快樂學家渾身發抖。他不敢相信蓓絲能說出如此不道德的話來。「你必須接受治療。」他神經質地說。
蓓絲笑道：「你想怎麼治就怎麼治吧。」
快樂學家低頭看了看自己的雙手，發現自己仍然拿著那只記錄儀，他又一次不寒而栗，趕緊按動按鈕，搖下右邊的舷窗，把那個塑料的東西丟了出去。他注視著那東西在空中翻著跟鬥，直到它在下方消失得無影無蹤。他在褲子上擦著雙手，似乎要擦掉手上一塊看不見的汙痕：偽造，欺騙，盜竊，還有謀殺，可是那塊汙痕卻怎麼也擦不掉。這是他的過錯，保護這個迷途的少女是他的責任。
「好了，」蓓絲說道，她可一點也不像一個迷途的少女。「這下你明白為什麼不能如約到委員會去了吧。」
「因為你殺死了伯恩斯？」
「不對，因為伯恩斯是他們的特工。你還不明白他們的企圖所在嗎？他們想簽發證明，證明你……」
「他們不能那麼做。」快樂學家反駁道，「我並沒有失去快樂。」
「等他們對你幹完他們想幹的事情，你就會失去快樂的。」蓓絲冷冰冰地說道。
「可是原因呢？他們根本沒有理由——」
「他們什麼時候需要過理由？他們要除掉你。我不知道他們這麼做原因何在，可是也許有100個原因。因為某種緣故，你對他們是個危險分子。如果你還想活下去的話，就不能再用自己的標准來判斷其他人。」
這是一派胡言編織成的蛛網，快樂學家一個字也不信。蓓絲以前就對他撒過謊，她的血壓卻一丁點也不會上升，她可什麼事情都幹得出來，這絕對是謊言。
可是，他屋子的地板上卻真有那些膠體碎片，他也的確親手拿過那只鏡頭偽裝成身份盤片的微型記錄儀。這些是真實的嗎？難道這些都是錯覺？
他瞥了一眼手表：16點29分。
快樂委員會大廈是一座平頂的尖塔狀建築，位於1000英尺下方。他看到了屋頂上刷著的兩個巨大字母：「HC」①。屋頂四周圍繞著深深的陰暗峽穀，把這幢建築和鄰近低矮一些的建築物分隔開來。
①HC是HedonicCouncil（快樂委員會）的縮寫——譯者注。
古城現在不常有人來了。工業已經分散到靠近市場的小型自動工廠中去，而居民則遠遠地散布到了幾乎是自治的郊區。古城中仍然維持原來的狀態，只用於無法分散的職能與服務：政府、大型醫院，還有星際貿易。
「送我下去。」快樂學家說道。
「可是……」蓓絲說了一半，狂亂地轉回身來。
「下去！」他斬釘截鐵地又說了一遍，「離快樂委員會約定的時間還有4分鐘，我要遵守這個約定。」他不得不承認這一切都是現實，而不是錯覺。然而，只要能夠讓蓓絲離開，只要能讓她不再身處險境，他就准備著去面對委員會。
蓓絲無望地歎了一口氣：「好吧。」她狠狠地撳著按鈕，尾部噴氣發動機關閉了，直升機猛然下墜，直落雲霄，一時間，快樂學家覺得喉嚨口像被什麼東西掐住了一樣。翼尖發動機在最後一分鐘才啟動，直升機輕盈地落在屋頂上。
這個小壞蛋！快樂學家想，她是故意這麼做的。「回家去！」他說著便邁出機艙，站到了屋頂上。旋翼在他頭頂緩緩轉動著。「告訴你母親，在伯恩斯死亡的那段時間為你提供一個不在場的證明。」
「不在場的證明？」她問道，「那是什麼東西？」
這個惡毒的白癡！「就是證明你那段時間呆在家裏。你母親必須對此撒個謊，你告訴他，是我叫她這麼做的，告訴她讓她自己相信那是真的。至於你——不必擔心！一切事情由我來處理。」
「是，快樂學家。」她順從地說。
「現在離開這兒！」他蠻橫地說道，「我不想再看見你。」
在見到她臉上的表情之前，快樂學家往後退了一步，目送著直升機從屋頂上起飛。機尾噴氣發動機很快啟動，噴出一條橘紅色的火舌，火舌迅速變成藍色，最後只能看見一股顫動的氣流。
鋪砌過的屋頂上空空蕩蕩，只有快樂學家一個人，他轉身朝電梯間走去。電梯間的門在他靠近的時候自動滑開，他走進電梯，轉過身來，電梯門又關閉了。
「20……」他的話才說了一半，電梯便開始下降。
快樂學家數著外面一閃而過的樓層。他從75層飛快地倒數，因為這電梯的下降速度比直升機還要快。降到32層，電涕忽然減速。「31、」他數著，「30、29。」
電梯停在29層。快樂學家思忖著這裏面的含意，電梯未經他指示就把他帶到了29層，這才是真正的高效，因為快樂委員會是一個高效率的機構。
電梯門依然緊閉。快樂學家看了看手表：16點33分。急速移動著的秒針指到表盤正上方，又往前走了一小格，正在這時，門打開了。
可真是分秒不差呀。快樂學家這樣想著，走出電梯，來到一條闃無一人的走廊裏，走廊的地板踩在腳下富有彈性。這是一棟古老的建築，走廊的兩頭都安著窗戶。