「當內核密度夠大時，木星就會坍塌——也許只是幾秒鐘的事兒，溫度高到可以完成聚變。哦，我能看出一打以上的缺欠——他們怎樣克服了鐵最小值、輻射如何傳遞、錢德拉塞卡極限（天文學家蘇布拉馬尼揚·錢德拉塞卡（SubrahmanyanChandrasekhar，1910－1995）。美籍印度人，因在白矮星理論研究方面作出傑出貢獻而獲得1983年諾貝爾物理獎。錢德拉塞卡極限意謂相當於1。5倍太陽質量的冷恒星便無法抵抗自己的重力，而造成坍縮。——重校者注）等等。沒關系。這理論說得通，我過會兒再研究細節，或想出更好的解釋。」
「我相信你會的，瓦西裏，」弗洛伊德贊同道，「但還有一個重要問題，為什麼他們要這麼幹？」
「一次警告？」卡特琳娜通過對講機插嘴。
「警告什麼？」
「我們不久就會知道了。」
「我不這麼想，」冉尼婭躊躇地說，「會不會是個意外事故？」
這令討論靜默了幾秒。
「多麼可怕的念頭！」弗洛伊德說，「但我認為我們可以排除這種可能。如果真是那樣，就不會有什麼警告了。」
「也許，如果你由於不小心而引起一場森林大火，至少你可以盡全力去警告別人。」
「而且還有一件事我們也許永遠都不會知道了，」瓦西裏歎道。「我總希望卡爾·薩根是對的，木星上存在著生命。」
「但我們的探測沒有看到一絲這種跡象。」
「這種探測能發現什麼呢？如果你只見到撒哈拉或是南極的一小部分，你會發現地球上有任何生命嗎？那就是我們在木星上的所作所為。」
「嗨！」布雷羅夫斯基說，「發現號怎麼樣了？——哈爾呢？」
薩沙打開了長距離接收儀，並開始搜索發送頻率，但沒有任何信號。
過了一會兒，他向靜靜等待的人們宣布：「發現號不見了。」
沒有人朝錢德拉博士看，只有一兩聲表示同情的嘟囔，就象是在安慰一個剛失去兒子的父親。
但是哈爾給了他們最後一個驚奇。
第五十三章 星球贈禮
發往地球的無線電訊息一定是在輻射風暴席卷飛船前幾分鐘內離開發現號的。那是一條文字訊息，不停地重複播放著：
所有這些星球都屬於你們——除了木衛二。
別企圖在那兒登陸。
大約重複了一百次，之後字母開始扭曲，然後傳輸便中斷了。
「我開始理解了，」當充滿敬畏和焦慮的任務中心將訊息轉發到飛船上時，弗洛伊德說道。「那是一整個行星系的贈禮——一顆新的太陽，還有它周圍的行星。」
「但為什麼只有三顆？」坦婭問道。
「我們不能太貪婪，」弗洛伊德回答，「我能想出一個很好的理由。我們知道木衛二上存在著生命，鮑曼——或他的朋友們，不論他們是什麼——希望我們不要去打擾它們。」
「從另一個角度也說得通，」瓦西裏說道。「我做了一些計算，假定二號太陽穩定下來並以目前水平繼續照射，那麼木衛二上就會出現宜人的熱帶氣候——在冰層融化之後。現在，這一進程已在進行中。」
「其它衛星會怎麼樣？」
「木衛三將變得很舒適——明面的氣候很溫和。木衛四將變得很冷，而排氣作用增加，新產生的大氣層也會令它適宜居住。但我預料，木衛一會變得比現在更糟。」
「這倒不算什麼損失，在此之前它就已是一個地獄了。」
「別一筆就把它勾銷了，」科諾說。「我認識很多得克薩斯的石油工人，他們會輕輕松松就搞定它。那麼糟糕的地方，一定會有招人喜歡的東西。順便說一句，我剛有了個招人煩的想法。」
「能讓你煩惱的一定是嚴重問題，」瓦西裏說道。「是什麼呢？」