老蘇呆住了，他想了一會兒，說：「我沒想過，我覺得應該造它。」
丁首長哈哈地笑了，輕拍沙發的扶手說：「一個科學家，負有引導文明前進，造福人類的偉大使命，像你這樣兒戲，豈止可笑，簡直是犯罪了——想想現在，全國有多少人在挨餓，每年有多少房屋被風和洪水推倒，有多少田地沙化，每一年全國用電有多大的缺口？你很幸運有這麼好的天賦，又受過國家高等教育，這正是有志男兒報效祖國的時候。」他不再說了，只是期待地、咄咄逼人地看著老蘇。
老蘇一時間如坐針氈，他在丁首長的目光中敗下陣來——他理虧，他辭窮，他突然捫心自問，竟然汗流浹背。
「放棄你這台沒用的機器吧。」丁首長溫和地命令，「國家需要你的天才！」他感覺自己已經勝利了，把這個年輕人拿下來了。
老蘇艱難地抬起眼睛，低聲說：「我……我除了這台機器，就沒想過別的。如果造不出來，我這一輩子就白活啦，就什麼也沒幹。您說的都對，我是個廢物……我只有對不起您，對不起國家了！」
丁首長愣了一下，問：「你說什麼？」
「我現在只能造這台機器，我滿腦子都是它。」
丁首長柔聲問：「只能這樣？」
「只能這樣。」
丁首長仰天長歎：「又一個！又一個人才毀了！」
老蘇聽到「又一個」，感覺有些奇怪。丁首長閉起雙目說：「像你這樣的人才，如果鑽了牛角尖兒，你不知道有多危險！——十幾年前，我認識一個年輕人，聰明，有活力，二十七八歲，風華正茂啊。頭腦靈活，卻走進死胡同裏，非要發明一個『記憶再現機』不可，誰勸也不聽。這本來就是一件無用之物，而且記憶這個東西，世界上多少年來都研究不透的。這個年輕人一鑽進去，就是整整四年，也不知吃了多少苦，後來，他瘋了！」
老蘇全身一顫。
丁首長說：「你真敢保證，你對『時間』就研究得那麼透徹，可以玩弄於股掌之上麼？
你也會碰到很多麻煩的。」
老蘇心裏漸漸發冷。看著面前的這個長者，他不禁產生了一種懼意。
他暗暗地咬咬牙，低聲說：「多麻煩我也幹。」
丁首長走後，老蘇獨自發了一會兒愣，突然端起身邊的水杯，喘著粗氣，像駱駝一樣飲著……
第二天，老蘇發現麻煩真的來了，局裏醫務室的幾個醫生上門為他檢查身體。
老蘇覺得要露餡了，可是醫生說，他真的有病，很嚴重的慢性病，局裏要他立刻進局屬醫院休養。
這比露餡更糟！老蘇明白知道自己的身子其實像匹馬一樣結實——他們不想讓他造完這台機器！
他求助地看著沈非。
沈非問醫生：「如果老蘇辭職了，你們還管得著他麼？」
老蘇驚道：「辭職？」
沈非瞪著眼睛吼：「辭職！還戀著那兒的什麼？」
大夫們走了。
老蘇辭了職，現在他真正是誰也管不著了。
一連幾天老蘇心緒低落，神情恍惚，幾乎無法繼續工作。
居委會萬大媽(就是笑話中畫箭頭引導老蘇重歸故裏的那位)，三番五次找上門來，代表鄰居們提意見，說這裏聲音太大太亂，而且時不時散放出一些怪味，算不算汙染？老蘇無言以對，沈非對老太太沒招兒。顧平趕忙贈送街道俱樂部一張乒乓球桌，以及圍棋、象棋、撲克牌等，並向老年俱樂部捐贈一台電視機，總算把這事平息了。
可是，老蘇的家成了鄰居們好奇心的焦點，各種望遠鏡對准他的窗戶，窗下有徘徊不去的行人。萬大媽低聲向人們介紹，說老蘇和沈非，一個大胡子，一個小白臉，一天到晚窩在那屋子裏，不知搞些什麼名堂。
老蘇變得很敏感，看到窗子對面的望遠鏡，他就想把窗簾掛嚴。
沈非可不，他站在窗口讓人家看，突然也抄起一只大號俄羅斯望遠鏡，舉在眼前。看見對面一個方頭碩臉的漢子，齜著兩大牙正傻笑。那人一驚，忙縮回頭去。沈非拿張白紙用紅墨水寫一行大字：「看夠了沒有？」貼在窗外。過一會兒，望遠鏡又伸出來，對著紅字一照，縮了回去。沈非意猶未盡，又添寫一行。那漢子實在好奇，舉鏡一看，含混地罵了一聲，「砰」地猛摔一下窗戶，不再露頭了。老蘇揭下白紙，見寫的是：「刷刷你的黃板兒牙！」他不禁哈哈大笑，一舒悶氣。
麻煩是每天都有的。房管所的人又來檢修管道，鄰居也常常不請自到。某個晚上，窗玻璃被人砸破，一塊石頭險些砸在機器上。老蘇大為惶恐。