「現在不是和平時期。我們在談論的是人類徹底滅絕的真實威脅，少校。在遠地（球）殖民區我們死了多少人？聖約人在耶利哥七號星又屠殺了多少？如果他們找到地球又有多少人要化為烏有？」
這些反問讓席爾瓦應接不暇，他連忙搖搖頭。「我不知道，長官，但讓我來說說我知道的。大概二十五年以前，我還是個少尉的時候，發明士官長的那群家夥異想天開，認為給他們的新寵物喂點真肉會很刺激。他們設計了一個場景，讓我的四個陸戰隊員對抗您的朋友，抵擋他的攻擊，並努力給他點兒顏色看。
好，猜猜結果如何？斯巴達計劃運行得完美無缺。計劃把我的人卷了進去。那個該死的怪胎不但把他們打倒，而且他還把兩個人弄死了——在他媽的戰艦的健身房裏被活活打死。我不知道您會怎麼評價，長官，反正我把這叫做謀殺。他內疚嗎？他媽的根本沒有。這個發條玩具得到了一番稱贊，然後就拿著澡票洗淋浴去了。一天的屠宰工作就這麼幹完了。「
凱斯滿臉陰鬱。「不管有多少理由值得這麼做，對你的弟兄所遭受的不幸，我都深感遺憾，少校；但另一個事實是：或許這不太好——好吧，或許這他媽的完全不對——如果我能擁有一百萬個士官長，我會把他們全部收入麾下。具體到眼前這個任務，是的，我相信有可能你的人能完成任務。如果我們只有這麼些人手，那麼我一定毫不猶豫派你的人去。但士官長有這麼多顯著的優勢，還有科塔娜；而且派他去執行這個任務，更能把你的地獄傘兵們空出來，去幹別的。天知道還有多少事情等著去辦。我意已決。」
席爾瓦僵硬地點點頭。「長官，是，長官。我的人會竭盡全力支持士官長和科塔娜。」
「是的，」凱斯說道，目光凝視著漸漸彎曲上翹的環形世界，「我肯定他們會的。」
通常情況下漆黑一片的房間，如今在人造光下亮堂堂的。祖卡『紮瑪米正在研究「真理與和諧號」上的儀表，記錄人類的人工智能潛入聖約人作戰通訊網絡的慣用手法，並分析這些電子入侵的性質，看它們到底對什麼最感興趣。
然後，基於這些分析，他建立起一個人類下一步行動計劃的模型。當然參數已經設定——他這次行動不是針對所有的人類，而只針對他真正感興趣的一個人。看來這個個體也屬於某個特別的、和「精英戰士」一樣優秀的人類團體。很顯然，人類已經獲悉了情報，並將派這個個體采取進一步行動。
此刻，在直接通向安全控制中心的房間裏，紮瑪米設置了一個陷阱。他十分肯定，這個穿著盔甲的人類會乖乖地跑來，一旦進人陷阱，它的末日就到了。一想到這裏，紮瑪米不禁備受鼓舞一邊工作，一邊低聲唱起戰鬥頌歌來。
一團閃光，接著「轟」的一聲巨響，破片殺傷手雷炸開了花。豺浪人尖叫著，一個陸戰隊員用突擊步槍補了幾槍，喊道：「你要是還想吃，記得告訴我！」
「幹得漂亮！」麥凱呼應道，「這是最後一個敵人。關上艙門，鎖緊，留一個火力小組守在這兒，確保它們不會再攻進來。讓聖約人到上層甲板去玩。我們只要守住下面就行了。」
經過數小時的激戰，麥凱和她手下的陸戰隊員終於把殘餘的敵軍統統趕出了「秋之柱號」的核心區域。聖約人在戰艦的其他區域並不會威脅到任務的執行。
地獄傘兵們封鎖了最後的甲板間通道，已無安全隱患；而且他們終於達成了夢寐以求的目標：可以自由自在、無拘無束地進人巡洋艦上的主彈藥庫、貨物儲藏室和發射艙。
實際上，就在二排將最後一波敵人趕出低層甲板的同時，一排在歐樂思少尉的率領下，正展開另一項重要任務：搭乘拖車趕往位於「秋之柱號」船腹儲藏疣豬運兵車的艙室，將運兵車裝滿食品、彈藥，以及一長串麥凱開給她的其他補給物資。等到每輛「疣豬－拖車」組合體都准備就緒，陸戰隊員們就開著它們駛下臨時搭建的斜坡，下到沙礫地面上。
