卡特把手抬起來，好象要撕扯自己的頭發一樣，但隨即又把手放下來。「不行，不行，不行，不行！」他喊了起來。「他們又停下了。」
他指點著在一個電視熒光屏那裏，朝他的方向舉起來，寫在紙上的那句話。
「至少，他記住了不說話。」裏德說。「你猜想他們為什麼停下來了。」
「我怎麼會知道呢？也許他們停下來喝咖啡。也許他們決定停下來進行日光浴。也許那姑娘……」
他沒有把這句話說完。「這個，我不知道。我只曉得我們只剩下二十四分鐘了。」
裏德說：「他們在內耳呆的時間越長，那麼某位仁兄弄出點聲音——打噴嚏，或者別的什麼——發生這種情況的可能性肯定就會更大。」
「你說對了。」卡特心裏想，然後小聲說：「哦，真正謝天謝地。解決問題的簡單辦法往往被忽視。把那個傳今兵叫進來。」
那個保安人員又進來了，他沒有敬禮。
卡特說：「你還沒有穿上鞋吧？很好。把這紙條拿下去給隨便那一個護士看；你還記得開膛的話嗎？」
「記得，長官。」
紙上寫的是：用棉花塞住賓恩斯的耳朵。
卡特點燃一支雪茄，透過控制室的窗戶進行觀察，看到那個保安人員進入房間，猶豫了一會兒，然後迅速、小心地走到一個護士眼前。
那護士微笑著，抬起頭來看了看卡特，用拇指和食指做成一個小圈，對他做著手勢。
卡特說：「什麼事兒都要我來操心。」
裏德說：「這只能使聲音減弱。對制止出聲，管不了多大事兒。」
「你是知道有關半個面包的說法的。」①卡特說。
①指英國諺語Halfaloafisbetterthannobread。（半個面包比沒有面包好。有比沒有好。）
那個護士也把鞋子脫了，兩步就走到一個桌旁。她小心地打開一盒新脫脂棉，解開一大卷，取出兩英尺。
她用一只手扯了一把，另一只手也去幫著扯。棉花一時弄不下來，她就使出更大的勁去拉，突然，她的手一下向外飛出去，碰著桌上一把剪刀。
剪子從桌上掉下去，撞在硬幫幫的地板上。護士提起一只腳擠命去攔截，剪子被她一腳踩了個結實，但是已經為時太晚，它當嘟一聲發出響亮刺耳的巨響，就象從天而降的天使發出的打呃聲一樣！
那個護士的臉脹得通紅，嚇得要死；其他的人都轉過頭來瞪著她。卡特，把雪茄一扔，頹然倒在椅子上。
「完了！」他說。
☆☆☆
歐因斯把引擎開動起來，輕手輕腳地檢查著操縱機械。溫度計上的指針，從他們進入蝸管以來，本來早就上升到了危險區，現在在下降了。
他說：「看來很好。你們在外面都准備好了嗎？」
格蘭特的聲音在他耳邊響起來：「剩下的已經不多了。准備啟程。我們馬上回船。」
然而就在這時候，整個宇宙似乎都翻騰起來了。就好象有人從下面捅了《海神號》一拳，把它掀起老高。歐因斯為了有所依托，死命抓住儀表板不放，他聽到了遠方的雷鳴聲。
在下面，杜瓦爾也在同樣拼命掙紮，他緊緊抱住激光器，試圖緩和一下它在這個發了狂的世界裏受到的沖擊。
在外面，格蘭特覺得自己好象在受一陣排山倒海的潮浪的擺布，被拋到了高空。他翻了好幾個筋鬥，然後一頭栽進耳蝸的管壁。他被這層壁反彈了出來，這層壁似乎是向外彎曲一樣的。
在他那奇跡式地保持著鎮靜的頭腦一角裏，格蘭特明白蝸管壁是在對某種響亮的聲音作出反應，按照正常的比例，產生著振幅極為微小的、迅速的振動，但是想到這裏他嚇壞了，他沒敢多想下去。
格蘭特拼命想找到《海神號》在那裏，但他只在一瞬間看到船前燈照到遠處一段壁上的燈光，一閃就不見了。
科拉在振動開始沖擊的時候，正抓著《海神號》上一個突出的地方。現在她本能地抓得更緊了，有一陣功夫，她象騎在一匹弓著身子、發著狂，想把她摔下來的烈馬背上似的，同船一起上下起伏。她被震得氣都透不過來了，而當她實在抓不住而把手松開以後，就沿著《海神號》停在上面的那段蝸管壁膜滑走了。