「一定是那些網狀纖維。那些倒黴的海草。它們一定是把進氣管堵塞了。我想不出還有什麼別的原因能引起這個故障。」
「你能把它們噴出來嗎？」格蘭特緊張地問道。
歐因斯搖搖頭說：「不可能，這是進氣管。是朝裏吸的。」
「那麼，好吧，只有一個辦法了。」格蘭特說：「必須從外面加以清除，這就是說還要進行潛遊。」他也皺著眉開始套上潛水裝備。
科拉在焦慮地望著窗外。
她說：「外面有抗體。」
「不多。」格蘭特簡短地說。
「可是如果它們進攻，怎麼辦呢？」
「不太可能。」為了使她放心，邁克爾斯說。「它們對人體形狀還不敏感。而只要不損害組織本身，那些抗體就很可能不會主動進攻的。」
「明白了。」格蘭特說，但科拉卻搖了搖頭。
杜瓦爾已經聽了一會兒，這時低頭觀察著他在刮著的那根金屬絲，沉思著拿它同原件進行比較，然後把它拿在手裏慢慢撚著，試圖測量一下橫斷面是否平整。
格蘭特從船身腹部的艙口降下，落到柔軟而具有橡皮彈性的蝸管底壁上。他望著船身發愁。它的金屬船身已經不再是原來那麼幹淨和光滑了，而象是披著一張獸皮，上面長滿租毛。
他兩腳一蹬，遊進淋巴液中並向船頭遊去。歐因斯是對的。進氣閥門給纖維堵塞了。
格蘭特抓了兩把向外拉。好不容易才把它們拔出來，有許多纖維在進氣管過濾器表面就折斷了。
通過他那小小的無線電接收機，傳來了邁克爾斯的聲音。「情況怎麼樣？」
「夠嗆。」格蘭特說。
「你需要多少時間？計時器現在的讀數是26。」
「得要相當長的時間。」格蘭特持命拔著，但粘稠的淋巴液使他動作緩慢，同時柔韌的纖維似乎也很不好對付。
科拉在船上緊張地說：「如果我們有誰能出去幫幫他，豈不好得多嗎？」
「嗯，呃。」邁克爾斯斯斯文文地說著，表示懷疑。
「我現在就去。」她把她的遊泳衣抓到手上。
邁克爾斯說：「好吧，我也去。歐因斯最好留在船上管機器。」
杜瓦爾說：「我覺得我最好也留在這裏。我已經差不多把這東西弄好了。」
「你當然留下，杜瓦爾大夫。」科拉說。她調整著遊泳衣面罩。
這個工作幾乎並沒有起色，盡管很快這三個人就圍著船頭扭動著，三個人都一齊拼命去抓纖維，把它們找出來，讓它們在緩慢的液流中漂走。過濾器的金屬開始顯露出來，格蘭特把一些弄不出來的往進氣管裏塞。
「我希望這不會有什麼壞處，我沒有辦法把這些東西弄出來。歐因斯，如果有些纖維進入進氣管——我是說，進到裏面，——會怎麼樣呢？」
歐因斯的聲音在他耳邊響起來：「它們就會在發動機裏炭化，擁塞發動機。這就意味著等我們完成任務之後要進行一次令人惡心的清洗。」
「一旦完成了任務，你就是把這艘臭船報廢，我也管不著。」格蘭特把緊貼著過濾器的纖維塞進去，把其它的往外拔。科拉和邁克爾斯也照著這麼幹。
科拉說：「我們這辦法還行。」
邁克爾斯說：「但是我們在蝸管裏呆的時間比我們預想的要長得多。如果什麼時候，有一點聲音……」
「閉嘴。」格蘭特煩躁地說。「快把活幹完。」
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