接下來發生的事至少可以用「無聊」來形容。每個貨箱都被打開，關上，拖走。最後，只剩三個集裝箱了，博克松開貨櫃門，用力把門拉開，瞬間就被雪崩般傾巢而出的感染型洪魔所吞沒。一只張牙舞爪的洪魔抓住了豺狼人的頭，觸手在他的頭顱周圍纏繞。果斷地刺入了他的咽喉。啞啞皮高叫「開火」，其他的豺狼人這才反應過來，紛紛開槍，但這時洪魔已經深入到了博克的脊髓。
二十多道等離子束集中於一點，沒有什麼還能活下來——大多數感染型洪魔在兩三下心跳的工夫後就灰飛煙滅了。但啞啞皮注意到，在不斷爆裂的小肉球所制造的薄霧背後還有動靜，便果斷地往貨箱裏投出一枚等離子手雷。手雷炸出一片黃綠色的閃光，接著是一聲震耳欲聾的「轟隆」。
貨箱像發瘋似的震動著，大塊的新鮮生肉被拋飛出來，伴著點點血汙噴灑了甲板一地。很顯然，有三個，乃至四個戰鬥型洪魔剛才還躲在貨箱裏，希望能混人戰艦。
終於，隨著最後一個感染型洪魔的爆裂，整個停泊艙瞬間寂靜了下來。博克的屍體依然在甲板上冒著黑煙。
「好險，」那個名叫賈克的豺狼人說道，「這幫愚蠢的混蛋他媽的差點讓咱們丟了性命。好在咱們的頭兒讓它們乖乖聽話了。」「U」形隊列兩邊的豺狼人——先前的諷刺者們一一都凝重地點著頭。
聽夠了冷嘲熱諷的啞啞皮，此刻不知是悲是喜。無論如何，不管是好是壞，他被抬舉到了光榮的豺狼人階層。
整整一個連的陸戰隊員全副武裝，等待著割炬切開金屬網板火花濺落到下方地獄般陰森的黑暗之中，每個男女戰士都在思忖著前方會是什麼。他們能生還嗎？還是要將遺渭留在這幽深的洞底？這一切都無從知曉。
與此同時，三十米外，兩位指揮官正單獨待在一起。麥凱正承受著自登陸光暈以來前所未有的巨大壓力。席爾瓦對此心知肚明，且深感遺憾。部分原因在於，麥凱被他當成陳年的XO一樣品質優良的指揮官，而一個要求過分苛刻的位置能讓最能幹的指揮官也不堪忍受。更重要的原因在於，麥凱比她同級的指揮官更富領導力，最好的證明就是地獄傘兵們願意跟著她去任何地方，甚至跳進滿是貪得無厭的食人惡魔的陷阱也在所不惜。
但每個人都有自己的極限，哪怕像麥凱這樣的指揮官；席爾瓦少校也明白她快接近自己的極限了。他能看出這一點：她曾經圓潤的臉龐如今棱角分明，眼神呆板空洞，雙唇緊閉。這個問題無關堅強——她是他見過的最強悍、最鐵血的陸戰隊員——卻事關希望。
眼下，在送她下去之前，席爾瓦明白她需要某種真正能為之奮鬥的東西，某種比效忠軍隊更實際的東西，某種能讓她至少帶回幾個活著的陸戰隊員的東西。
此外，還有一層意思：某些變動可能會發生在他身上。他將這一層意思也隱含在接下來的一番交代裏。
「好吧，」席爾瓦開口道，「你們下去，盡快掌握地形地貌，看看你們是否能滅掉那群狗娘養的。四十八小時的清除洪魔行動最為理想，不過我看二十四小時就足夠了，因為到時候我們已經離開這裏了。」
麥凱原來一直望著席爾瓦肩膀後面，但最後一句話把她的視線拉了回來。席爾瓦注意到她眼神的變化，明白自己的話起作用了。
「『離開這裏』，長官？我們上哪兒去？」
「回家，」席爾瓦自信地說道，「回到滿是軍樂隊、軍功章和晉升獎勵的地方。然後，憑借在這裏贏得的信任，我們將有機會建立起一整支地獄傘乓組成的部隊，我們將打退聖約人，讓它們滾回當初鑽出來的娘胎裏去。」
「還有洪魔呢？」麥凱問道，她的眼睛仔細地打量著他的面孔，「它們怎麼辦？」
