靈柩被放到墓穴裏，牧師仍在吟誦葬禮禱詞。湯姆看著最後的、微弱的陽光照在靈柩銅把手上，反射出亮光，這時他才意識到妻子已真的離他而去，陽光再也不會照到奧利維亞身上了。他和霍利與其他人一起往墓裏撒土，耐心等待牧師念完禱詞。
參加葬禮的人們開始離開墓地，各自朝自己的汽車走去。這時他覺得有人拽他的袖子。他轉身看見賈斯明正生氣地瞪著他。她一人站在那兒，她的未婚夫拉瑞已離開到汽車那兒去了。「湯姆，我們需要談談。就現在！」
「不能等到守靈時再談嗎？」
「不！」
湯姆的父親阿列克斯·卡特站在他身旁。白發下面是嚴肅的臉。他銳利的藍眼睛從優雅的眼鏡後面射出亮光。他總是一副與他的神學學生說話的神態。「什麼問題？」
「我需要和湯姆談一件事情，」賈斯明說道，同時意味深長地看了湯姆一眼，「單獨談！」
湯姆突然明白了。今天早晨他匆匆忙忙離開試驗室時，工作台上亂七八糟的，原准備守靈以後回來看結果時再收拾的。賈斯明一定去過天才所，猜到了他正在做的事情。「爸爸，你先帶霍利去守靈好嗎？我們隨後就到。」
阿列克斯簡直不能相信自己的耳朵。「你應該和家人一起去守靈，」他說，「你必須和霍利在一起。」
湯姆舉起一只手：「求你了，爸爸。我現在不能跟你解釋。」他跪下一條腿，和霍利一般高，看到她一臉的失望，眼圈紅紅的，「霍兒①，我只是和賈斯談一件事情。你和爺爺一起回家，然後我回去和你們一起守靈，好嗎？」
①霍利的昵稱。
她輕輕地點點頭，盡力理解他。
「但是湯姆——」阿列克斯不贊成地說。
「爸爸，我以後跟你解釋。」說完，他挎起賈斯明的胳膊，很快離開那些等待向家屬表示安慰的人們，跟她一起上了一輛停在那裏的轎車。
「你什麼時候去看霍利的基因檢查結果？」賈斯明一關上車門便發問。
湯姆開始沒吭聲。她已經知道了自己正在做的事情，他不可思議地感到一陣輕松。他討厭躲躲藏藏。「守靈以後。」過了一陣他回答。
「湯姆，你為什麼這麼做？」
「我沒有選擇，」他說，「我一定得知道。」
「胡說！」賈斯明答道。「一派胡言。基因檢查儀會告訴你不願知道的事，甚至是不需要知道的事。當然你不該現在就這麼做，湯姆。」
哈佛大學校園往東北兩英裏處，天才生物技術診斷研究所的院子裏靜悄悄的。天才所總部的多數工作人員星期六不上班，晚上自然也不工作了。確實，除了一些鹵素安全燈有一些亮光外，院子裏別的地方是一片黑暗。一些閉路電視攝像機監視著院東邊長方形的蛋白質工廠，鹵素安全燈就是為了給攝像機照明而設的。
這裏的主樓是一座巨大的光敏玻璃金字塔形建築。它是這家全球最大的遺傳學公司的世界總部。裏面亮著一些燈。不過頂上兩層沒有燈光。那裏是商業部門，董事會的會議室，大部分董事和經理的辦公室。傑克·尼科爾斯的辦公室也在那兒。中間兩層的實驗室裏亮著一盞燈。底樓只有接待大廳和賈斯明·華盛頓空無一人的信息技術部有燈光。技術部不停地處理天才所在世界各地的分部送來的數據。和往常聖誕節前一樣，底樓醫院部的小病房也是空無一人，一片黑暗。
湯姆·卡特和賈斯明·華盛頓在為奧利維亞守靈時，整個天才所大院裏除了主門房裏兩名警衛和金字塔大廳裏兩名守著閉路電視監視屏的工作人員以外，沒有其他人。
然而，在這玻璃金字塔的二樓，在門德爾實驗室套房的一間屋裏，有一個大腦在工作。這大腦屬於一個名字叫丹（DAN）的個體，這名字是它的一個創造者取的，通過變換脫氧核糖核酸DNA的字母順序而來。
