員已經陷人了狂亂，一路往山下跑去。手雷終於炸響了，崖壁上濺滿了紅色染料一般的黏液。麥凱不禁打了個寒顫。
「收到，紅一。快一點兒真要比慢一點兒好出不知多少。完畢，通話結束。」
韋爾斯利命令鵜鶘運兵船升空。席爾瓦凝視著整片平原。他琢磨著自己的計劃有幾分勝算，而為此又要付出幾分代價。
第3章(上)
戰鬥部署時間：＋03時14分26秒（斯巴達117的任務鐘）
光暈表面。
士官長看見前方的一束光往，耀眼奪目簡直堪比恒星。它發源於前方岩石和樹木之後，從一座龐大的「U」形建築的尖角直沖雲霄，臨界星系的行星淡淡地在空中襯作背景。這是某種指向標志？或是維持這個環形世界的某部分設施？他無從知曉真相。
科塔娜先前就通知過士官長，有一隊陸戰隊員墜落在這個區域。所以當自動武器「哢嗒哢嗒」的開火聲和聖約人的能量武器特有的響聲傳到士官長耳朵裏時，他絲毫沒有感到驚訝。
他悄悄地穿過灌木叢，來到「U」形建築及其附屬建築前的山坡頂端。他看到一群咕嚕人、豺狼人和精英戰士正反複沖擊，試圖制服一群陸戰隊員。
士官長沒有頭腦發熱抓起突擊步槍沖入敵陣，而是冷靜地掏出了M6D手槍。他舉起槍，開啟兩倍放大鏡，仔細瞄准。一連串精准的射擊放倒了三個咕嚕人。
聖約人部隊還沒弄清楚子彈從何而來，士官長又對一個藍甲精英戰士開槍痛擊。整整用了一個彈匣才幹掉這個家夥——不過這避免了毫無必要、而且難纏的肉搏戰。
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