薩沙打開了外部遮陽屏，光芒忽然黯淡下來。現在能直視光源了，可以看到，那只是一個小點——只是另一顆極其微小的星星。它不可能和木星有任何關系，幾分鐘前，當弗洛伊德看到這顆行星時，它還比遙遠的太陽大了四倍。
薩沙放下遮陽屏的處理相當及時。一刹那間，那顆小星爆炸了——現在即使是透過黑色過濾器也無法用肉眼觀察。但光度最亮的一瞬僅持續了幾分之一秒，然後木星——或者說是過去的木星——開始向外拓展。
它不斷地變大，直到遠超過它變化前的體積。不久，那光球又迅速地暗淡下來，降到與太陽光大致相似的亮度。現在，弗洛伊德能看出那只是一個空殼，中心的小星仍然清晰可見。
他迅速心算了一下，飛船現在離木星為大於一光分的距離，而那正在擴張的殼——現在變成了一個邊緣明亮的光環——已經遮住了四分之一的天空。這意味著它正向他們襲來——老天！——以約為一半的光速！幾分鐘內，它就會吞沒整艘飛船。
自從薩沙發出警報直到現在，一直沒有人說一句話。有些危險是如此令人震懾，而且大大超過了人類的一般體驗，以致頭腦拒絕把它們當作現實，呆呆地靜觀厄運的降臨。目睹漲潮飛速而至、雪崩從天而降、或龍卷風激旋的漏鬥的人，並不會試圖逃避，只是無法控制地被恐懼嚇呆了，或是無可奈何地面對命運。也許，他只是不能相信他雙眼看到的景象是真的。這種反應可能會發生在任何人的身上。
正如所料，坦婭第一個打破了沉默，下達了一系列命令，要瓦西裏和弗洛伊德趕到船橋。
「我們現在能做什麼？」當他們趕到時她問道。
我們當然無法逃開，弗洛伊德想，但也許我們可以令活下來的機會有所增加。
「現在是船舷面對沖擊，」他說，「我們可否轉一下角度，盡量縮小目標？並讓它和我們之間充滿盡可能多的物質，作為一種輻射屏蔽？」
瓦西裏的手指已飛快地在控制面板上舞動著。
「你是對的，伍迪——雖然現在對付γ射線和X射線已經太晚了，但也許還有慢中子和α射線，亦或是天知道的什麼東西正在途中。」
當飛船繞著自己的軸線笨重地轉身時，光影開始從牆壁上滑下。不久它們就完全消失了，列奧諾夫號現在掉過身來，使整艘飛船擋在脆弱的人類和逼近的輻射之間。
我們會感到沖擊波嗎，弗洛伊德猜度著，亦或那些擴散的氣體在到達我們這裏時，已經稀薄到了不會產生任何物理影響？從外部攝像機中看到，那光環現在幾乎包圍了整個天空，但它正迅速地變暗，一些較亮星星的光芒已可穿透它。我們會活下來的，弗洛伊德想。我們目擊了行星至尊的毀滅——而且我們活下來了。
現在，攝像機中除了星星什麼都看不到了——而其中之一曾比其他所有的光亮百萬倍。木星產生的火焰光環雖然令人震恐，但卻無害地掃過了他們。在他們的距離上，只有飛船的儀器記下了它的光臨。
慢慢地，飛船上的緊張氣氛放松下來。正如這種情況下通常發生的一樣，人們開始歡笑，並互相開著一些傻傻的玩笑。弗洛伊德幾乎沒有聽到這些，雖然他感到很欣慰，但也感到了一絲悲傷。
一個偉大而奇妙的事物毀滅了。木星帶著它的美麗、莊嚴和現在永遠無法解釋的神秘消亡了，眾神之父自他的禦座轟然傾坍。
然而也要看到這種情況的另一面。他們失去了木星：他們從它那兒又獲得了什麼呢？
坦婭適時引起了大家的注意。
「瓦西裏——有損傷嗎？」
「沒什麼嚴重的——一只攝像機燒毀了。所有輻射測量儀讀數都在正常標准之上，但沒有一個接近安全極限。」
「卡特琳娜——去檢查一下我們所有的藥劑。我們似乎很走運，除非還會出現更多的驚奇。我們應該感謝鮑曼——還有你，海伍德。你認為到底發生了什麼事？」
「只是木星變成了一顆太陽而已。」
「我總覺得要做這種改變它還不夠大。有人不是曾稱木星為『不成功的太陽』嗎？」
「對極了，」瓦西裏說。「木星太小，無法開始聚變——單憑它自身的力量。」
「你的意思是，我們剛看到了一個天文學工程的範例？」
「毫無疑問。現在我們明白冉戈達克的目的了。」
「它是如何完成的呢？如果你獲得了合同，瓦西裏，你如何點燃木星？」
瓦西裏思考了一分鐘，然後無奈地聳了聳肩。
「我只是一個理論天文學家——在商務方面可沒什麼經驗。但讓我們看看……呃，如果不允許將木星質量增大十倍，或是改變引力常數，我想我會增大它的密度——嗯，這是個辦法……」
他不開口了，每個人都耐心等待著，眼光不時瞟向觀測屏。曾是木星的那顆小星在爆炸中誕生後，如今似乎穩定了下來，現在它是一個眩目的亮點，幾乎和太陽一樣光采奪目。
「我剛才在不停地思考——事情可能是這樣的。木星是——曾經是——由氫氣組成的，如果大部分氣體變成了密度更大的物質——誰知道呢，或許是中子狀態？——就會向中心坍縮。也許那就是上億的冉戈達克所做的，吸收各種氣體並進行核合成（核合成（Nucleosynthesis）：元素合成的過程。質量很大的恒星經過一連串的核聚變，制造越來越重的元素（直至鐵iron）。除了氫和氦在宇宙誕生的時候出現外，其餘81種在地球上找到的穩定元素都是在恒星內部合成的。比鐵輕的元素由恒星核心的核子聚合產生，比鐵重的元素是在超新星爆發那一瞬的光芒中產生的，所以金、銀、鈾等元素較為罕有。——重校者注）——用純氫來制造更重的元素。那可值得深究！不會再有任何金屬短缺——金子變得和鋁片一樣便宜！」
「但那又怎麼能解釋所發生的一切呢？」坦婭問。