「『卡特』是你嗎？兩年前我們在橫貫大陸鐵路的火車上見過面，那時你沒穿軍服吧？」
「你好，格蘭特，哦，甭提這討厭的制服了，我在這兒只是為了證明自己的身分才穿它，這是建立一套指揮系統的唯一辦法。跟我來——花崗岩-格蘭特，是叫這個名字吧？」
「哦，好吧。」
他們穿過一道門走進一個顯然是手術室的房間，透過觀察窗望去，格蘭特看到了那種通常的景象：身穿白衣的男男女女，在幾乎可以覺察到的無菌狀態中忙碌著，周圍閃爍著金屬器皿的刺目光芒，清晰，冰涼；而所有這些在電子儀器廣泛應用的情況下，已經顯得很渺小、微木足道了。這些儀器早就把醫學變成了工程技術的一個分支。
一個裝有小輪的手術台被推了進來，白色枕套上露出一大把灰白頭發。這時格蘭特才真正大吃一驚。
「賓恩斯？」他悄悄地問道。
「是他，」卡特將軍陰鬱地回答。
「出了什麼事？」
「他們到底對他下了毒手。這是我們的過錯。我們生活在電子時代，格蘭特。我們無論幹什麼，都假手於我們身邊的半導體仆從。我們對所有的敵人，都靠操縱電子流來抵擋。我們想盡辦法，在沿途安裝了xx，但那只能防備電子化的敵人。我們沒有考慮到由人駕駛的汽車和由人扳動的步槍。」
「我猜想你沒有抓到一個活的。」
「一個也沒有，車上那人當場斃命。其他的吃了我們的槍子兒死掉了。我們自己也損失了幾個人。」
格蘭特又向下瞧了瞧，賓恩斯臉上顯出在深度麻醉情況下。人們看到的那種木然無神的表情。
「我想他還活著，因此還有希望。」
「他還活著，但希望不大。」
格蘭特問道：「有人有機會同他談過話嗎？」
「有個歐因斯艦長——威廉-歐因斯同他談過。你認識這個人嗎？」
格蘭特搖搖頭說：「在機場，有個人鞏德這麼稱呼他，我只看了他一眼。」
卡特說：「歐因斯跟賓恩斯談過話，但沒有得到什麼起關鍵作用的情況。鞏德也同他講過話，你比誰都跟他談得多，他對你講過什麼情況嗎？」
「沒有，首長，即使他講了，我也聽不懂，我的任務是把他弄到我國來，別的我不管。」
「當然。但是你跟他談過話，他很可能說了一些本來不想說的話。」
「如果他說了，我也會莫名其妙，但是我認為他並沒講什麼。生活在那邊，人們習慣於當啞巴。」
卡特皺皺眉頭。「別這麼自誇，格蘭特。在這邊你也得這樣。這你要是不懂……對不起，不必說了。」
「沒什麼，將軍，」格蘭特對付著聳了聳肩單調地說。
「嗯，關鍵是，他沒有和任何人談論過，在我們搞到想要從他那裏搞到的東西之前，他們就使他失去了作用。這樣，他也就象永遠沒離開那邊一樣。」
格蘭特說：「我到這兒來的路上，經過一個被封鎖的地區……」
「就是那個地方。本來再過五個街區，我們就可以把他平平安安地弄到手了。」
「現在他的傷勢怎麼樣？」
「腦部受傷，得動手術——這就是我們需要你的原因。」
「我？」格蘭特吃力地說，「聽我說。將軍，對於腦外科，我一無所知。我在州立大學念書的時候高級小腦科不及格。」
卡特沒有答腔。對格蘭特自己來說，他的話也顯得空洞無力。
「跟我來，」長特說。
格蘭特跟著他，穿過一扇門，沿著走廊走了一小段路，進入另一個房間。
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