「讓它們去死，」席爾瓦回答道，「兩個人工智能幾小時前成功地聯系上了。看起來士官長還活著，科塔娜和他在一塊兒，他們准備營救凱斯。一旦找到他，他們就會著手引爆『秋之柱號，。爆炸會毀滅光暈和上面的一切。我才不相信什麼狗屁的斯巴達計劃，你知道的，但我這次只能指望那個怪胎了。他是個不錯的戰士。」
「聽起來很好，」麥凱謹慎地說，「但在光暈爆炸之前，我們怎麼離開？」
「啊，」席爾瓦回答道，「這就要靠我的點子了。當你們在下面清理下水道的時候，我會向上進發，做好必要的准備，從聖約人手中奪取『真理與和諧號，。這艘戰艦還能做太空航行，科塔娜能駕駛它。如果發生意外，科塔娜無法勝任，我們就讓韋爾斯利來試一試——讓他來可能要花點時間，不過他說不定就能讓船起飛。
「想像一下！乘坐一艘聖約人的巡洋艦返回地球，還滿載著聖約人的科技，附帶光暈上的數據情報！一定會引起巨大的轟動！現在人類正需要一次勝利，我們就索性來個特大的！」
這時，麥凱才看清楚對面席爾瓦那半張被照亮的面孔，她這才意識到上司的行動背後那熊熊燃燒的萬丈野心，她明白就算他最為狂野的夢想都一一實現，她也不會分享到一丁點兒席爾瓦所追逐的榮耀。只要還能帶回活著的陸戰隊員——這種獎賞對她而言，足矣。
一句老兵的諺語閃過她的腦海：「永遠別和英雄站在同一個戰壕裏。」軍中的榮譽和晉升固然誘人，但此時此刻，她只為生存而戰，簡單而直白。
先是一聲響亮的「哐當」聲，接著亮起六團小太陽般的白色亮光，照亮了樓梯井內表面，直射下方汙穢不堪的樓面。
接著地獄傘兵降落下來，不是一次一個沿樓梯而下，那樣感染型洪魔可能會將他們逐個擊破。他們一次六個人順著繩索搖晃而下。這樣他們能在幾秒鐘內接連落地，做出半跪姿勢，背靠一起，面向外側，武器隨時待命。每個地獄傘兵戴的頭盔都有兩盞頭燈和一個攝像頭。隨著他們頭部前後的運動，士兵們反複掃描著周圍的牆體，信號傳送到上面的金屬網板，再從那裏直達山頂平地。「
麥凱站在金屬網板上，檢視一個便攜監視器中的影像片斷，看到四個巨大的拱形洞深深嵌在樓梯井底部的牆體上，需要把它們封上才能阻斷通往環形樓樣的道路。沒有洪魔的跡象。
「好的，」指揮官說道，「我們有四個洞需要封堵。從現在開始，三十分鐘後我要看到『塞子』到達樓梯井底部。我要下來了。」
就在麥凱說完，從金屬網板中央切割出的大洞下降的同時，韋爾斯利正在計算每個拱形洞的具體尺寸，以便太空艦隊技術人員能制造出金屬「塞子」。這些「塞子」將被下放到樓梯井底部，再由人工安裝就位，堵住原有的拱形洞。幾分鐘後，電腦生成的「塞子」輪廓被激光打到金屬板上，割炬點燃：切割開始。
麥凱感到雙腳踩到了實地上，首先朝周圍望去。現在，終於能親眼看到周遭的景象了，她發現在樓梯井底部的牆上，滿是環繞的浮雕。她想湊近細看，用手指觸摸這些刻錄在此塵封已久的圖像，但她知道她不能將自己置身於危險之中。
「遇敵！」一個陸戰隊員緊急呼叫起來，「我看到有東西在動！」
先別開火，「麥凱慎重地下令道，聲音在牆壁間久久回響，」節約子彈，除非我們有明確的目標。「
就在她下達「先別開火」的命令時，洪魔已經如潮般湧入了樓梯井。麥凱尖叫道：「快！開火！」七個牢牢錨定的紋盤將整個連隊拉到空中，洪魔從地面無法觸及。陸戰隊員們一邊上升一邊開火。一個地獄傘兵朝帶頭沖鋒的戰鬥型洪魔高聲詛咒著。
那個大喊大叫的陸戰隊員噴灑著子彈，給步槍重新填上彈藥，架起武器繼續射擊。他瞄准的戰鬥型洪魔一躍，跳到十五米高的空中，用它的觸角纏住陸戰隊員的腰，並用一塊岩石砸進了人類戰士的腦袋。