77.
三個人坐在引擎室裏，雖然現在處於無重力的狀態下，每個人還是小心地坐在座位上。他們或許可以坐在不同的牆上，但對於這種嚴謹的場合卻不太適宜，此外，這也表現出對艦長的不尊重。在很久之前就已經發展出一套無重力狀態下的禮儀規範。
溫代爾不喜歡無重力狀態，而要她想運用艦長的特權，她可以要求太空船隨時都處於自旋的狀態，好讓離心力的效應產生或多或少的重力感。她也完全了解要是船身在靜止的情況下，航行軌道的計算將會容易些，無論是相對整個宇宙的平移與轉動方面，不過就算船身處在固定的自旋下，計算也不致於造成太大的困難。
然而，要求這類的舉動亦會被認為是對於電腦計算者的不尊重。又是禮儀規範。
黛莎溫代爾坐在她的位子上，而克萊爾不由自主地發現到（他暗自地笑著）她稍稍地傾晃身子。就算她擁有殖民地人的背景，顯然地她從未生出一雙太空腳。而他（這一次，他再度滿意地暗自微笑），雖然是個地球人，卻能夠在無重力狀態下自由地移動。
吳昭禮深深吸了一口氣。他的臉頰寬大，看來像是屬於身材較矮的類型，不過他站起身子，看來要比平均身長要來得高。
他輕聲地說道，艦長。
溫代爾說道，怎麼回事，昭禮？如果你想要告訴我程式出了什麼問題，那我就會掐死你。
沒有問題，艦長。一點問題都沒有。事實上，就是因為沒有問題，我才會想到，既然我們解決了問題，就應該返航回地球去。我希望能向你做這樣的建議。
回地球去？在溫代爾能夠再度開口之前停頓了好一會兒，花了些時間才讓她從驚訝之中回過神來。為什麼？我們還沒完成我們的任務。
我想我們已經完成了，艦長，吳面無表情地說道。從一開始，我們就不知道我們的任務為何。但我們已經完成一套可以實際運作的超光速飛行系統，而這是我們在離開地球之前所不曾擁有的。
我知道，不過那又怎樣？
我們沒有任何和地球通訊的方法。如果我們現在仍朝著鄰星而去，要是我們發生了什麼事，出了什麼意外，地球就無法知道這種實用的超光速飛行方式，也不能肯定他們將來是否會知道這些事情。在鄰星朝地球接近的關頭，這對於地球的撤離行動將產生嚴重的影響。我認為我們應該回去，向他們解釋我們所學到的新東西。
溫代爾表情嚴肅地聽著。我知道了。至於你，賈洛，你的意見呢？
亨利賈洛身材高大，擁有金發與陰沉的表情。由於他面容上所表現的憂鬱，會令人對他的個性產生錯誤的印象，而他細長的手指（看不出有任何精巧之處）在船上大部分的電腦內部與任何儀器保養修護時，簡直就如同魔法一般純熟。
他說道，坦白說，我認為吳說的很有道理。如果我們擁有超光速通訊，我們就可以將訊息回報，然後繼續我們的旅程。那麼在此之後我們所發生的事僅只對我們有所影響。但目前的情況是，我們不能坐視重力修正項的效應。
你呢，布蘭寇維茲？溫代爾靜靜地問道。
瑪麗布蘭寇維茲不安地顫動著。她是個有著深色長發的嬌小年輕女子，發沿在眉毛上整齊地修剪開來。在發際與精細的顴骨間，所流露出的緊張神情，看來仿佛有埃及豔後的縮影。
她說道，我真的不知道。我沒有什麼特別的感覺，不過這幾位男士和我談過。你不認為向地球回報資訊，是非常重要的嗎？我們在這次航行中解決了致命的效應，因此我們需要更好的船只，配備將這重力修正項列入計算的電腦。我們可以在太陽系與鄰星間，只做單獨一次的轉移就可以到達，並且可以在更大的重力場下，在更接近太陽的地方當起點，更接近鄰星的地方當終點，如此一來我們還可以省下更多的時間。
溫代爾說道，我知道了。我所獲得的重點是，現在立刻回地球傳達重力修正的效應才是明智之舉。吳，難道真的如你所說的這麼要緊嗎？你並不是到這艘船上才得到修正的想法。我記得好像你在幾個月前和我討論過。她想了一會兒。差不多是一年前吧。
我們並沒有真正地討論過，艦長。我還記得，你對我感到不耐，而且根本沒有聽進去。
是的，我承認那是我的錯。但你的確有寫下來。我告訴你做成一篇正式的報告，直到我有時間，我會好好地詳讀一番。她舉起一只手。我知道我從來沒時間可以好好詳讀，而且我也不記得曾經拿到報告，但我猜想，吳，你應該准備好一篇詳細的報告，裏頭盡可能地陳述它的理由與數學。你有沒有這麼做，吳，那篇報告有無列在紀錄中呢？
吳緊抿雙唇，不過他的語調依然沒有改變。是的，我准備了報告，但那只是一種臆測，我認為大家根本不屑一顧，甚至不會比你多看上一眼，艦長。
為什麼不會呢？並不是每個人都跟我一樣愚蠢，吳。
就算他們注意到了，除了純粹的臆測外，那根本就不算什麼東西。只要我們回去，我們就能夠獲得實際的證明。
只要有臆測存在，總是會有人得到它的證明。你知道科學是如何進展的。
吳低聲地說道，總是會有人。
現在我們知道你關心的東西了，吳。你並不是擔心地球是否能獲得實用的超光速航行方法。你擔心他們終有一天能得到同樣的結論，而那功勞卻不是為你所有。是嗎？
艦長，你說得一點都沒錯。科學家有權利得到第一發現者的榮耀。
溫代爾沉鬱下來。你是否忘記了，我是這艘船的艦長，而決定是由我來下的呢？
我並沒有忘記，小吳說道，但這並不是十八世紀的航行船。我們都是科學家，大部分都是，而我們必須以某種民主的方式來做決定。如果大多數決定要返航
等一下，菲舍爾嚴正地說道，在我們繼續進行這類討論之前，你們是否介意我能夠說些話？我是在場之中唯一沒有發言的人，如果我們要采取民主的方式，我希望能夠輪到說話的機會。可以嗎，艦長？