他想不起來——頭腦中一片空白，除了導航規則、防禦計劃。還有，保證它們安全的職責。
一陣低沉的嗡嗡聲在腦海中回蕩。他依稀記得以前聽到過這種聲音，但不知道這到底是什麼東西發出的。
這東西排山倒海，饑揭異常。
麥凱的戰靴發出一陣金屬碰撞聲，她跳下最後一個平台，站到巨大的金屬網板上。金屬網板隨之震動起來。從山頂平地一路下來花了十五分鐘還多。她先乘坐依然還能運行的升降梯。降到她和部下早前攻下孤嶺的地點，回到聖約人曾經盤踞的入口處，然後又一圈圈地走下環形的樓梯。這樓梯就像槍膛內的膛線一樣，深深嵌人，一路繞行到樓梯並的底部的金屬網板。
「相高興見到你，長官。」一個二等兵湊近她身邊說道，「利斯特中士想和你談談。」
麥凱點點頭，說了聲「謝了」，然後一路走向金屬網板的遠端，所謂的「看門小隊」正在那裏緊緊聚成一團。在他們中間有一堆裝備正從上方懸吊下來。一盞便攜式作業用燈正對著裝備中央。在周圍的山壁上投下面積巨大的陰影。麥凱一到，人群紛紛散開，兩手撐著膝蓋的利斯特站起身子。「立——星！」
在場的所有人都就地立正。麥凱注意到長時間持續的壓力使得中士臉上的肌肉松垮下來，留下一張憔悴枯槁的面容。「大家稍息。怎麼樣啦？有沒有遭遇敵人？」
「沒有，長官。」利斯特答道，「目前沒有。不過，你最好看看這裏。」
一個太空艦隊的技術員手持探照燈對准金屬網板下方，麥凱跪到甲板上以獲得更好的視野。樓梯從山上下來，在平台的另一端結束；但在網板下方似乎還有一段樓梯，盤旋著消失在下面無盡的黑暗中。
「看看這些金屬板，」利斯特提醒她，「再著看下面的樓梯上堆著什麼。」
麥凱仔細觀察，看到厚厚的金屬台階扭曲變形，上面還有一大堆武器彈藥。沒有一枝是她認識的人類武器，只有聖約人的，也就是說只有等離子武器。目前手上沒有割炬，不能切開金屬網板一看究竟——還好沒有，看起來洪魔至少用了一百枝等離子手槍和步槍想掃除障礙，打開這塊金屬網板，卻沒有成功。只要花上更多的時間，也就是一兩天的工夫，它們或許就會辦到。
「你要對那幫畜生有足夠的耐心，」麥凱冷冷地說道，「它們從不氣餒。當然，我們也不。讓我們把這破玩意兒打開，到下面去。」
利斯特說道：「是，長官。」但站在他周圍的官兵沒有一個做出往常那種士氣高昂的回應。金屬網板下面一片漆黑——夢魔就藏在那裏等待著。
一登上「秋之柱號」，紮瑪米和啞啞皮就發現清況是喜憂參半。正如咕嚕人所預言的那樣。管事的指揮官——一個不堪重負的精英戰士，名叫昂托米的——看到他們簡直喜出望外，沒花多少時間就讓紮瑪米帶領一支二十個豺狼人的小隊，啞啞皮任高級軍士長。
而且，這支防衛小分隊也自然擁有數量可觀的裝備，包括甲烷，也就是說，基本的生理需求可以得到滿足。這都是好消息。
壞消息是，紮瑪米——現在謊稱自己是胡奇，尤瑪米——時刻處於擔驚受怕的狀態：他擔心真有個精英戰士認識他，或者認識他現在冒名頂替的那位新近陣亡的突擊隊員，並且揭穿他的真實身份；或者先知們神秘莫測地洞穿了這無中生有的假象，就像傳說中他們能做到的那樣。這些恐懼都讓他鬱鬱寡歡，盡量避人耳目，基本上將他的指揮職責全權托付給了啞啞皮。
