更可怕的是，「街道老年秧歌隊」成立了，每天上午，就在老蘇睡意最濃的時候，鑼鼓聲驟起，一群老同志興高采烈地扭著。
顧平帶了方婷來到這了解進展情況，老蘇眼眶深陷，坐在床邊。沈非一指窗外，說：「你瞧，外面這麼鬧，叫人怎麼安心工作，怎麼休息？」
顧平早已憋了一肚子火，盯著對面的望遠鏡，恨恨罵道：「混蛋！」他喘了口氣：「我在東郊有一處新廠房，安安靜靜，四五裏地沒人煙。你們都搬去！好好地幹。媽的！今天就搬！」
搬到東郊，石房寬敞，安靜。老蘇覺得舒服了許多，可是又有新的麻煩：買不到零部件。
機器的重要部分，需要加速器、能量放大器，只有部裏直屬的公司才有貨。派去采購的人說，人家不肯賣，只說是脫銷了。
老蘇急得像熱鍋上的螞蟻。到後來，只能買了零件，自己一點一點組裝，而零件也買不全！采購員從一些大實驗室買來許多舊件、次品，經過挑選湊合著用。
老蘇的狀況越來越讓人擔心。他時常呆怔怔地坐著，對著機器傻看，又好像在傾聽著什麼似的。一點兒響動會嚇他一跳，被驚醒了一般茫然四顧。工作起來，他的效率越來越低，手掌不由自主地發抖，擰不好螺釘，接不准線頭。
他的脾氣也越來越壞，看著工作進度變慢，他常常無端地發火——他只沖自己發火，打自己的頭，抓頭發，嘴裏恨恨地自言自語，一點點小事都會讓他煩躁不安。
他上火了，頭頂長了一個小膿包，這更讓他煩惱——他從沒想到，一個米粒大的小包會攪得人吃不好，睡不著，針刺一般的痛，順著神經，電一樣從頭頂、後腦傳到脖子根。
沈非有時候用擔憂的目光看著老蘇，他幫不上忙。
一天晚上，一個雇員打碎了一塊玻璃板，老蘇徹底發作了。他沖屋裏所有的人吼叫：「滾，都滾！」沈非在他背後，把一個手指豎在唇邊，示意大家安靜，不要刺激他。老蘇脖子上的青筋脹著，腦門通紅，嘶啞著嗓子叫嚷：「沒一個管用的人！我也沒用！都他媽的給我搗亂！你們砸！都砸了！砸碎了你們好高興。誰怕誰？我今天就撒潑了！都給我滾！」
他歇斯底裏地發作了好一陣，大家默默地退出去。老蘇低頭說：「沈非留下！」
沈非關了門，走到他身邊。老蘇忽地趴在桌上，嚎啕大哭起來。
沈非笑了，無聲地笑了。拍了拍老蘇的肩背，小聲說：「你這家夥！你也有撒潑的時候啦！」
老蘇哭著說：「我真沒用！我真沒用！我是個廢物！」沈非不說話，讓他一個人念叨。
過了一陣，老蘇好了。拿條毛巾，擦把臉，擤擤鼻涕，又喝了幾口水，看著沈非，低聲說：
「對不起！」
沈非笑道：「怎麼了？該發脾氣就發嘛，還跟我客氣什麼？」
老蘇說：「這幾個月，都是你在替我忙來忙去，照應這些事兒。我不該沖你發火。」
沈非說：「你說錯了，你有脾氣最好沖我發，因為我不在乎。」
老蘇長長歎了口氣，靠在椅子上，說：「我累，我煩！」
沈非說：「喂，不行就別幹了。」
老蘇說：「那不成，你也知道，我這一輩子就這麼件事兒。如果造不成這台機器，我就白過了，我就……我就什麼都不是，我必須幹。」
沈非說：「那就幹！還有，肚子裏有氣就發出來，發發脾氣無傷大雅。沖身邊兒的人，沖一棵樹，沖一件兒東西，心裏的火兒散出來，吃得香，睡得好。」
老蘇點點頭，說：「咱們出去走走。」
在外面散步的時候，沈非有點擔心地看著老蘇，發現他的鬱悶並未消散。
「好久沒看見月亮了！」老蘇坐在一塊石頭上說。他遊目遠處的燈火，天邊似乎有一片流動的光明，向上漸漸融化，變為幽藍，最後消失在天頂黑幽幽的幕布裏。風清月明，他感覺如此良辰都是屬於別人的，屬於在家裏讀書看電視抱孩子的幸福人們的，不是他的，但他仍深深地感動著、留戀著。
沈非說：「哎！你怎麼了？」
老蘇一笑，說：「沈非，我老像聽見耳朵邊上有一只秒表，嘀答嘀答地響，一秒也不停。我感覺世界也像一個人似的，他在長，在長大，在衰老，和我一樣……」
沈非看他一眼，說：「你老了麼？那趕快娶媳婦兒，生兒子，別絕了香煙後代。」
老蘇疲倦地笑笑：「我的精力都耗盡了，我的血氣也流光了，就剩這個幹殼兒——還有個小膿包！這個包和那些雜事讓我煩透了。」他忽然一驚，神經質地看看四周，說，「咱們回去吧！我得把這事兒幹完，要不就沒時間了。」
沈非越來越擔心，跟著老蘇回廠房。他想，過幾天無論如何得強制老蘇歇下來。