凱麗四周到處都是忙忙碌碌的人和機器，現在她掌握著從軍以來所指揮的最大規模的部隊。此刻這支部隊布滿了397K高地的空中、地面和地下。凱麗在她的部隊中隨意徜徉，對中斷手中的活計向她匆忙敬禮的部下視而不見。部下們無法從她臉上的黑色墨鏡中看到任何表情，只能任意發揮各自的想象。她那躲藏在鏡片之後的雙眼其實盡是迷離之色。
一刻不停修建機場和地堡的SCV工程兵，披盔戴甲身背沉重機槍的陸戰隊員，都不在她此刻的視線之中。她的視線穿越時空，看到一個古舊寂寥的平凡小鎮。凱麗仿佛正漫步於小鎮一條公路上，沐浴著夕陽。故鄉……多少年不曾想起這個詞？她已很久很久做夢都不曾夢見過這個地方。她甚至連自己離開地球到底多少年都記不起來了。這些年來她輾轉數十個星球征戰不息，無暇回首從前，卻在此刻的維德布斯星觸發懷舊之幽情。不錯，這裏的環境很像地球，確實值得聯邦政府投入大量兵力為了它和Zerg族血戰一場，但凱麗不相信自己會因此動容。在如今這星空都為鮮血所染紅的時代，肩上能扛著少校肩章的人，其心早已變得和那朵徽章一樣堅硬。
雖然心如磐石冷酷無情，但環視整個高地的新兵舊部大忙特忙，凱麗的胸腔中仍不免泌出絲絲憐憫之情。透過墨鏡，她眼中所有的人都被黑暗所包圍，似乎她此刻所看見的是不久後的將來，這些人……身處地獄之時的場景。
憐憫歸憐憫，對於慘淡的未來凱麗也無計可施，魚餌的命運從來如此。回憶受領任務時的情景，一看見作戰參謀臉上僵硬的笑容她就知道即將落到自己頭上的絕非好運。
「凱麗少校，我想你應當知道現在我們所面臨的嚴峻形勢。」那參謀的聲音頗為中聽，字正腔圓發音標准，但凱麗心不在焉。司令部的所有人都未對凱麗嘴叼煙卷鼻架墨鏡的放肆之舉提出批評。真正帶過兵的將領知道應該容忍手下某些放浪之舉。這些經驗豐富的寶貴軍官已多次出生入死，對死亡和生命都抱蔑視態度，又哪裏還會把軍紀軍規放在心頭？
「現在不明區域的範圍正在擴大，雖然速度還不是很快，但特克斯山脈已全部不在我們控制之中。」軍中任何人都知道所謂不明區域其實指的就是已被Zerg族控制的地區。「所有試圖飛越其上空的衛星探測裝置都被自殺蝠所撞毀，派出的偵查部隊亦損失慘重，而所獲信息卻很少。」
凱麗的心髒刹那一緊，以為自己的部隊不幸將被派去執行倒黴透頂的偵查任務，但不一會兒她就發現自己過於樂觀了。
「少校，你知道我們身處聯邦的戰略側翼，總司令部不會調撥很大量的兵力來支援我們。事實上他們肯把精銳的323空中突擊師和陸戰9師調來此地已是極為慷慨了，要知道拉瑪達星系的決戰態勢正變得越來越明顯。」隨著參謀的敘述，司令部中央的激光全息投影顯示出形象的動畫演示，給司令部陰暗的空氣投射下怪誕的光影。
這戰略態勢乃是眾所周知之事……凱麗心想，所以她沒有提醒頗具播音員天賦的參謀注意另一個眾所周知的事實：正因為維德布斯星處於聯邦的戰略側翼，所以它的失守有可能陷拉瑪達星系主力部隊於不利地位，它絕非一粒無足輕重的石子，在這裏即將發生的戰鬥極有可能將是拉瑪達星系決戰的序戰。何況，它還是一顆環境十分適宜的少見的類地行星。雙方在此地勢必有一場惡戰。
「關於Zerg族的擴張速度，我想不必多說了，如果我們不盡快擊垮這行星上的Zerg部隊，不久維德布斯星就將不再屬於我們……但是，我們手頭除了總部調撥來的兩個正規師以外，只有一些小型獨立作戰單位和地方守備部隊，可機動的兵力實在太少。而有關Zerg部隊的情況，我們所知不多，但有跡象表明它們並不想放過維德布斯星，所投入的兵力明顯超出我們在此地的部隊，局面令人難以樂觀……因此絕不能輕易進行大規模出擊，必須使用謀略，以彌補兵力的不足。」說到這裏參謀停了下來，似乎想讓凱麗有時間享受智慧帶來的樂趣。
凱麗心知不妙。她從不喜歡什麼「謀略」，因為她深知所謂謀略，其實是一種冒險，一種賭博。成功了，便可能收四兩撥千斤之奇效；但若撥不起那千斤來，那就得付出冒險所應該付的一切甚至雙倍代價。
「Zerg族的優勢在於擴張迅速，兵力雄厚。這一點往往使我們某些質量上的優勢顯得幾乎毫無意義。而我們最大的優勢是擁有許多大規模殺傷性武器，火力熾烈。如果我們想要以少量兵力戰勝數量龐大的敵軍，就必須最大限度地發揮我軍支援火力強大這一優勢……這次總部撥給了我們上百枚啟示錄級核子導彈，如能運用得當，便可一舉消除此地Zerg族在兵力上的優勢。」