如果只是一個咕嚕人組成的小分隊，那雖說會鬧騰點，但總還能忍受；但當一群豺狼人發現自己的頂頭上司是個「吃屁的」①家夥時，情況就沒這麼樂觀了。他們向啞啞皮報告時，只是感到滑稽可笑，沒有絲毫嚴肅感。
①咕嚕人靠吸甲烷氣體維持生命，有股惡臭。
更讓啞啞皮感到悲哀的是，洪魔發現了「秋之柱號」。盡管洪魔熟悉的維修通道在環形世界的地表下縱橫交錯，但它們已意識到無法通過任何一條入侵戰艦。於是隨後，它們開始嘗試經由戰艦嚴重損壞變形的外殼來進入內部。原先停放著救生艇的艙室遭到了洪魔的暗算，曾經是聖約人自己的一支巡邏隊轉變成了戰鬥型洪魔，並被送回船內。幸好這一陰謀被及時發現，但畢竟「受到汙染的」戰士已經進人了戰艦。它們其中有些依然在逃，正在人類戰艦腹中的某處遊蕩。
啞啞皮和手下一群無禮的豺狼人守衛著「秋之柱號」的停泊艙，一艘滿載物資的登陸飛船盤旋而下，請求著陸，在確定航線上沒有障礙物之後猛然降落。
啞啞皮瞥了一眼自己的防衛小分隊，看到已經有三個家夥擅自離開了預先指定的崗位，他打開無線電趕這三個混蛋回來：「賈克、博克，還有耶戈，我們這裏有架飛船降落。注意這艘登陸飛船——不要到外面瞎逛。」
豺狼人非常精明，在無線電通訊中默不作聲，但啞啞皮知道他們一定在自顧自地抱怨。他們回到各自的崗位，飛船降落到滿是彈痕的甲板上。
「檢查座艙。」啞啞皮提醒手下，他指的是「U」形飛船機身外側排成一排的小隔艙，「裏面可能藏著洪魔。」
盡管心不甘情不願，但博克還是按下開關，掃開了所有的座艙做檢測，一套新的安全檢測程序三天前剛剛安裝到位。兩排小隔艙裏空空如也。豺狼人不禁吃吃地笑起來，啞啞皮不便發作，只有默默忍受著笑聲的侮辱。
在例行程序完成之後，一隊咕嚕人上去卸下裝備物資，這些貨箱排列在登陸飛船船身的內側。他們手忙腳亂地把塞得滿滿的集裝箱拖到停泊在甲板上的反重力拖車上。接著，卸貨工作全部完成後，登陸飛船離開停靠的重力場，掉頭飛向停泊艙的艙門，消失在戰艦外明媚的陽光中。
負責處理貨櫃的豺狼人小隊逐一檢查每個集裝箱上的標牌，決定如何分類發配。他們急急忙忙地一個接一個檢查完，正要把拖車開走，啞啞皮突然半路殺出。
「停下！」我要你們一個一個打開這些貨櫃。確保裏面裝的物資和外面標示的一樣。「
如果說剛才的命令只是不太受歡迎，那麼這條命令則遭到了徹底地反抗。博克最先發難：「你他媽又不是精英戰士！咱們接到的命令是立刻運送這批物資。要是咱們延誤了，就會被殺頭的。」他頓了頓，不懷好意地碰了碰自己的上下顎，「然後咱們的弟兄就會殺了你的頭，吃屁的。」
所有的豺狼人都沉浸在以下犯上的極度快感中，互相交頭接耳，咧嘴直笑。
紮瑪米應該在這裏，應該讓他來發號施令，啞啞皮從心底裏詛咒著無能的指揮官。「沒門，」他堅持道，「除非被檢查過，不然任何貨櫃不得離開。這是一道新的程序。這可是精英戰士們定下的規矩，不是我定的。所以盡快打開貨櫃，我們會讓你和你的人離開這裏的。」
豺狼人發出一陣抱怨，但他知道喜歡講規矩的精英戰士一定會大力支持啞啞皮，於是轉身面向手下人說：「好吧，你們都聽到吃屁的指揮官說的話了。咱們就這麼幹吧。」
啞啞皮歎了口氣，命令豺狼人小隊排成一個巨大的「U」形，隊列開口朝向貨箱，自己也站到隊列中間。