「弗萊伊，」她說，嘴巴突然間變得幹澀起來，「告訴克倫運輸官好好弄一下通訊系統，給我在幹擾中打通一個頻道。我需要和地面部隊聯系，現在！」
敵人潮湧般的進攻有所減退，但它們立即又開始重新集結。一打外形奇特的圓柱形機器從樹林中飄了出來，懸浮在空曠地帶上空。離得最近的陸戰隊員嚷道：「這是什麼？」他正要舉槍射擊，士官長舉起一只手示意他停下。「別動，陸戰隊員……我們先看看它們想幹什麼。」
接下來發生的一切既令人出乎意料，又喜出望外。這些機器一個個射出了一道道能量束，直刺一個突變怪物，將它燒毀消滅。
沒有被擊中的戰鬥型怪物開始反擊。但在陸戰隊員和新盟友的聯合攻擊下，它們很快就喪失了戰鬥力。
盡管獲得突如其來的幫助，但陸戰隊員們並不輕松。周圍的突變怪物真是太多了。人類的隊伍不斷縮減，很快只剩下兩個一等兵，接著是一個；終於，最後一個陸戰隊員也倒下了，一團團具有感染性的畜生蜂擁而至。
頭上的「陌生人」射下如雨般的紅色能量束，消滅了一大群戰鬥型怪物。士官長在沼澤中向著高塔艱難行進。高地——意味著可能和「克敵鐵錘」的信號聯絡上——在召喚他。
他抓住高塔上的一個突出部分，努力攀上一個古怪的、環繞著塔心的樹葉形平台。現在他有充足的遷回空間可以開火。他開槍猛射一只距離太近的戰鬥型怪物。
他又試了一下無線電，但回應只有更多的噪音。
士官長聽到像是有誰在哼唱著小調的聲音，轉身看到另一架機器正從他背後飛來。這架機器和其他「陌生人」不同，沒有采用圓柱形設計，也沒有菱形的尖角、翼形的外殼。它呈圓形，幾乎就是一個球體。機體上有一個單獨的、散發著藍光的機器眼，周圍包裹著簡潔的支撐結構。它的語氣正經八百，但同時也流露出異常高興的情緒。
「你好！我是大裝置一04①的監控器。我叫『343罪惡火花』。有人放出了洪魔。我的功能是阻止它離開這個大裝置。我要求你的協助。跟我來。」
①「大裝置－04」指的就是士官長現在身處的這個光暈。
聲音聽起來是人工合成的。士官長意熾到這個「343罪惡火花」似乎是某種人造物體。他望見這架小機器背後，「克敵鐵錘」駕駛的鵜鶘運兵船正在靠近。
「慢著，」士官長試著用友好的口吻回答它，「洪魔？那些下面的怪物叫『洪魔』？」
「那當然。」「罪惡火花」回答道，它的合成嗓音冒出了困惑不解的音調，「多麼古怪的問題。我們沒時間談這個了，歸順者。」
歸順者？士官長一頭霧水。他想問這架小機器這話是什麼意思，卻沒有機會開口。一圈圈閃爍的金色圓環籠罩了他周身，他感到一陣暈眩，接著是一團爆發的白光。
勞雷剛把鵜鶘運兵船調整到位，准備降落到高塔上，遠遠就望見體形與眾不同的士官長站在建築物上。她輕輕地把操縱杆向前推，鵜鶘運兵船向前滑行，機頭朝著建築物探去。她朝下一看，正巧看見士官長消失在一束金色的光芒之中。
「士官長！」「克敵鐵錘」叫道，「我失去了你的信號！你到哪兒去了？士官長！士官長！」
士官長消失了，飛行員無能為力；只能期待再接一些陸戰隊員上機，期待一切都會有個好的結局。
和其他的指揮官一樣，麥凱在黑夜中花了相當多的精力，才把孤嶺淩亂的防禦體系規整完畢，確保傷員盡可能都受到照顧。還恢複了一些正常的軍事行動。
最後，大約在0300時，席爾瓦命令她下去休息，指出必須有人在0803時負責指揮，得有人來接替他。
腎上腺素依然在她血管裏奔湧，戰鬥的景象還一幕幕地在腦海中閃現。麥凱發現自己難以入眠。她一直輾轉反側，兩眼直視著天花板，大約0430時才終於進人夢鄉。
0730時，只睡了短短三個小時的麥凱在臨時部隊食堂裏逗留了一會兒，要了一杯速溶咖啡。接著就爬上一段充滿血汙的樓梯，登上山頂平地。昨夜C217的殘骸已經被清理幹淨，只留下一大塊燒焦的金屬殘片，標志著這裏曾流淌著火光沖天的燃料。
麥凱站定觀察現場，尋思C217上的人類飛行員落了個什麼下場，接著繼續上路。整個光暈表面都被宣布為戰區，這意味著普通士兵不用向他們的上級長官敬禮，以免將長官暴露在敵人的狙擊槍下。但總有其他表達尊重的方式，麥凱一路經過起降平台，來到遠處的戰場，沿途所有的陸戰隊員看來都想和她打招呼。
「早上好，長官。」
怎麼樣，長官？但願你睡過了。「
「嘿，長官，你說我們是不是已經暴露目標啦，呃？」
麥凱一一回答他們，繼續前進。這就是她要做的，手裏端一杯咖啡，在被等離子灼燒得滿是傷痕的防線上巡視。這能讓隊伍恢複士氣。
「看啊，」她走過時一名陸戰隊員說道，「那就是麥凱中尉。和冰雪一樣冷酷，夥計。你昨晚看到她沒有？就是站在坦克上的那個。看起來就像沒有東西能傷到她一樣。」另一個陸戰隊員默不作聲，只是點頭表示同意，繼續埋頭挖掘戰壕。
不知怎麼搞的，麥凱沒有刻意去想，但自己的雙腳已經把她帶回到那輛天蠍坦克上，帶回到她昨晚曾經站立過、戰鬥過的地點。現在這些鋼鐵猛獸對聖約人而言也不是什麼秘密了，所以它們都被挖了出來，安置在堅實的地面上。
指揮官想知道席爾瓦計劃用這些坦克做什麼。她飲盡杯中最後一點咖啡，走向遠處。腳踝被鎖鏈拴在一起的聖約人戰俘正忙著挖掘兩個墓穴。一個是為它們陣亡的同伴們准備的；另一個是為人類士兵挖的。眼前的景象令人震驚：盡是一排排包裹嚴實的屍體。這些犧牲都是為了什麼？
為了地球，她告訴自己，為了地球上的幾十億條生命不被聖約人屠戮。
要做的事情還有很多——早晨很快就過去了。席爾瓦少校在1300時准時起床上任，派了一個跑腿的來找麥凱。麥凱走進席爾瓦的辦公室，看見他坐在臨時辦公桌後面，正操作電腦。他抬頭看了一眼中尉，指了指從救生艇上卸下來的椅子。「放輕松些，中尉。任務完成得很漂亮。我應該多打打盹兒！你感覺怎麼樣？」