有什麼東西在一座藍色沙丘後面蠕動了一下，快樂學家沒有停下來去看個究竟。他又往前走了一步，再次把注意力集中到腿部和臀部肌肉的運動感覺上，以便保證自己走的是一條直線。
地板在他腳下晃動起來，大地已經毫無安全感可言。他四周全是紛紛倒塌的高樓大廈，他聞到了空氣中飛揚的塵土。地震把大塊大塊的磚石從建築物上搖落下來，滾滾巨石向他砸來，越變越大。
他往前又跨了一步。現在他是在往下墜落。他在空中翻滾著，急速向遙遠的路面墜去。空氣阻力沖擊著他，拉扯著他的衣服。路面向上升起來，迎接他的墜落……
他又邁了一步，周圍變得一團漆黑。他一動不動地站著，努力想看到點什麼，但是什麼也看不到。他試圖洞察這種幻覺的含義。這果真是幻覺嗎？
這項測驗所利用的不是後天獲得的恐懼，而是那些古老的、本能的恐懼：熟悉世界的扭曲，完全陌生的事物，物體的墜落，堅實大地的搖動，還有半空中的跌落。這些是人從嬰兒時期就有的恐懼，永遠也不會被遺忘的恐懼。
然而現在是什麼呢？僅僅是黑暗而已嗎？
靠近地板的地方，有什麼東西在「嘶嘶」作響，有什麼東西慢慢爬上了他的腳背，這東西又細又長。又是一陣「嘶嘶」聲傳來。第三下「嘶嘶」聲。那東西擦過他裸露的雙腿。
蛇！快樂學家想道。黑暗中的蛇！
漸漸地，它們發出了亮光。黑暗中的群蛇熒熒閃爍，在他面前抬起頭邪惡地前後擺動。這些蛇什麼顏色都有：綠的、紅的、藍的、紫的、黃的、橙的……快樂學家不去數了，有一條蛇正准備撲上前來。
快樂學家伸出手去，按了一下那條蛇鑽石狀的頭部。
門打開了。
一張長桌的另一頭坐著三個人。他們看上去都很年輕，但是快樂學家知道，他們之中最年輕的那位都要比自己大上10歲。他們是第一批選進快樂委員會的人，一直任職至今。
屋子很大，沒有窗戶，牆上鑲嵌著深色的仿木板。右邊牆上有一扇門，那該是個盥洗室。委員會成員前面的空氣中閃爍著一種淡淡的微光，這不會是別的，只能是一張防彈屏障，這個屏障同時還能隔絕空氣。這一次，委員會顯得特別小心謹慎。
議長坐在桌子的最那頭，他長著一張討人喜歡的白淨面孔。議長是個頭腦比較簡單的人，並不是特別聰明。如果不是法律規定，他永遠也當不了一個快樂學家。
議長的左邊是財政部長，他是個陰鬱的人，臉上總是一種沉思的表情，情緒喜怒無常，不可捉摸。快樂學家倒希望把他放在自己的診療椅裏去坐上幾分鐘。
議長右邊坐著秘書，他面無表情，令人難以形容。但是快樂學家隱隱感到了一種無比強大的控制力，對他可必須小心提防。
「你們好，快樂學家們。」快樂學家高高興興地說道。「我希望沒讓你們久等。」
「一點也沒有。」議長說道，「你來得正是時候，祝你快樂。」
快樂學家站在他們面前靜待下文，臉上掛著笑容。
「你對測驗有什麼看法？」財政部長終於說道。
他們先提到測驗了。這是一次小小的勝利，不過卻相當重要。「很有趣。」快樂學家答道，「測驗的目的是什麼呢？」
「坐下吧。」財政部長向面對著他們的一把椅子做了個手勢。
快樂學家找到他想要的答案了。測驗的內容既不是快樂，也不是心理平衡，而是智力和自我控制能力。這樣做的目的何在？想把他逼瘋嗎？
秘書用毫無感情的聲調說：「一個不能控制自己的快樂學家，就不能幫助他的病人。」
「千真萬確。」快樂學家同意道。
「看看吧。」議長說著，手移動了一下。
快樂學家看到的是他自己。他止站在候診室的門口，雙眼緊閉。他睜開眼睛眨了幾下，身子往前一傾，然後又站直了。他穿過地板向前走去，姿勢有點笨拙，但是走得並不太慢。最後他伸出手去，按下了門上的按鈕，然後便消失了。整個過程用了一分鐘還不到。
快樂學家看著委員會的成員們。這就對了，他們想得到證據，對他進行神志是否正常的審判。剛才的那個過程中一點也沒有外部刺激的跡象，如果他對幻覺做出了反應，如果他中途放棄，那麼他就輸了。然而，他們畢竟什麼也沒有贏到。
「你幸福嗎，快樂學家？」議長問道。
「當然了。」快樂學家說道，「我想，這一切都記錄在案吧？」
議長略略點了點頭。
「你轄區的工作做得怎麼樣？」財政部長問道，「以你自己的看法？」