「他們能讓老天爺准時下雨。」快樂學家記得，曾有過一段時間，有些人認為這是快樂學最值得自豪的成就。現在，這已經司空見慣。
「整個一天天氣將十分晴朗，不過氣象局已在正值日落時分的19點16分安排了一場短時陣雨，以再度清潔空氣。氣溫將穩定在85度①，直到黃昏為止，此後氣溫將被允許下降至70度。」
①指華氏度，下同——譯者注。
「星際管理局宣布，一艘新的宇宙飛船已在毗鄰古城港的造船廠建成。」（快樂學家想像著陽光穿透雲層，在陣雨留下的鑽石般的水珠中閃耀著，飛船便像顆寶石一樣閃閃發光）「一俟船上移民定額人數招滿之後，飛船很快就將發射。飛船航程三個月，目的地為金星。」
快樂學家笑了，「很快？」飛船得在造船廠等上很長一段時間呢。你怎麼才能在希望之鄉招收到移民？在什麼地方才能找到願意用安寧、富足和快樂去換來勞累、饑餓和痛苦的人？也許在精神病收容所裏能找到吧。可是收容所已經不複存在了，至少在這一方面，現在很少還有人瘋狂到那種程度。
「該船已被命名為『收容所號』。」播音員流利地說道。
快樂學家吃了一驚，轉而又放松下來，微笑著。某些人還挺有幽默感呢。奇怪得很，這些日子幽默感也成了罕見的東西了。好罷，如果這可以歸咎於快樂學，那麼它只是為眼淚的消失而付出的一個小小的代價。
「新變種的栽培已使小球藻的產量上升了50％，這種新作物的蛋白質含量極高，幾天之內，大多數轄區的菜單上都會有小球藻面包。浮遊生物供應量很快就會更加充足。據捕撈船隊報告，他們發現了一層浮遊動物，其數量之多幾乎可以說取之不盡，捕獲量已達數千噸。」
快樂學家打開人造咖啡的蓋子，同時希望捕撈船隊別把海洋生物吸個一幹二淨。海藻挺不錯，人造食品效率很高，味道常常也很好。不過，曾經具有生命的蛋白質那種難以捉摸的滋味，卻是不能人工栽培或釀造出來的。另一方面他想到，他得為自己喜歡吃魚而感到欣慰。有些人不愛吃魚，他們必須食用人造食品和海藻，否則，他們就會被送去接受全面的再教育治療。
「最新遠程激情指數顯示，幻覺影片①《生命可以是一種狂歡》已大大領先於《獨自快樂》11.7點……」
①幻覺影片，這裏指用機器使人產生虛幻的感覺，如同過去人們看電影一樣，故稱幻覺影片——譯者注。
快樂學家立刻停了下來，不再聽了，他把人造咖啡送到唇邊。對幻覺影片這東西他一無時間、二無嗜好，也許幻覺影片對某些病例具有一定的治療作用，但是一般說來，他認為幻覺影片處在一座危險的山峰上，這座山峰就叫作幻想的滿足，它們是不費吹灰之力的白日夢。
在一份呈交委員會的備忘錄中，他就是這麼提出的。但是毫無疑問，委員會太忙了，無暇處理這種區區小事。
快樂學家戰栗了一下，幾乎把杯子掉到了地上。人造咖啡又苦又辣，這種情況已經持續了一個月。上一次化學合成時出了一點問題。他猜想，那些有問題的存貨一定太多，沒辦法全部扔掉。但是，他希望杜邦公司下一次會做得好一些，而下一次最好快點到來。
他打起精神，屏住氣一口把人造咖啡喝了下去。不管怎麼樣，這裏頭含有咖啡因生物堿，這是他允許自己服用的惟一一種刺激物。同時他隱隱預感到，在今天結束之前，他需要咖啡因。
「快樂指數已達到95％。」播音員以一種富有感染力的快樂聲調說道。
快樂學家關掉新聞，把髒碟子塞回小格裏去，最後拉下蓋板。午餐的菜單亮了起來，但他把菜單關掉了。剛剛吃完早飯，他可不願意再去想午餐的事。他對自己說，再過一會兒，等他不再覺得這麼飽了，他會去選擇點什麼東西的。可是他知道，他會忙得沒有時間，他會把這件事情忘到腦後，因而不得不接受一頓標准的午餐。行啊，那也挺好，他會喜歡的。
牆上的方屏開始朝他閃爍，一個歡快的聲音說道：「你的電文，你的電文，你的電文——」
快樂學家急忙敲了一下「接收」按鈕，方屏不再閃爍，裏面填上了字母，白底黑字：
發至：快樂學家，483轄區
發自：快樂委員會，1區
你務必於16時34分到1區快樂委員會大廈報到進行年檢。請准時！請快樂！
「你務必於……」快樂學家自言自語地重複著，同時用自動確認鍵把電文清除掉。格式是標准的，電文也十分清楚，但是他的上一次年檢才剛剛過了不到6個月，他們不會這麼快就招他回去，對不對？
這裏頭有種不祥的預兆。一陣突如其來的顫栗順著他的脊椎骨傳了下去。腎上腺開始向血液中分泌激素，他心跳加速、血糖含量升高、血液凝結性也增大……
這些感覺並非完全令人不快。它們給了他刺激，使他進入了一種久違多年的清醒和興奮狀態之中。但同時它們也十分危險。
快樂是個基礎，沒有快樂，其餘的一切都將灰飛煙滅。
快樂學家壓下這種念頭，深深吸著氣，安靜地坐在那裏放松自己。他讓自己的心跳減慢下來，讓腎上腺也平靜下來。他鎮定地對自己說，委員會是在等著他去商討那篇關於幻覺影片的備忘錄，他們之所以仍然采用標准格式，是因為擔心破壞了整整一天的快樂。
等腎上腺素被令人滿意地清除之後，他匆匆穿上一件短袖襯衫和一條舒適的棕黃色短褲，然後低頭掃視著這一天的時間安排。根據投射到桌面上的縮微膠卷備忘錄顯示，他在16點30分之後沒有什麼安排。他拿起尖筆，在桌上潦草地寫上：「16：34——快委會大廈2943房——年檢」。
他讀了一遍，遲疑了一下，又在最後兩個字下面加了條橫線。他沒有理由懼怕年檢；他曾經輕而易舉地通過了所有檢查。沒有理由讓焦慮毀掉他這一天。隨著他的這種強調，憂慮便無影無蹤了。
從他的小屋到委員會大廈有40千米，如果他准備在路上花15分鐘，那他就得取消默頓夫人的預約。好吧，這是沒有辦法的事。默頓家的爭吵得等到星期一再進行每周一次的公開上演了。
可以肯定，那種沒完沒了的口角對雙方來說都是一種快樂的行為。快樂學家讓默頓夫人在他在場的情況下從這種行為中得到最大限度的滿足。他並不贊成這樣，可他也不能對這種不正常行為負責。何況，作為一種具有快樂價值的行為，也不值得花那麼多時間去糾正。
他輕輕一按「電文」按鈕，在桌上潦草地給默頓夫人寫了個便條，然後把電文發了出去，桌面上又變得幹幹淨淨。預訂了一架16點15分的出租飛機之後，他便轉而開始這一天的工作。
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