他選擇了小球藻面包和水，卻沒選調味醬。小球藻就是小球藻——沒人能把它怎麼樣。合成食物和調味醬好雖好，但是在這種陌生的環境中，還是別去碰它們為妙。
合成食物和調味醬的優劣永遠是由化學家和廚師的習慣與口味決定的。
依牆而立的櫃台打開了，食物冒了出來——小球藻是熱的，水是冷的。杯盤在櫃台上滑動了一段距離，在櫃台那頭停了下來，等著道格拉斯去取。
他把杯盤端到最近的一張桌子上，小心翼翼地嘗了嘗。水的純度很高，達到百分之九十九以上，面包由品種極佳的小球藻制成，但是作料不行，裏頭幾乎放了一茶匙鹽，還有少許辛辣的不知名的調味品。
他狼吞虎咽地吃了起來。
他並沒有吃得太飽，不過已經覺得相當滿意，便站起身來，向大門口走去。玻璃大門在他面前打開，可他卻停住腳步，回頭觀望。空空的杯盤破壞了店堂的整潔，他壓下了一種荒謬的想回去收拾它們的沖動。
誰會在意呢？
他很想知道，等他走了以後，有誰會出來收拾桌子，擦幹淨桌面，使餐館做好迎接下一位顧客的准備？
他抑制住了一種想喊出聲來的欲望。童年時，在那座叫摩根城的地下城市的通道和倉庫裏嬉戲的時候，他就是這麼喊的：「出來，快出來，不管你藏在哪兒！」
他哆嗦了一下，走出店門來到清新而溫暖的空氣中。他心想，這種沒有遮蓋、沒有雲彩、也沒有無休止的大雨的戶外生活，得花上好長一段時間才能習慣呢。
絕對的沉寂壓得人喘不過氣來，他在街道當中停住腳步，不知道下一步該往哪裏走。視野中最高的建築上安著一塊更高的招牌，上面寫著：「火星旅館」。
道格拉斯快步向那紅色的天篷走去。當他走到天篷下方時，道路在腳下移動起來，這是一條自動滑行道，它帶著道格拉斯穿過大門，來到門廳裏。
他跨下滑行道，沙子踩在腳下「嘎吱」作響。
頭頂有一顆小得出奇的「太陽」，用看不見的鎖鏈懸掛在天花板上。
從火星上望去，太陽就是這麼個大小。
後牆呈弧形，就像宇宙飛船的外殼一樣閃閃發亮，牆邊的電梯安裝在一種開放的框架結構裏，這是他在起降場見到的那種輕便型電梯的複制品。
「快樂！」一個聲音在他身邊說道，「您需要什麼？我們還有空餘房間。」
道格拉斯差點沒嚇得蹦起來，他轉回頭，發現自己正站在一張小小的服務台旁，服務台上裝著一台由兩個掃描器和一個揚聲器組成的櫃台機器人。櫃台機器人用一只掃描器看著桌面，另一只掃描器與揚聲器則全都指向道格拉斯。「我是服務台櫃台機器人。」揚聲器裏傳出聲音，「您需要什麼服務？」
「還有什麼樣的空餘房間？」道格拉斯用緩慢而清晰的語調問道。
「只有第2層和第3層，先生。其他30層已全部客滿。但是，我們剩下的房間也都裝有全套設備，可供暫時或永久居住。請將您的身份盤片放到我的掃描器下面。」
「你在說什麼？永久居住？」道格拉斯打斷了櫃台機器人的話，盡管這樣做有使櫃台機器人失靈的危險。
「啊，你在這兒呀，麥格雷格！」一個怪異的聲音插進話來。「我們一直在找你呢！」
道格拉斯猛然轉過身去。
身後不遠的地方站著一個他從沒見過的人，那人布滿皺紋的臉上掛著一絲微笑。
第三章
快樂制造者－－三
三
只有給最多的人帶來最大的幸福，這種行為才是最佳行為——
弗朗西斯-赫奇遜①
①弗朗西斯-赫奇遜（1694～1746），蘇格蘭哲學家，著有《道德哲學體系》等——譯者注。