吳維坦率地答道：「什麼也沒發現，我還是寄希望於驗屍。」
「你馬上回來嗎？」
「不，我在這兒呆一陣再看看，你不要泄露這件事。」
「我倒希望永遠沒人知道此事。」老頭子憂心地說。
「那不可能。」吳維說，「早晚大家都會知道，只是現在還得保密。」
老頭子很為難地說：「格蕾蒂……現在是斯基的遺孀了，也不讓她知道嗎？」
「噢，那不一樣。最好是你告訴她吧。」
「難辦的事兒都推給我了。」老頭子胖胖的臉頰松垂著，「你叫我怎麼說呢？」
吳維也很為難，他搔搔頭說：「就說意外死亡唄，殉職，英雄，這些都加進去。說是蛇咬的。告訴她，不久就能看到斯基的遺體了。想必她要看的。」他同情斯基，因為自己也是剛剛結婚。
「我自己會注意措辭。」老頭子發現這個下屬似乎在命令自己了，就生硬地說。
「那麼，暫時沒有請你幫忙的事了。」吳維要關掉電話。
老頭子忙說：「注意安全！必要的話，你每小時和我聯系一次怎麼樣？」
「我看不必了，到中午再說吧。」
老頭子想了想說：「你要在那兒把整個事情弄清楚嗎？你一個人？如果抽得出人手，我就會再派個人去。」
「人多不一定有用，很多事情要用這個的。」吳維指指自己的腦袋，「好，中午見。」
老頭子心情似乎緩和了些，說：「好吧，中午見。我們一起去一家巴黎飯館吃午餐怎麼樣？紅油燜野兔，水果鴨，我付帳。」
「我在站上不想用個人接口，你自己去吧。」
老頭子聳聳肩膀：「那算啦，我請格蕾蒂，也許這能讓她好受點兒。對了，你記住把斯基的個人接口板取下來，以後要送進檔案館。」
關閉了電話，吳維脫下手套，把斯基的屍體翻動了一下，後腦向上。撥開頭發，就看到枕骨下方那片人為角化皮膚上的細小拉鏈，把它拉開，指甲大的黑色接口板露了出來。他用兩個手指輕輕地把它從頭骨上的插座中拔下來。這種設計便於修理，他想。
吳維小心地把拉鏈拉好，拿著斯基的接口板，打開工作設備抽屜，發現那裏面已經有一個小瓶裝了一塊板，應該是龐貝的那塊。他把斯基的接口板放進去，塞緊瓶口。忽然，他似乎極有興味地搖晃起瓶子來，著迷般地看著兩塊板，足有兩分鐘。
還有很多事情要仔細考慮，他想著，把瓶子放回抽屜裏。斯基的屍體一定得搬走，它橫在這兒影響思路。吳維把斯基的頭整個推進大睡袋裏，封了口，把睡袋從壁上取下，拖著它從出口爬進飛機，把它塞進貨艙，再爬回來。這花了他十五分鐘的時間。一邊幹，吳維一邊想，難怪老頭子要緊張，這個實驗的計劃是他擬定的，他有個雄心勃勃的規劃，要用這座同步軌道站做許多事情，遠遠不止「考察動物在外太空的各種反應」。這僅僅只是開頭，而這項事業剛開頭就被迫中斷了。不管是意外事故，還是謀殺，都對實驗站的未來不利，所以，他認為老頭子是最不希望此事發生的了，可以把他從懷疑名單裏排除出去。
回到實驗艙，吳維突然關掉了所有的燈。艙內並不十分黑暗，因為已經有幾線陽光從窗口斜射進來。他用鞋底的搭鉤鉤住牆壁，平躺下去，說：「動物兄弟們，我睡了。我要躺著想想，昨天晚上斯基這樣睡的時候，艙裏發生了什麼事。」
他習慣躺著想事情，但在太空中無論什麼姿勢都一樣。他看著玻璃缸裏微微閃亮的蛇，無疑，認為這條蛇受過殺人訓練的想法十分荒唐。但是，他又記起另一種傳說，即「遠距離控制」的說法。有些人可以在非常遙遠的距離之外控制人和動物，那種控制往往是在潛意識深度中進行的。不過這只是傳說，所謂的現代迷信。
他閉上眼，確實需要休息一會兒了，沒睡夠就被叫醒，又飛了這麼遠的路，剛才和老頭子通話以後就開始感到疲倦。他飄在空中，想起了家裏的妻子，一陣舒適的倦意像溫水一樣漫開……
他一定睡著了一會兒，某種強烈的危機感使他驚醒，有件事還沒有做，怎麼能睡著呢。非常重要的事，他下了牆壁，看看四周，從工具抽屜裏找出蛇傷藥，放進宇航服口袋裏，又躺平了。奇怪的是，這一次他清醒異常，倦意一掃而空。
剛才的瞬間，肯定有個什麼念頭在他腦子裏一閃。要好好想想，跟蛇藥有關嗎？
在動物們各式各樣的目光注視下，吳維頻頻拍著額頭，一邊在嘴裏念叨著什麼，一邊數著艙內的東西。
突然，吳維又下了牆壁，來到食品櫃前，把它打開，一件一件地把裏面的食物包都拿出來，然後又放進去。做完這件事，他神色興奮，自言自語：「這就奇怪了，這就奇怪了。這麼多怪事兒……」
他在艙內走著，在地板上、牆壁上、天花板上，到處走，顯得心事重重，又有點高興。
最後，他站在蛇缸旁邊。蛇一看到他就開始蠕動，盤緊了長長的身子。
吳維指指它說：「我閉會兒眼，你可別幹傻事兒。」他果然走到一邊去閉起了雙眼，自語道：「我得去一趟中國西昌……」