蘭德的妻子跟她父親一起住在鄉間一所冷清的大房子裏。我們坐在客廳的沙發上時，看到了蘭德妻子悲傷的臉和他嶽父那雙滿是敵意的眼睛。
「撫恤金！你們難道不給撫恤金嗎？」他盯著我說。
我把通知書、遺物和撫恤金都交給他。
「這東西有什麼用？」他翻弄著那些手表、筆和音樂匣，「只能讓我女兒更難過！我告訴你，她和蘭德的關系早就冷淡了！這樁婚姻不成功。」
「爸爸，」他女兒說，「別說那些啦，人家不是來聽這個的呀。」
「他們在我這兒什麼也拿不走。」老頭說，灰眼睛上下打量著我們。
我說：「我們不想從您這兒拿走任何東西，先生。蘭德是你女兒的丈夫，您一點也不關心他是怎麼死的麼？」
「你們為什麼要親自來告訴我們這件事？」他不放心地問，「我知道慣例的，發一份通知書，打個電話就是了。你們何必跑這麼遠呢？」
「蘭德是我們的同事。」老木只說了一句。
「你們送了通知就走，不再來了？」
「爸爸，」女兒哭起來，「您還不明白他們的心思！求你別說了。」她望著老木，「蘭德什麼時候死的？他受了什麼苦沒有？」
老木慌了神，求助地看看我，我說：「他得了重病。小行星的岩石內部有一種被凍結的病毒，我們把岩石樣品拿了幾塊到艙裏，蘭德喜歡研究那些東西。病毒在室溫下又活躍起來，這是一種不知名的病，發高燒，嚴重共濟失調……我們輪流照顧蘭德，局裏的專家也通過電話提建議。但病毒太凶猛了，蘭德昏迷了二十多個小時就死去了。我們已經盡力而為，他死前有一會兒清醒過來，說自己感到很輕松，仿佛要上天堂了。他還說，他心裏其實非常愛你。」
蘭德太太邊聽邊點頭，她爸爸卻說：「人要死的時候會說特別動聽的話，其實是為了讓別人同情他！」
他女兒剛剛想說什麼，他又盯著我問：「這就是返家延期的原因，嗯？蘭德是個犧牲品？怕把病毒帶到地球來，所以不許你們回來。是不是？」
我對這老家夥說：「蘭德生病是在返家延期之後，這兩件事根本沒關系！」
「誰知道！上邊不許你們透露消息，我懂。」他點著頭。
蘭德太太不理會她父親，問我：「您剛才說，同事們輪流照看蘭德？」
「對，我們在他身邊盡量照顧他，能做的都做了。」
「誰願意冒被傳染的危險照顧他呢？」老頭冷冷地說。
我說：「先生，您沒去過我們那個營地。在那種地方，人和人之間像親兄弟一樣。必須這樣，我們才能生存，才能完成任務。在那兒即便是陌生人也會很快變成好朋友。」我慷慨激昂地說著，心裏清楚自己在撒謊：在那個地方，即便是生死之交的密友也能為了一點小事就火冒三丈，打得頭破血流。
蘭德太太說：「你們太好啦。我知道蘭德性子不好，他一向跟人搞不好關系。你們要忍受他多少壞脾氣呀……」
的確，我們在營地裏都受過他不少惡氣。蘭德自己的死也有一半是為了這個，在逃跑途中，他竟想拔斷同路的浩男的氧氣管。我剛才說過，我討厭蘭德主要是因為他跟我的朋友關系極壞，浩男是我最好的朋友之一。
在為了搶一張女明星泳裝照片打了一架之後，蘭德和浩男一直互相橫眉立目。打架本是尋常小事，誰能料到蘭德會在逃跑時趁機泄憤呢？結果，他的面罩反而被浩男一拳捅破了。
誰都聽說過人在真空中活不了，但有誰見過被真空奪去生命的人？蘭德按照練習過多次的自救法，把肺裏的空氣都呼出來，閉緊眼睛，但他的一雙眼珠還是奪眶而出，血跟著從各個孔竅裏噴出來。浩男要幫他都來不及。
我偷偷看一眼老木，他呆呆地盯著地板，肯定也在想蘭德的事。
因為已經吃過了午飯，喝茶的時間又沒到，蘭德太太不知怎麼和我們再聊下去，她父親實在也不是一個好主人。我們告辭了。
在鄉村的草場上走著，老木說：「我今天不能再幹了！咱們明天去朝鮮吧？」
我們找個旅館住下了。
當夜，我睡得不好。夢見浩男站在幾尺之外，把那張燒壞了的臉朝向我，眼睛仿佛是兩顆熾熱的炭火。「好熱呀！」他呻吟著，「讓我快點死吧！」
後來，他又直勾勾地盯住我說：「我覺得冷，這兒太冷了。你們把我一個人扔在這個地方……」
我醒來時，看見窗簾被陽光映得發白。出了一身的汗，心裏有一種感激之情。我還活著，活在有窗簾、有床鋪、能看見太陽的地方。
當飛機在大田機場降落後，我心中又躊躇起來。浩男是我的好朋友，我為他難過，但從道理上說，他是罪有應得。他殺了蘭德，貝克和李唐也可以說是因他而死。