餘老板又坐了一會兒就走了。方婷喋喋不休，把時間機器的事兒講給丈夫聽。沈非有點兒疲倦，老想打呵欠。
顧平聽完妻子有話，看著沈非說：「想法不錯呀。我上學的時候也看過一篇小說，跟你這個差不多似的。」
沈非看得出他眼睛裏尖銳、冷淡的譏嘲，一股怒氣從他胸口升起來。他懶洋洋地一笑，說：
「你看不出來吧，我就是寫小說的。」
顧平假裝饒有興味地問：「你的時間機器做出來之後，打算怎麼用呢？」
沈非笑道：「我也要做個有錢的老板呀。你想想，一個商人利用時間可以怎麼賺錢？這個顧老板最內行吧。」
方婷看著他們兩個鬥嘴，感到很有趣，在一旁左瞧一眼，右瞧一眼，寬容遷就地笑著。
顧平聽了沈非最後一句話，心裏一動。過了一秒鐘，他笑道：「有意思！沈先生，這是我的名片，我們以後再談。你可以打電話……」
沈非說：「這是我的名片——我另給你一個電話號碼。如果你願意談，就打電話找我吧。」他把老蘇家的電話寫在名片上，然後對方婷點頭笑笑，走了。
方婷歪頭瞧著丈夫，笑道：「有意思吧？」
顧平淡淡地說：「新朋友交得真快啊。」他心裏在想，如果……如果這是真的，那麼姓餘的那家廠子還可以搶在前頭買過來，不僅如此，許多別的生意，許多別的事情……在他已經很少幻想的腦子裏，一幅完全新鮮的、廣闊無邊的圖景展現了。
不出沈非所料，第二天，顧平就打來了電話，說他對時間機器突然很感興趣。沈非說了老蘇家的地址，請他來談。
顧平半小時後驅車趕到，沈非為他和老蘇做了介紹。
顧平直率地對老蘇說：「您不用客氣，就當我是一個學生，仔細給我講一講時間機器。
好麼？」
老蘇鋪開模型圖，又說又比劃，寫寫畫畫，講了兩個小時。顧平全神貫注地聽完，沉默了一會兒，問：「您覺得做好這台機器，有幾成把握。」
老蘇說：「六成。」
顧平本想出五十萬，立刻說：「這樣吧，我出錢三十萬。我覺得您講得很透徹，我有信心。」
沈非和老蘇對望一眼，顧平又說：「不過，咱們最好能訂一個合同：這台機器造好之後，專利歸我，我付給二位滿意的報酬。」
老蘇是無可無不可，沈非當然更不在乎，顧平當即打電話請公證人。他特意笑著又和沈非拉了拉手，說：「今天晚上我請你們兩位吃飯！」
這下有錢了。這麼快，這麼容易，老蘇竟不敢相信。他先打電話告訴高遠，高遠當然欣喜萬分。老蘇放下電話，就開列要采辦的物品清單，自有顧平雇的人照單去買。
馬局長幾乎已經忘掉時間機器的事。他認為老蘇是個異想天開、浮躁不踏實的年輕人，一時頭腦發熱，很快就會碰釘子。但他卻聽說，這個裝病不上班的家夥已經弄到錢，開始造他的機器了。
局長不能坐視不管。這樣下去，局裏人人想出一個花花點子，就都能請個病假回家胡鬧了！可他不知道怎麼去管。請病假符合制度，錢也不是偷的搶的，他只有按老習慣給上級首長打個電話匯報。
丁首長比馬局長年輕十歲，可看上去氣派莊嚴得多，他思考問題也更加深謀遠慮。所以，他立刻略去病假、借錢這些無關緊要的小事，看到了更重要的東西。如果萬一那台機器造好了，那就是說，有人可以隨意穿梭於過去和未來(他最擔心的是「過去」)，會發現不該看到的事情，會改變不應更改的歷史。「流逝」和「遺忘」給予人們的安全感將不複破在，沉重嚴密的帳幕將被掀開——如果有人利用時間旅行來搞什麼破壞，別人是無能為力的。
丁首長在一個較陰冷的寧靜的下午，親自探訪了老蘇那個五十平方米的家。一個年輕雇員開門，引他進屋。他看見最大的一間屋子作了實驗室，堆滿各式各樣的管子、電線、鋼架和不知名的球形玻璃罩。老蘇站在雜物堆中間，滿臉胡子，有點吃驚的樣子，木訥地望著丁首長。他從未見過此人，這個人風度端莊而凝重，又親切又嚴肅，老蘇感到一絲不安。
沈非不在這兒，老蘇就覺得沒有主心骨兒似的，連倒茶都不知道。丁首長溫和地作了自我介紹，並且說明來意。當然，自己下屬的開發局裏有老蘇這樣獨一無二的人才，他是應當注意的，對老蘇的「慢性腎炎」他也十分關切。「你願意的話，」丁首長說，「我可以安排你去療養，或者……你還可以去國外治病。」
老蘇的臉紅了，但他不敢說裝病的事，他支吾著說：「我沒什麼，謝謝您……我得搞成這台機器。」
一聽到「機器」，丁首長的眉毛輕輕挑了一挑，看著老蘇說：「你說的這台機器，真的有把握造好麼？」
老蘇興奮地點點頭。
丁首長站起來，踱了幾步，又坐下，眼睛看著遠處，似乎在自言自語地說：「你的才能，為什麼不用在國家更需要的地方，用在更能立竿見影、改善社會的方面？」他轉頭看著老蘇，「我在各部門認識很多朋友，說一句話還是有些份量的——我提拔你作負責開發新能源的處長。」
老蘇不懂，他張著兩眼說：「我不太懂能源，而且，我也不能當官兒，我不行。」
丁首長擺手一笑，道：「把你的潛力都發揮出來吧！我對你有信心——這台機器，你是怎麼想的？造出來有什麼用？能創造多少價值呢？」