指責這個詞不確切，陛下。
好一個膽大包天的畜生！保羅想。他說：不管是不是指責，總之你認為我的主教們和我本人只不過是一夥利欲熏心的強盜。
利欲熏心？艾德雷克又看了一眼史帝加，權力會使那些掌握著過多權力的人陷入孤立，逐漸與真實世界脫節最後垮台。
陛下，史帝加吼道，您曾經處死過許多罪行還不及此人的人！
許多，是的。保羅同意道，可他是宇航公會的大使。
他指責您是一個邪惡的騙子！史帝加說。
我對他的看法很感興趣，史帝加。保羅說，壓制你的憤怒，保持警戒。
謹遵穆哈迪吩咐。
告訴我，領航員。保羅說，隔著空間和時間的遙遠距離，我沒辦法監視所有傳教士的一舉一動，也不可能知道每個奇紮拉教團小修道院和寺廟的細節。在這種情況下，我如何實施這個假設的欺詐行為？
時間對您來說算得了什麼？艾德雷克問。
史帝加皺緊眉頭，顯然很迷惑。他想：穆哈迪常說，他能看透時間的薄紗。宇航公會這個人的話中真意到底是什麼？
這樣規模的欺詐怎麼可能不漏洞百出？保羅問，重大意見不和，分裂懷疑，經受不住內心的譴責而懺悔，欺詐不可能把這一切全都壓制下去。
宗教和自利不能隱藏的東西，政府卻可以瞞天過海。艾德雷克說。
你是在考驗我容忍的底線嗎？保羅問。
我的觀點就沒有一點可取之處嗎？艾德雷克反駁道。
難道他希望我們殺死他？保羅心想。艾德雷克想使自己成為烈士？
我喜歡玩世不恭的觀點。保羅說，試探著對方，你顯然受過訓練，對一切語言技巧了如指掌，懂得如何使用雙關語、有殺傷力的字眼。對你來說，語言就是武器，你在測試我的盔甲的牢固程度。
說到玩世不恭，艾德雷克說，嘴角現出一絲微笑，誰也比不上處理宗教問題時的國君。宗教也是一門武器。當它變成政府的一部分時，它會成為一種什麼樣的武器呢？
保羅感到內心深處寧靜下來，心如止水的同時又凝神戒備。艾德雷克究竟是在和誰說話？機靈到極點的字句，極富煽動性，還有從容不迫的語氣，加上那種心照不宣的潛台詞：他和保羅是兩個久經世故的人，有更廣闊的天地，知道普通老百姓無法知道的事。保羅突然一驚，發現自己並不是這番花言巧語的主要目標。對方忍受種種不適造訪皇宮，目的是對其他人說出這番話，對史帝加，對皇宮衛兵們甚至可能對那個粗笨的助手。
宗教的光環是強加在我頭上的。保羅說，我沒有有意識地追求它。他想：好吧！就讓這條人魚認為自己已經在這場口舌大戰中大獲全勝好了！
那麼為什麼您不公開否認這種造神運動呢，陛下？艾德雷克問。
因為我的妹妹阿麗亞。保羅說，仔細地觀察著艾德雷克，她是位女神。我奉勸你一句，提到她的時候千萬要小心，她只消看你一眼，就能置你於死地。
艾德雷克嘴邊剛浮出的一絲笑意突然化成震驚的表情。
我是當真的。保羅說，觀察著剛才那句話引起的震驚迅速擴散，只見史帝加暗暗點頭。
艾德雷克沮喪地說：您動搖了我對您的信心，陛下。這無疑正是您的用意。
你知道我的用意？還是別那麼肯定的好。保羅說。朝史帝加做了個手勢，表示接見到此為止。
史帝加用手勢詢問是否需要刺死艾德雷克。保羅做手勢表示否定，他特意加強了手勢的力度，惟恐史帝加自作主張。
斯凱特爾，艾德雷克的那個助手，走到箱子後的一角，把它朝門口推過去。到保羅對面的時候，他停下了，轉過頭來，眼中含笑，看著保羅：如果陛下允許的話
你有什麼事？保羅問。他注意到史帝加靠了過來，以防這個人突然發難。
有人說，斯凱特爾說，人們之所以依靠帝國的統治，是因為太空的無窮無盡。沒有一個統一的象征，他們感到自己是孤零零的一個人，無依無靠。對一個孤獨的人來說，皇帝正是他們依附的絕好對象。他們朝他奔過去，說：看啊，他在那兒。他使我們團結成一個人。或許宗教也有同樣的目的，陛下。
斯凱特爾愉快地點點頭，又推了推艾德雷克的箱子。他們離開了會見室，艾德雷克仰臥在箱子裏，閉著眼睛。領航員好像已經精疲力竭，不像剛才那樣活蹦亂跳了。
保羅瞪著斯凱特爾搖搖擺擺的背影，對這個人的話感到十分驚訝。真是個很特別的家夥，這個斯凱特爾，他想。他說話的時候，給人的感覺仿佛不是一個人，而是許多人的集合體，他的曆代先祖仿佛全都和他站在一起。