在從外面的動脈世界反射進來的不穩定的閃光下，可以清楚地看到杜瓦爾皺緊了眉頭。
「嗯，那好吧，」他很不客氣地說。「反正這些東西也都漂走了。」
科拉說；「一旦我們完成了這個工作，就會研究出進行無限期微縮的方法。那時候我們就可以參加一次真正的考察了。」
「是啊，我想你說得對。」
歐因斯說：「動脈壁在右邊。」
此時《海神號》已經沿著一條弧形航道，走了一大段路程，現在看來高動脈壁大約有一百英尺。構成動脈壁內村的大片琥珀色而略呈波紋狀的內皮層，已經能夠詳細而清晰地看到了。
杜瓦爾說道：「哈，這真是個檢查動脈粥樣硬化的好辦法。那些斑點都可以數得清了。」
「還可以把它們剝下來，是嗎？」格蘭特問道。
「當然羅。放眼未來。可以派一條船去打通被堵塞的動脈系統，把硬化的部分撬開，予以剝離，把它們敲碎，把血管鑽開並且鉸大——不過，這種療法也相當昂貴就是了。」
「也許最後能使它自動化。」格蘭特說。「也許可以派管家務的小機器人進去，把那些亂七八糟的東西清除掉。另外，也許每個人在年輕的時候，就可以注射這種永久性的血管清潔劑。看，這牆多長啊。」
他們現在高動脈壁更近了，而在近壁的洶湧急流中，船顛簸得逐漸厲害起來了。然而，朝前看，他們可以看到動脈壁在連綿不斷地向前延伸，似乎還要走好多英裏，才會轉向。
邁克爾斯說：「循環系統，連最小的血管也包括在內，我早先就跟你說過，如果連成一線，足有十萬英裏長。」
「不錯嘛，」格蘭特說。
「按未經微縮的比例是十萬英裏。按我們現在的比例，就有……」他停下來想了想說，「三萬多億英裏長——半個光年。在我們目前的情況下，走遍賓恩斯的每一根血管，幾乎相當於到一個恒星上去旅行一次。」
他無精打采地朝四周看了一下。他們到現在為止平安順利，環境美麗動人，這兩個因素看來都沒有給他帶來多大慰藉。
格蘭特力圖使情緒保持振奮。「至少，布朗運動根本並不可怕。」他說。
「是不可怕，」邁克爾斯說。接著又說：「才不久以前，我們初次討論布朗運動的時候，我的表現不太好。」
「杜瓦爾剛才為標本的事也那樣。我覺得我們大家的表現實際都不大好。」
邁克爾斯咽下一口唾沫。「杜瓦爾要求停船去采集標本，簡直是死心眼的典型表現。」
他搖了搖頭，轉身去看靠牆的弧形桌面上的循環圖。這張圖和上面的光點是指揮塔上大得多的，以及歐因斯的氣泡室內比較小的同樣東西的複制品，他問道：「現在我們的速度是多少，歐因斯？」
「十五海裏，我們的比例。」
「當然是我們的比例羅。」邁克爾斯悻悻然說。他把計算尺從一個牆洞裏抽出來，很快地計算了一下。「兩分鐘以後，我們就要到達交叉路口。轉彎的時候，保持現在與動脈壁的距離。這樣，你會被安全地帶到支流正當中，然後你就能順利地進入毛細血管網而不會再遇到岔道。聽明白了嗎？」
「完全明白！」
格蘭特在等待，同時不斷地望著窗外。一霎時，他看到了科拉側面像的影子，於是他就觀察起這個來了。但是窗外景象的吸引力甚至超過了他對她下巴曲線的研究。
兩分鐘？那該有多長啊！是他的被微縮了的時間感造成的兩分鐘嗎？還是他們那計時器上的兩分鐘？他把頭扭過去看計時器。讀數是56。就在他還在看的時候，數字消失了，然後55非常緩慢地顯現出來，騰隴而黯黑。
突然船身一歪，格蘭特差一點兒從座位上摔下來。
「歐因斯！」他大聲叫道。「怎麼了？」
杜瓦爾問道：「撞著什麼東西了嗎？」
格蘭特掙紮著走到梯子跟前，設法爬了上去。他問道：「出了什麼毛病？」
「不知道。」歐因斯的臉，因為在使勁，所以變得嘴歪鼻翅。「船操作不靈。」
從下面傳來了邁克爾斯緊張的聲音。「歐因斯艦長，糾正航向。我們在向動脈壁靠攏。」
「這——我知道。」歐因斯喘著氣說道。「我們進入了某種逆流。」