「自願死亡。」漫遊殺手說著，深深地盯住黑人的臉，「說起來你也許不信。當某種時刻到來時，每個人都會下意識地給自己判死刑。」他清清楚楚看到，黑人滿頭濃密的小發鬈一層層變白了，他繼續說，「這種時刻的降臨，在形式上是千變萬化的。恐懼，絕望，疲倦，悲愁，肉體的痛苦……」他打量著黑人額頭上新添的皺褶和逐漸松垂的臉頰，說，「還有衰老。當人覺得它們比死亡更難以接受的時候，就會不知不覺地，主動結束自己的生命。」他握住黑人那肌肉松弛的手，「如果說一百萬人裏才有一個能逃脫我追殺的幸運兒，那麼十億人裏面也找不出一位可以控制別人的死亡意願的『毀滅藝術家』。」他把因心力衰竭而坐倒在地卜喘氣的老黑人攙扶起來，親切地問，「你現在還覺得我的榮譽迫切需要維護嗎？」
黑人用痙攣的手抓扯著胸口，說不出話。
漫遊殺手的死亡觸須放開了他，容他漸漸恢複：「你給我的真實地址也很有用。現在找不到他的人，但我可以按這個地址找到他的網絡終端，直接控制他。我看看——這地方我挺熟。你運氣不錯！」
他不再看黑人一眼，轉身離去，心想：「裝腔作勢的東西，他應該明白自己是僥幸撿了條命。」
准備進入搜索狀態時，他記起了黑人的一句話，琢磨道：「什麼是河馬？」
「心理過濾器，」警察說，「是一種沒用的東西。我們的對手是個連現場記錄器的記憶都可以抹掉的厲害人物。我認為能對付他的人不多，所以沒有通知其他網警。因為我很久沒碰到像這樣的敵手了。」
肖狐疑地看著兩個警察，心想：「假的。如果他們是真警察，那麼就是瀆職。這個世界變成什麼樣子了！」
「這個世界上的罪犯比一世紀前多得多了。『這兒』把人們的潛在欲望釋放出來……」警察雙臂抱在胸前，搖晃著身子說。
「打開盒子，放出了災禍。『希望』卻被關在裏面……」肖想。
警察說：「虛擬世界給予了他們無數出人意料的本領，我在考慮他會用什麼手段來對付你。」
「不用對付，只要再這樣過幾年，我就會因肥胖，高血壓，腦溢血而死。」肖想著，「躺在皺巴巴的床上，抱著個人網絡終端，手裏還捏了半個沒吃完的夾肉面包……」
「混亂的世界！」警察感歎。
「絕望的人。」肖心想。他忽然心灰意懶，悲從中來。
警察盯著他：「你的表情像個殉道者。」
「犧牲品。」肖自語。
「很好。」他說，「氣質屬於易感類型，情緒一發無收。進展順利，這個人已經在我手心裏了。」
「你臉色確實很難看。」警察關心地說。
肖說：「我只是感覺累了。這樣下去還有什麼意思呢？」
警察很注意地看著他：「你說什麼？」
「我說，沒什麼意思了。」肖連張口說話都覺得沒必要，「別理我。」
警察——兩個警察，同時一躍而起！抓住了他！
「他來了！」警察低聲說，語氣不知是緊張還是興奮。邊說邊按住他的肩膀。
「啞吧」雙手抓著他的胸口，猛地一扯，肖只覺有個什麼東西從自己身體中滑了出去。看見「啞吧」提著肖，大步跨到對面椅子那兒，但肖感覺自己明明又坐在原來的位置上。這一瞬間混亂無比。肖竟然焦急地希望能有一面鏡子，好看看坐在原位的是不是自己。
他看到對面，「啞吧」把「肖」放在椅子上，然後，往「肖」身上坐下去。不，是融合在「肖」的身體裏面。
「不錯。」警察在他耳邊說，「那就是你自己。在死亡心理學中，這叫做自我隔離式保護。」
對面的「肖」表情憔悴，似乎忍受著極大的痛苦。
「放松吧，」警察的聲音說，「把你的心敞開。要絕對信任我，因為現在我就是你。」
與剛才完全不同，漫遊殺手突然感受到一種相當頑強的抵抗力量。那不是這個人的原有人格的力量——他有了援兵！
「這仍然是個年輕的世界。」一個聲音在他心中響起來，「就像你一樣。看上去似乎勞累不堪，但是在內部還充滿了活力。」
但他看見，對面的「肖」越來越憔悴了。
「我的搭檔正在鎖定殺手的心理作用區。不過你別管那麼多吧，」警察的聲音說，「用心感受！你與生命同在……想想從前，想想你媽媽！」
「我的媽媽‧……」肖想著，或者不如說是任由意識在時空中流淌，「多年以來我竟然忘記了她。她生活在沒有虛擬化的世界，一個純潔的女人……」暖流融化了他。搖籃上方的光，明亮，刺得眼睛微痛。那是萌芽之痛，世界就是一片刺痛眼睛的光……