三個人走了出去，穿過生態花園。老頭子先跳過小溪，吳維也用力跳過去，對後面遲疑著的格蕾蒂說：「當心，別弄濕了裙子！」
格蕾蒂低頭看看小溪，輕盈地一躍——她落在了水裏。
吳維對呆住了的格蕾蒂說：「怎麼，你的健康真被毀了嗎？就在這短短的幾個小時裏？」
老頭子氣得臉都紅了，要走過去。吳維擋住他，大聲向格蕾蒂說：「還記得剛才那個故事嗎？走，我領你去看看斯基的舌頭。」
「不！」格蕾蒂從水中掙紮上岸，一邊驚呼一邊向外面跑。吳維邁出幾大步抓住了她，老頭子氣喘籲籲地跟過來，下巴上的肉一抖一抖的。
「你跳不過小溪，你還沒從失重感覺裏完全恢複過來！」吳維對格蕾蒂說，「昨天上午到今天淩晨你都是在太空度過的。是你用空天飛機把你丈夫冰凍的屍體送上實驗站的！是你謀殺了斯基！」
格蕾蒂跪在地下哭著，全身發抖。
吳維俯身對她說：「讓我們去看看斯基吧。他在最絕望的時候往自己舌頭上寫了哪幾個字，你想知道嗎？」
從那堆簌簌顫抖的黑裙子裏飄出一句微弱的話：「我是被迫幹的！」
吳維的神情平靜下來，對老頭子低聲說：「她認罪了。叫保安部來兩個人。」緊接著，他做了件怪事——把格蕾蒂的個人接口板取了下來。老頭子已經無暇思考，只是叫來了兩個保安人員，把格蕾蒂帶走並看守起來，同時呼叫警察局。
「我們去辦公室吧。」吳維說。老頭子肥胖的身軀小跑著，說：「你怎麼沒對我提起斯基的舌頭上有字？」
「有沒有字我也不知道，這是心理戰術。」
說著話，兩個人已經坐在辦公室的沙發上。吳維說：「想必你已經明白了，斯基死在地面上，而不是太空艙裏。」
「我不明白。」老頭子說著，端起秘書送來的咖啡。
吳維也拿起一杯咖啡說：「他們度蜜月不是在瑞士，也不是法國，而是在印度，在格蕾蒂自己的秘密別墅裏。是的，這個從小在印度長大的英國小姐，對眼鏡蛇的感情很深，甚至把它帶到了婚床上。她像個古代耍蛇人一樣熟練地拿著毒蛇，咬死了她丈夫。」
「咬死了她丈夫！」老頭子低呼。
「是蛇咬的，不是她咬的。」吳維說，「不過我看也差不多。對，她不能一個人幹，得有人幫她處理那九十多公斤重的屍體。」
「那麼她還有同夥了？」老頭子狐疑地說，「會是什麼人呢？」
吳維看著他，過了片刻說：「你還不明白？就是第一個死去的龐貝呀！」
「龐貝！」老頭子驚道。
「你看見龐貝的屍體了嗎？」吳維說，「你沒看見，沒有人看見，只不過是斯基說他被毒蛇咬死了。然後呢，斯基這個證人也死了。這就叫作死無對證，真是銷聲匿跡的好辦法。」
「斯基不會騙我。」老頭子說。
「那不是斯基。」
老頭子說：「是他。」
吳維笑了：「你忘了我們在一層大廳裏的談話嗎？大多數人還不清楚個人接口與虛擬現實技術的運作方式。比如，你在虛擬的飯館裏見到湯姆，湯姆請你借給他十塊錢來付帳。但也許不是他欠你十塊錢，而是傑裏，傑裏用湯姆的形象來向你借錢。」
他順手把桌上的驗屍報告單翻過來，用筆在空白面中央畫了一個大圓圈，從大圓中連出兩條帶箭頭的線，每個箭頭上畫了一個小圓。他說：「大圓是中心電腦，小圓是人腦，箭頭是個人接口。所謂人進入虛擬環境，其實是虛擬環境進入人腦。現在你懂了吧？任何人只要插上斯基的接口板，知道他的私人資料庫密碼，就可以用他的形象進入虛擬環境，用他的聲音說話。那形象和聲音是早就存在私人資料庫裏的。」
老頭子緩緩點了點頭。
吳維說：「還是順著我一開始的思路講起吧。剛剛看到斯基的屍體時，我只是感到震驚，而且怕那條蛇，以至於我不敢用個人接口與你聯系，改用了電話。這使我發現了第一個疑點，在那樣危險的情況下，斯基居然敢把他毫無防護能力的身體放在眼鏡蛇的攻擊範圍內，而且是每個小時都這樣做一次！換了我是不會那麼大膽的。」
老頭子開始用幾乎是欽佩的目光看著他。吳維接下去說：「另外，我又發現至少有兩件事不像是斯基做出來的。首先，蜜月剛剛開始，急切地投入愛河的斯基竟然每天定時與你聯系，每次又都是獨自一人，沒有帶上他的新娘，這是違反人情的事。其次，在太空艙裏，他明明知道那條毒蛇可能傷人，但睡覺時卻不把蛇藥帶在身邊。根據這兩條，再加上剛才說的第一個疑點，這個人清楚地知道那條蛇其實不會傷他。而且，既然他能用斯基的個人接口板冒名頂替，斯基想必是凶多吉少了。」
「我假定這個人殺死了斯基。為什麼要殺他呢？應該可以得到某些好處。什麼人可以使得斯基吐露他的個人資料庫密碼呢？是他最信任、最熱愛的人！你瞧，事情就這麼一步步地清晰起來。」
「但不能肯定就是格蕾蒂。她為什麼要連龐貝一起殺死呢？這完全沒有必要，也非常危險。而龐貝的屍體已經『天葬』了，就是說沒人可以再把它找回來。這個龐貝是斯基介紹來的，而斯基卻是通過格蕾蒂才認識了他。我想，格蕾蒂與龐貝的關系絕對不是中學同學那麼簡單。你回憶一下，斯基墜入情網，太空站計劃實施與龐貝的到來，三件事在時間上挨得多麼緊湊，就會產生懷疑了。」
「好，順便提一下另一個疑點。我發現食品櫃裏的東西幾乎沒有動過，龐貝在太空站住了將近一個星期，卻沒吃什麼東西。他如果病了，為什麼不告訴你呢？那麼，他這幾天不在太空艙嗎？不，相距三十八萬公里，這在中心電腦裏無法作假：聯絡信號有滯後效果。他得每天與你聯系，還要喂貓，喂蒼蠅，不能餓死它們。他在那兒，但是他吃不下東西，用我們的話說，叫作食不甘味。一個人在什麼情況下會這樣呢，這很值得考慮。」