但在雙方戰線犬牙交錯瞬息萬變的野戰戰場，如何有效地使用這種終極武器？凱麗剛想開口詢問，參謀便說出了那個不幸的消息：「我們另一個優勢則是防守能力很強，只要戰役結構不被打壞，即使不多的兵力亦能堅持很久……所以，我們計劃在敵軍無法置之不理的地區派駐一支戰術特別分遣隊，配備大量技術兵器，廣建防禦支撐點，構築堅固陣地；然後不斷以短促出擊襲擾敵軍，讓它們產生這支部隊威脅很大的感覺，吸引它們全力進攻。特遣隊必須竭力死守，迫使敵軍將盡可能多的兵力投到這張鐵砧上來。等到最佳時機來臨，我們的鐵錘——那些啟示錄級核彈——就紛紛從天落下，將蝟集一團的蟲海一鼓而殲。自從人類進入熱兵器時代，這種能充分發揮火力的戰術曾一再被處於技術優勢的軍隊所成功運用。」停頓了一下，參謀繼續流利地說道：「凱麗少校，我們認為你是我們這裏最優秀的戰術指揮官。經過反複討論，我們覺得只有你，方堪擔此大任，所以你將被任命為特遣分隊的指揮官。」
話音消失了，司令部裏所有目光都集中在凱麗臉上。但凱麗如同她的墨鏡一樣拒絕眾人的窺視和猜度，她一動也沒有動。
過了一會，凱麗終於開口問道：「這計劃究竟是誰制定的？」
參謀呆了一呆，報之以沉默。
「是我。」回答凱麗的是維德布斯星最高防務長官，一名綴著金絲肩章頭發有點花白的少將，一直安坐於凱麗對面。「計劃是我制定的。怎麼？有不清楚的地方嗎？」
凱麗取下嘴上叼著的煙卷，望向將軍，斥責：「你是一個不折不扣的混蛋，將軍。」
不少人聞聽此言大為動容，紛紛神情緊張地看向將軍，但少將似乎無動於衷。
「只要這計劃付諸實施」凱麗大聲說道，「無論成功與否，特遣隊都將從聯邦軍中消失。」
「你說得完全正確。」將軍端起桌上咖啡杯，呷了一口，放下杯子：「還有別的問題嗎？」
凱麗慢慢搖了搖頭，回答將軍：「沒有了。」
「少校！」參謀急忙向凱麗進行補充說明，「請放心，我們將為你修築一個幾乎是目前最為安全的地下指揮所，它將是絕對安全的。而所有啟示錄級核彈都將在空中起爆，不可能對深層地下目標造成傷害。」
「那我的部下呢？」凱麗轉過頭，黑色的視線從將軍身上移到參謀的臉上。
參謀臉部肌肉不禁抽搐，或許這是他欲露出他那僵硬笑容的一次不成功嘗試。「我感到很遺憾……但我們計劃配備給你的將是特殊的部下——C級克隆戰士……」
「確實是個好主意……」凱麗點點頭，抬手抽了一口煙，煙霧頓時將她的面容籠罩。「這樣他們就死不足惜，沒有親屬會提出抗議，不會留下後遺症……可是，克隆戰士主觀能動性很差，戰鬥力遠不及自然人戰士，到時只怕我力有不逮……」
「這就是我們為什麼必須派出最優秀的戰術指揮官的緣故。少校，他們戰鬥力發揮得出色與否，將取決於你的指揮能力。」
「上帝保佑吧……」凱麗扔掉煙頭，低頭看著它被自己的鞋底碾死。「請給我講解計劃的具體細節……」
現在凱麗注視著自己的克隆人部下。僅憑這些只有簡單應激反應能力的呆頭呆腦的部下，或許上帝也很難率領他們打出一場漂亮的勝仗。
遠處，在由金屬地堡組成的支撐點式防線後方，幾個「泰坦」機甲巨人耀武揚威地來回走動，陽光打水漂般從它們身上彈入空中。防線前方，靈活迅捷的兀鷲戰車在埋設威力強大的智能地雷……397K高地似乎已變為堅不可摧的鋼鐵要塞。然而凱麗心中仍難以樂觀。操縱這些威風凜凜的技術兵器的依然是克隆戰士——B級克隆戰士，他們比機器人要聰明一些，但仍不可與自然人戰士同日而語，不能指望利用他們投入協同密切的一體化立體進攻作戰。一旦被要求進行複雜的進攻作戰，他們這些頭腦簡單的家夥就要亂套。凱麗只希望這些高級克隆戰士的防守作戰能力真如那參謀吹噓得那樣神乎其神。
一座座防空導彈塔在機械工程兵的組裝下慢慢聳立起來；兩輛剛從運輸機上卸下來的攻城坦克正支開座阪將巨大的鋼釘打入地下，揚起碗口巨炮威脅著遠方。所有配發給克隆戰士的技術兵器都不是最新式的，相當一部分甚至是其它部隊換裝下來的舊貨和戰損修複品，其作戰效能不可避免都要或多或少打點折扣。更加難以容忍的是，相當數量的技術兵器並不是真的，和山嶺上層的許多建築一樣，只是惑敵部隊的勞動成果。這些「稻草人」曾令凱麗少校發了好一通脾氣，但她心裏清楚，誘餌畢竟只是誘餌，完全沒有理由為獵物真的准備上一頓豐盛的晚餐。
戰士們不知疲倦地操縱著自己的裝備。無事可做的陸戰步兵也不肯閑著，端著槍警惕地來回巡邏。這些人造的戰士極其盡職，自然人戰士就不一樣。自然人會偷懶，戰鬥時也會表現出怯懦，但他們的面孔是變化多端的：有人高興，有人悲哀；而這些戰士的面目卻是千篇一律。不過有一點雙方相同，就是都會變成屍體，遲早而已。