現在，他就站在她的面前，頭發亂亂的，疲憊地咧著嘴傻笑。他的兩條腿仍感覺麻木，他不得不從一只腳換到另一只腳。他想起她曾經告訴過他如果他這樣的時候就必須去浴室，現在，他不動了，任憑麻木的感覺刺痛著他。
「你好，媽媽，」他說。
她一言不發地看著他，一種敬畏之情又回到了他的心中，像小鳥歸巢一般的感覺。擔心她會轉身離他而去，拒絕接受他，給他一個背影，或者走到拐角處的地鐵口，離開他。
她喘了口粗氣，一個人搬起一件重物前就是這樣喘粗氣。她說話的聲音是那麼的自然、輕柔——那麼恰如其分——他感到非常高興，幾乎忘了他的第一印象。
「你好，拉裏，」她說，「上樓吧。我從窗戶往外面看時，就知道是你。我已經打電話請了病假。」
她轉身領著他上了原先兩只石狗中間的台階。他跟著她上了三個台階，趕上了她，由於腿腳麻木走得還不利索。「媽媽？」
她轉過頭來，他緊緊地抱住了她。她的臉上閃現出一種驚恐的表情，好像寧願被搶劫，也不願意被擁抱似的。接著，臉上的驚恐消失了，她接受了他的擁抱，也緊緊地抱住了他。她的香粉味悄悄地鑽到他的鼻孔裏，不經意地勾起了鄉愁，如此強烈、甜蜜又如此苦澀。過了一會兒，他想他快要哭了，還自鳴得意地想她可能也會這樣；此時此刻十分感人。透過她傾斜的肩，他可以看那只死貓，一半在裏，一半在外地躺在垃圾箱裏。當他們分開時，她的眼睛幹幹的。
「來吧，我給你做點兒早飯。你是不是開了一整夜的車？」
「是的，」他說，聲音因動了感情而略微有點兒沙啞。
「那好，來吧。電梯停了，但是只有兩層。這對有關節炎的哈爾西太太來說更糟。她住五層。別忘了擦擦你的腳。如果你帶著泥進來，弗裏曼先生會說我的。我發誓他能聞出來。肮髒是他的大敵，是吧？」他們現在都住在樓上。「你能吃3個雞蛋嗎？我還要做土司，如果你不介意吃粗麥面包的話。來吧。」
他跟著她穿過原先那兩只石狗，他有點淒涼地看著它們曾經矗立的地方，只是想確認一下它們真的不見了。她推開門，倆人走了進去。甚至那深棕色的窗簾和飯香都沒變。
艾莉絲·安德伍德給他做了三個雞蛋、鹹肉、土司、果汁、咖啡。他把飯都吃了，只剩下咖啡，他點燃了一支煙，從桌子旁向後退了退。她對香煙閃現出指責的神情，但沒說什麼。這使他恢複了一點自信——一點，並不是很多。她擅於耐心等待時機。
她把鍋放到刷碗水中，它發出了點兒嘶嘶聲。她變化不大，拉裏此時正在想。有點老了——現在她可能已經51歲了——頭發有點變灰了，但頭上仍是滿頭黑發。
他開始往咖啡碟中彈煙灰；她把碟子突然抽走，換上了一個煙灰碟，她一直把它放在碗櫥裏。碟子已經被咖啡弄髒了，似乎最適合彈煙灰進去。煙灰碟很幹淨，一點瑕疵都沒有，他往裏面彈煙灰有點於心不忍。
「你終於回來了，」艾莉絲說，「回來做什麼？」
好吧，媽，我的這個朋友開導我要認清人生——那幫成群結隊的傻瓜總是跟著我。我不知道朋友這個詞是否適合他。他在音樂上敬重我，就像我敬重1990年水果口香糖公司一樣。但他讓我穿上了旅遊鞋，羅伯特·弗羅斯特不是說過，家是那種地方，當你走到那時，你的雙腳就不由得要帶你走進？
他大聲說：「我很想你，媽媽。」
她哼了一聲。「這就是你經常給我寫信的原因？」
「我可不太愛寫信。」他慢慢地抽了口煙，吐了5個煙圈兒，慢慢地飄散了。
「你可以再說一遍嗎。」
他笑著說：「我可不太愛寫信。」
「對你的媽媽還耍心眼兒。這一點沒變。」
「我很抱歉，」他說，「媽媽，你怎麼樣？」
她把鍋放好，拔掉洗滌槽的塞子，把發紅的手上的肥皂沫擦掉。「還好吧，」她說，又回到桌旁，坐下。「我的背還是痛，我吃了藥。勉強還過得去。」
「自從我走後，你沒有犯過病嗎？」
「犯過一次。但讓霍爾默斯醫生看過了。」
「媽，那些按摩療法都是……都是騙人的。」他不說話了。
「都是什麼？」
面對她的笑容，他不自然地聳了聳肩。「如果你有錢，又是白人，只有21歲。他幫你，那當然很好。」
她歎了口氣，從上衣口袋裏掏出一丸冬青油救命丸。「我可遠不止21歲。而且我也感覺到了。要一丸嗎？」他沖著她拿的救命丸搖了搖頭。她自己吃了。
「你還是很年輕，」他開玩笑地恭維著，像以前一樣。她一直喜歡這樣，但現在，聽了這話，她的嘴角只浮現出一絲笑容。「你的生活中有新的男人嗎？」
「有幾個，」她說，「你怎麼樣？」
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