「這是中央控制室，」卡特簡短地對他說。幾面牆壁上鑲著電視儀表盤。中心座椅面對一個半圓形控制台。坡度很大的斜面上排滿了一行行的電鈕。
卡特坐了下來，格蘭特還站著。
卡特說道：「我跟你談談主要的情況。你明白，在我們和他們之間保持著一種僵持局面。」
「這已經有很長時間了，當然。」
「這種僵持局面根本不是什麼壞事。我們相互競爭；老在擔驚受怕，這就促使我們幹成了很多事情，雙方都是如此。但是如果必須打破僵持局面，那就得突破得對我方有利。我想，你明白這道理，是不是？」
「我認為我明白，將軍，」格蘭特冷冰冰地說。
「賓恩斯就代表著這種突破的可能性。如果他把他所知道的告訴我們……」
「可以問個問題嗎，首長？」
「說吧。」
「他知道什麼？什麼性質的東西？」
「別忙，別忙。稍等片刻，他的知識究竟是什麼性質，眼下不是關鍵問題。讓我講完……如果他能把他知道的告訴我們，那麼突破會對於我方有利。如果他死了，或者即使他能痊愈，但由於腦部受傷，而不能把我們所要的知識給我們，那麼僵持局面就會繼續下去。」
格蘭特說；「暫且不談對於一個有偉大智慧的巨人之死應有的人道主義的哀傷之情，我們可以說，維持僵局並不太壞。」
「是的。如果情況的確象我講的那樣的話；但是情況也可能不是那樣。」
「這話是什麼意思呢？」
「考慮一下賓恩斯的情況吧。我們知道他是個溫和分子，但我們沒有證據說他同本國政府鬧過別扭。四分之一世紀以來。他處處表現忠誠，並且他的待遇優厚。而現在他突然叛逃……」
「因為他想打破僵持局面，使我方有利。」
「是這樣嗎？或者，也可能是由於他在充分意識到其重要意義之前，已經泄露出他的工作成果，而把成功的鑰匙交給了對方。隨後，他可能意識到，並非完全出於本意，他已經使他自己那一方把統治世界的能力牢牢地掌握在手中了，而或許他對這種情況不滿意，因為他對自己那一方的美德並不怎麼信服。所以，現在他到我們這裏來，他的目的，與其說是把勝利交給我們，不如說是誰也不給。他到我們這裏來是為了維持僵局。」
「這有沒有證據呢，首長？」
「一點也沒有，」長特說。「但我想，你能認識到這種可能性是存在的；同時，你知道，我們也沒有一點相反的證據。」
「往下說吧。」
「如果有關賓恩斯的生與死的問題，意味著我們在全面勝利和維持僵局之間進行選擇——那麼，我們還有把握，吃不了虧。丟掉全面勝利的機會，當然是很丟臉的，但以後我們還有可能得到另一次機會。然而，面對我們的形勢是，要麼維持僵局，要麼全面失敗，而其中的一個結果是完全不能忍受的。這你同意嗎？」
「當然同意。」
「那麼，你知道如果賓恩斯的死會導致我們全面失敗，哪怕這種可能性很小，我們也要不惜任何代價，不惜任何花銷，不惜冒任何風險，防止他死亡。」
「將軍，我想你這席話是用來開導我的，因為你將叫我出點力。事有湊巧，這回我曾冒著生命危險，來制止其嚴重性比全面失敗輕得多的不測事件。說實話，我從來就不喜歡這差事——但我還是做了。然而我在手術室裏能起什麼作用呢？那天我需要在假脅上包紮繃帶，還得讓賓恩斯來給我貼。而與其它醫療技術相比，我對包紮繃帶還算是很擅長的。」
卡特無動於衷。「是鞏德推薦你來承擔這項任務的。首先；是根據一些總的原則，他認為你很有才幹，我也有同感。」
「將軍，我不需要吹捧，我覺得這使人惱火。」
「你這小子真渾，我不是在吹捧你，我是在向你說明情況。鞏德認為你總的說來很能幹，但是還不止此，他認為你的任務還沒有完成。你的任務應該是把賓恩斯平安無恙地交給我們，而這一點你並投有做到。」
「鞏德親自准許我交班的時候，他是平安無恙的。」
「然而他現在並不平安無恙。」
「你是想利用我的職業榮譽感，是嗎，將軍？」
「隨便你怎麼理解吧。」
「好吧。我可以捧手術刀。我可以替外科醫生把額頭上的汗擦掉。我甚至可以對護士小姐們擠眉弄眼。我想這些就是我在手術室裏的全部本領了。」
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