請說，溫代爾說道，她的手掌不斷地握緊與放松，仿佛正在掐緊誰的喉頭。
菲舍爾說道，就在七百五十年前，克裏斯托弗哥倫布從西班牙向西航行，最後，發現了美洲大陸，雖然他本人從未了解他所完成的功業。在途中，他發現了羅盤的指針偏離了正北方，也就是所謂的地磁傾斜，會隨著經度而改變。事實上，這是件重大的發現，並且是首件航海史中的純科學發現。
現在，有多少人知道地磁傾斜的變化，是由哥倫布所發現的？幾乎沒有人知道。有多少人知道哥倫布發現了美洲？幾乎每個人都知道。所以我們假設哥倫布，在發現了地磁傾角的變異後，在途中就決定立刻返航，興奮地向斐迪南國王與伊沙貝爾皇後，宣示他為這現象的的第一發現者？這項發現可能會因大眾的興趣而受到歡迎，然後貴族們最後會派出另一支探險隊，好比說，由亞美利哥唯斯普吉（Amerigo
Vespucci）所帶領，然後到達了美洲。在這情況下，有誰會記得哥倫布發現羅盤的現象？幾乎沒有人知道。有誰會記得唯斯普吉發現了美洲？幾乎每個人都知道。
所以你們真的想要回去嗎？關於重力修正項這件事，我向你保證，只會被記得是在超光速飛行中，眾多負面效應中的一小部分。但下次探險隊的船員會真正地抵達鄰星，將以第一支靠超光速航行到達鄰星的團隊身份，受到英雄式的歡呼。你們三人，以及你，吳，只不過是一個腳印罷了。
你們可能會認為，做為吳這重大發現的酬勞，你們將再度被派遣為第二次探險的隊員，但我恐怕不會如此。你們知道，地球調查委員會的理事長，伊戈爾哥羅帕茨基正等著我們回到地球，他特別在意鄰星和它整個星系的情報。若他知道我們就快要到達之前居然返航，那麼他將氣得暴跳如雷。當然，溫代爾艦長將被迫解釋你們三個人的抗命事件，雖然我們並不是在十八世紀的航海船上，但這還是件嚴重的冒犯情事。不用提下次探險團了，你們將永遠不能再踏進實驗室中一步。仔細想想。你們看到了什麼，除開你們的科學名譽，只剩下一間牢房。不要小看哥羅帕茨基的憤怒。
你們三位好好考慮。繼續向鄰星而去？還是返航回家？
一陣沉寂。有好一會兒，沒有人想要開口說話。
好吧，溫代爾語氣嚴厲地說道，我想菲舍爾已經相當清楚地解釋過情況。還有沒有人想要說什麼的？
布蘭寇維茲低聲地說道，事實上，我從來沒有想到這麼多。我想我們應該繼續走下去。
賈洛咕噥說道。我也這麼認為。
溫代爾說道，你的意見呢，吳昭禮？
吳聳聳肩。我不會反對其他人的意見。
我很高興達成共識。除非地球當局有特別提起，大家都要完全遺忘這回事，但最好不要再有同樣的事情發生，任何這類舉動都將被視做反叛行為。
78.
回到他們的艙房中，菲舍爾說道，我希望你不會介意我中間插入。我很擔心你會平白地發怒，又不能產生任何效果。
不，你的表現很好。我從未想到用哥倫布來做類比，這比喻非常貼切。謝謝你，克萊爾。她緊緊地握住他的手。
他面帶微笑。我總得在這艘船上，讓自己的身份正當化。
你不知道我有多麼灰心，我才剛告訴過你，我為吳的發現與他所可以獲得的名譽有多麼開心，而他卻采取這樣的行動。我滿心歡喜地能夠分享他的榮耀，能夠因科學研究的倫理而帶給他所應得的權益，但他卻將私人的榮譽置於這項計劃之上。
我們都是人類，黛莎。
我知道。即使見到這個人內在的道德汙點，依然不會改變他敏銳科學頭腦的特點。
我恐怕也得承認，這麼說好了，我的論點也是建立在自私的願望上，而不是大眾的利益。我想要到鄰星去的理由，和這項計劃一點關系都沒有。
我了解。我還是很感謝你。她擁著菲舍爾，眼中帶有淚光，而她眨著雙眼讓眼淚揮去。
79.
那只不過是顆尋常的星星，無論在哪一方面看來都毫不起眼。事實上，若未特別在星圖上標明並劃上幾個顯明的圈圈，克萊爾根本就找不到它。
很遺憾地，它看來只是個普通的恒星，不是嗎？菲舍爾面露陰霾地說道。
在這個時候，只有瑪麗布蘭寇維茲和他一起在了望工作站前，她回答道，就是這樣了，克萊爾，一顆恒星。
我是說，它看來是如此昏暗的一顆星星，即使我們已經這樣接近了。
所謂的接近要視你的立場而言。我們離它還有十分之一光年的距離，代表我們並不是真的很靠近。這是因為艦長的謹慎小心。要是我的話，我希望現在就立刻將超光速號開到它旁邊去。我真是等不及了。
就在最後一次轉移之前，你早就准備返航了，瑪麗。
不是這樣。他們剛剛也和我談過這些。在你上次說過那番話之後，我覺得自己真是個愚蠢的人。我一直理所當然地認為，如果我們平安地回到地球，我們全體人員應該會再來第二次，但是，你的確闡明了真實的情況。噢，我真地很想試試看ND系統的實用性。
菲舍爾知道ND是什麼。那代表神經偵測器（neuronicdetector）。他心裏頭感到一股激蕩。偵測智慧生命表示他們發現了比金屬，岩石，冰塊，氣體等更重要的東西。