上午九點半，吳維就出現在老頭子的辦公室。他坐在椅子上，一邊擦著濕淋淋的皮鞋，一邊像是自言自語：「生態花園是誰設計的？那個瀑布太讓人倒胃口了。」
老頭子沒回答，急切地問：「斯基的遺體送去檢查了嗎？」
「送去了，就在這一層。他們說一會兒給結果。」吳維忽又說，「那個電梯可真是多嘴多舌。上來的時候，我們互相講了點兒經歷——它也是有經歷的呢！」
「是工程部的小夥子們安裝的程序，」老頭子說，「他們都是些二百五。」
「是啊，人讓它說什麼，他就說什麼。比方說，我讓它給每個從一樓上六樓的乘客都講一個故事，它也肯定會講。」
老頭子正品味他這句話是什麼意思，傳真機響起來，驗屍報告送過來了。他從傳真機上取下一張單子，看了一會兒，說：「是被蛇咬死的。」把報告遞給桌子對面的吳維。
吳維接過單子卻不看，說：「當然。如果不是，那就會亂套了。一定是蛇毒致死才對。」他又轉向老頭子，「你已經請格蕾蒂過來了嗎？」
「嗯。」老頭子看看表，「她也許就快到了。」
兩個人走出辦公室，乘電梯下到一層，坐在大廳的長沙發椅裏面。
「你剛才那句話是什麼意思？你說，如果不是蛇毒致死就不對了。」
吳維說：「是啊。在那兒有一條毒蛇，人要想死在那兒，如果不是被蛇咬死的，就不合理了。」
他沒等老頭子繼續問，忽然轉到了另一個話題：「你看，個人接口與虛擬現實技術使用了十五年，但是很少有人真正了解它的運轉方式——他們懶得了解，只管輕松地享用它。」
「這不奇怪。」老頭子說，「上個世紀末，有多少用可視電話的人願意去考慮聲音和圖像如何變為數字信號，沿電纜傳輸到數千英裏外，又如何還原為聲音和圖像呢？實際上大多數人對他們使用著的東西都是一知半解。」
「他們就是利用了這一點，利用人們模糊的概念和固執的成見來犯罪。」
老頭子警覺地盯住他：「他們？誰？」
「犯罪的人們。」吳維也看著上司的眼睛，忽然目光轉向大門口，「我想，那是斯基的夫人來了。」
格蕾蒂站在大門外，她穿著黑色長裙，襯得清秀的臉頰格外蒼白，眼睛有點紅腫，但神色還算鎮定。
老頭子走過去，吳維跟在後面。老頭子像一個父輩那樣張開了臂膀，格蕾蒂沉默地讓他擁抱了一下，有一小會兒，沒能克制住淒愴的心情，差點哭了。
「我想馬上看看他。」她低聲說。
「走這兒。」老頭子帶著路，邊走邊說，「格蕾蒂，我像你一樣難過。可是你要知道十個死去的親人也及不上一個活著的重要。你瞧你這麼瘦，別把自己的健康毀了。」
格蕾蒂低著頭匆匆地走路。
到了二號電梯門口，電梯門自動打開，傳出人工合成的柔和聲音：「歡迎你們乘坐我上樓，我可憐的哥哥病還沒好。」
等人們都進去了，電梯又問：「各位，你們去幾層？」
「六層。」吳維說。
「噢。」電梯等了片刻，神秘地說，「不管你們信不信，這事兒是真的。一個女人把她丈夫殺死丟進了冰庫，想造成他死於西伯利亞的假象。」
「真蠢。」吳維說。
「不，她想得好。」電梯深通世故地說，「只是她該倒黴，女人的手做事總是不徹底，那男的沒死透。他知道自己不凍成硬肉是不會被搬出去的，於是就把凶手的名字寫在自己還沒變得很硬的身上。那女人後來沒發現，可法醫看到了。你們猜，他把字寫在哪兒了？」
「腳趾縫。」吳維說。
「不！」
老頭子審視著吳維，這就是那個從一樓到六樓講的故事嗎？這完全不對，太荒唐了。這不是事實，事實是——他偷瞥了一眼格蕾蒂，她好像什麼都沒聽見，呆呆地在想心事。斯基是被毒蛇咬死的，驗屍報告不會有錯，老頭子想。
「他寫在舌頭上了！」電梯說完，嘿嘿地笑起來，「各位，到站了，請慢走。」