斯基橫起的軀體異常魁偉，臉部略顯浮腫，嘴唇微張，構成一個奇怪的笑容。不知道蛇咬了他哪個部位，得把蛇拿下來。吳維抬眼看看固定的玻璃缸，蓋子破成兩半，只用膠帶貼住破縫，正因為這樣才關不緊，蛇把半邊蓋子頂開了一點空隙。吳維小心地繞開那條蛇，看著它，把手伸向玻璃蓋。
突然一聲叫喚把他嚇出了冷汗，過了片刻才明白那是貓叫。籠裏關了一只巴爾蒂斯油畫中才有的陰險的黑貓。他沖貓一咧嘴，把玻璃缸蓋子打開。
現在抓蛇。顧不得是否滑稽，吳維把頭盔戴上，他的全身都保護得嚴嚴實實的了。他控制著失重的身體，在離蛇一米之外探過身去，左手抬起來逗那條蛇。
蛇隨著他的手，晃動著頭，發出輕輕的「呼呼」聲，頸部膨脹起來。要一下子抓住蛇頭下面，他想，手疾眼快，不然就完蛋。他後悔為什麼沒多看幾本「耍蛇秘訣」之類的書，以至於現在不是他逗蛇，倒好像是蛇在逗他——他盯著蛇那有規律的晃動，不知道下一步該怎麼辦，緊張得仿佛被蛇施了催眠術一樣。
籠中的貓又叫起來，聲音長而淒厲。吳維眼睛的餘光可以瞥見它四爪叉開抓著籠子，向這邊看。他說：「叫什麼？呆會跟你算帳。」眼鏡蛇就在這時竄了起來，但動作失准，因為它不適應這兒的無重力環境，蛇頭直向上方飄去。吳維右手揮過去抓住它的脖子，左手就勢打了它一個「耳光」，在那種情勢下，這是絕對有必要打的。蛇暈頭轉向地被塞進了玻璃缸，立刻本能地盤住橫杆。吳維把蓋子蓋緊，又用膠帶交叉固定，貼了十幾道，這才摘下頭盔。
小貓一直在淒聲長叫。吳維不予理會，俯身查看斯基的屍體。不出他所料，傷口在後頸部，蛇牙留下的小孔顏色發暗。可怕的家夥，連續殺死兩人，叢林中的野性真是一點也沒減弱。
這時他想，貓不停地叫也許是因為餓了。他從籠子底下的小抽屜裏拿出貓食，取了一點送進籠中。貓不叫了，貪婪地吃起來。
「可惜你不會說話。」吳維用探究的目光看著貓說，「你看見了事情是怎麼發生的，從頭到尾，你什麼都知道。」後者只匆匆抬頭看了他一眼，就又忙著去吃飯了。
吳維依次喂了蜥蜴、蜘蛛和蒼蠅，回來站在正洗著臉的貓面前，說：「怎麼樣？告訴我吧。」貓又叫起來。
老頭子開始呼叫他了，脈沖信號從地球上的中心電腦發送到實驗站外部的天線上，又轉到他後腦的個人接口裏。
在這個地方我可不想用它。吳維想，進入中心電腦等於把我睡眠中的身體交給那條蛇。
他用可視電話，撥打著老頭子辦公室的號碼。幾秒鐘後，老頭子的臉出現在屏幕上：「怎麼回事？」
吳維說：「斯基死了。我想用電話聯系，好嗎？」
「當然。」老頭子黯然道，「真的發生了……」他往前湊了一點，「是不是蛇咬死的？」
吳維愣了一下：「為什麼這麼問？你怎麼知道？」
老頭子擺了擺手：「龐貝就是這麼死的。而且，昨天夜裏……」
「昨天夜裏怎麼了？」
「不提那個，無關緊要。」老頭子說，「一個夢或者一種預感，我並不清楚發生了什麼事。這麼說斯基也是被毒蛇咬死的嗎？」
吳維說：「有蛇咬的傷口，但是還不知道他的真正死因，要驗屍。我想把斯基帶回去。」
「你的意思……」老頭子驚道，「蛇咬了他，可他並不是因為這個……」
「我也不知道。兩個人相繼被蛇咬死也太巧了，應該仔細調查。」
「小心哪！你在暗示，」老頭子有點羞惱地說，「這件事故的背後可能是謀殺？在我的實驗站上！」
「我沒那麼說。」
老頭子仍不放松：「離地球三十八萬公里外發生謀殺！可那實驗艙裏只有斯基一個人，任何物體飛近，他都會聽到雷達系統的報告！」
「艙裏不一定只有斯基一個人。而且，要謀殺他也不一定要飛近太空站。」
「不用飛近？」老頭子睜大眼睛，模樣有點可憐。
「只不過這麼說一說。」吳維說，「等驗屍以後再慢慢考慮這些吧。現在請你把中心電腦裏的軌道實驗站結構圖像傳送給我，我想檢查一下。」
「好吧。」老頭子說。
吳維環視著四周。從中心電腦送來的圖像資料，變成神經脈沖直接輸入他大腦的視覺中樞，與視網膜接收的圖像疊加起來，於是他目光所及的艙壁都變得透明了，一切結構清晰可辨。他在檢查，艙壁結構中有沒有什麼可以藏東西，確切地說是可以藏人的空隙。
較大的空隙只有衣櫥和食品櫃。他打開衣櫥，這是一個小密封艙，裏面有備用宇航服和氧氣罐。如果實驗艙有了裂縫，或者由於任何原因使空氣外泄，工作人員可以躲進衣櫥，支持到救援人員趕來。這兒只能容納一個直立的人。
吳維看過衣櫥，似乎很滿意。他又拉開食品櫃，裏面的食品幾乎是滿的。這還是龐貝來接班時補充進去的存貨。
「看到什麼了？」老頭子關切地問。