一九九○年，根據在八十年代召開的會議精神，一項自阿波羅太空計劃以來最偉大的科研項目開始了，這就是人類基因組研究項目。其目標很簡單：通過破譯DNA基因結構中的三十億個字母，辨別構成人類藍圖的約數萬個基因中的每一個基因。一開始，人類基因組研究項目由DNA結構的發現者之一詹姆斯·沃森領導，參加者遍布全球，有各國的科學家，表現了空前的合作。但是到九十年代中期，雖然取得了重大進展，但相互競爭的研究小組開始為各自發現的基因申請專利，強大的合作精神消失了。
一九八九年初，湯姆·卡特博士獨立設想出建造一台半電腦半顯微鏡的儀器，能夠從一個身體細胞中直接解讀出DNA——類似一台結賬掃描儀解讀條形碼。到了一九九○年初他完善了這個設想的理論步驟，但需要比當時更先進的計算機才能將這個設想變為現實。同年在斯坦福大學作講座時，他遇到一位醉心於蛋白基處理器的計算機專業學生。那位學生就是賈斯明·華盛頓。九年內他們研制出基因檢查儀，在世界上別的科學家失敗的領域取得了成功。他們運用這台儀器能夠確認構成一個人九萬九千九百六十六個基因中每一個的位置及功能。
現在，一台這樣的基因檢查儀的「眼睛」正在掃視它解譯的DNA中的三十億個字母，同時發出低沉的聲音：「ATG-AAC-GAT-ACG-CTA-TCA……」，「眼睛」在讀著。
天才所總部以及其他地方較高級的天才實驗室所有基因檢查儀都是第四代產品。丹也是一樣。它可以輕松地同時檢查十五份標本。不過今晚它集中力量檢查一個特定的身體細胞。
丹黑色的脖頸可以靈活移動。裏面裝著由激光引導的電子顯微鏡，又稱做「銳眼」。脖頸上貓眼睛大小的彩色小燈閃個不停。它們標志著高分辨率的鏡頭正在轉移檢查目標，從DNA的一個磁段移到另一個磁段，像解讀彩色條形碼一樣解讀基因密碼。
低沉的聲音來自構成這個天鵝形儀器身體部分的卵形黑箱。這裏是基因檢查儀的「大腦」：一台第七代生物計算機，所謂「虛擬大腦」，模仿人腦的神經網絡。它確實是有生命的，采用一種能對光作出反應的蛋白質噬菌調理素，能使邏輯門比集成電路快無數倍，實際操作能力強無數倍。它的處理器比最先進的電子計算機的處理器運作速度快上千倍。在丹的哼哼聲中，它的「虛擬腦」在破譯著上方的「銳眼」輸過來的數據，解譯著它的創造者——人類的基因構成。
丹是門德爾實驗室後部的六台基因檢查儀之一。靠著一面牆安置著八個工作站。每個工作站閃閃發亮的白色桌面都一塵不染。
只有一個例外。
這裏，一個用過的塑料容器放在手提式顯微鏡旁邊，磁性熒光染料和瓊脂糖的浴器旁邊扔著一根移液管。不遠處，一組小型埃朋道夫試管，一玻璃燒杯的水，還有玻璃片上的唾液標本放在一道。這些亂七八糟的東西是匆忙准備基因檢查標本時留下的。
這樣的准備過程是常規做法。首先要取得基因材料的標本，一個毛囊或一個唾液標本都可以。然後在顯微鏡下分離出一個身體細胞，把它放在埃朋道夫試管裏，浸在熒光磁性凝膠中。這樣可以突出細胞的二十三對染色體，將DNA中的四種核苷酸堿基染成不同的顏色。最後，將染過色的細胞封在一個無菌的容器裏，置於六英尺高的坐姿黑天鵝的胸部：這只黑天鵝就是現在還清醒、警覺、注意力集中的基因檢查儀。
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