出來後不久，臨時防禦體系就建立了起來：眾多疣豬運兵車上的M41輕型防空火炮合在一起，將有力地對抗聖約人可能發動的登陸飛船、女妖戰鬥機或幽靈氣墊橇的攻擊。這樣的防線不可能永遠支撐下去，但能完成一項最重要的任務：贏得時間。
早已加人物資縱隊的還有四輛火力強大的家夥：M808B夭蠍主戰坦克，簡稱MBT。從疣豬運兵車內的顯示屏上可以看到，它們轟隆隆地駛下舷梯甲板，蠻力十足的履帶後面噴濺出雞尾巴形狀的泥漿，呼嘯著各就各位。
MBT的裝甲由陶瓷－鈦複合材料制成，對手持式武器可以提供超一流的防護。不過，異星人努力靠近以後，坦克還是容易遭受攻擊。所以，在天蠍坦克的前後履帶上各有四個蓋板，每個蓋板都可供一個陸戰隊員搭乘，用以近距離防禦。
現在，麥凱該撤離墜毀的巡洋艦監督最後的裝載工作了。她命令利斯特留下，負責防範異星人的任務。
離開巡洋艦的時候，麥凱正看見兩艘塞得滿滿的鵜鵬運兵船朝孤嶺的方向飛去，每艘飛船艙腹下都掛著一輛疣豬運兵車。在她面前。二十六輛「疣豬－拖車」組合體在硬砂地面上一字排開，隨時准備開火；同時，還有更多車輛正從巡洋艦裏開出來。
他們惟一的問題就是人手。一場硬仗下來，只剩下五十二名有生力量，這意味著步兵連必須一面要照顧三十四輛運兵車，一面還要作戰——兩者兼顧，壓力巨大。麥凱和她的部下在回程中，不得不一人分飾兩角：既是司機又是炮手。
歐樂思正在操縱從巡洋艦上卸下來的裝卸機，這時她遠遠地看見麥凱從「秋之柱號」的船身中冒了出來。她不顧車輪濺起的泥漿飛滾，活蹦亂跳地穿過一片開闊地，奔向雙手叉腰的麥凱。她一臉都是泥點，穿著的盔甲也被等離子射線燒得黑糊糊的一片。
「你這一身紅泥巴可真漂亮。」麥凱說。
歐樂思燦爛地一笑。「謝謝，頭兒。你看到鵜鶘運兵船了沒有？」
「我看得清清楚楚。它們好像有些超重了。」
是啊，飛行員抱怨載重過量，不過我用兩塊糖果賄賂了他們，一下就搞定了。他們大概四十五分鐘以後回來。與此同時，我們得『哼哧哼哧』地把燃料罐搬到運兵船的貨物艙裏去，裝滿船上的燃料，再把蓋子封好。然後，為了保證我們不虛此行，我們會在每架運兵船下再掛一門50毫米口徑的MLA機關炮，帶上這些一起走。「
麥凱的兩根眉毛都揚了起來。「機關炮？你們從哪裏搞到的？」
「是『秋之柱號』船載武器的一部分。」歐樂思得意洋洋地回答，「我想從孤嶺的山頂平地炮轟愉襲的聖約人登陸飛船一定很好玩。」
麥凱愣了一下，然後加了一句：「這是個好消息。」。「
「說說有什麼壞消息？」她又問。
許多裝備在墜毀中報廢了。沒有發現鵜鶘運兵船能用的導彈或火箭彈；而且運兵船上機關炮使用的70毫米口徑炮彈也快用完了。看來我們不能指望有什麼空中支援了，只能把運兵船當公共汽車坐坐了。「
「該死。」她眉頭一皺。沒有強大的空中火力支援，阿爾法基地的防禦就要艱難許多。
「真該死。」歐樂思附合道，「哦，對了，我還命令飛行員返程回來的時候多帶十五個人。書記員、醫務兵，還有任何只要能開車或者能操作疣豬運兵車上的M41火炮的人。如此一來，我就能把更多的疣豬運兵車編進縱隊，而且每輛坦克上都至少能留兩個人。」
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