她歎了口氣，「好吧，親愛的。我知道了。你看，今天晚上我們還是要看情形再說。一定要把你的電話開著，一有問題就給我打電話。你能答應我嗎？」
喬納森來了個童子軍（Scout）式的敬禮，「用我的名譽保證。」
埃爾伍德夫人發動了汽車，一個小時不到，他們就回到了喬納森位於倫敦（NorthLondon）北部的家。這個地區樹木繁多，宏偉的圍牆頑強地屹立在氣勢洶洶的暴雨裏，花園裏帶刺的灌木叢也絲毫不為狂風號叫著發出的抗議所動。喬納森正准備鑽出車外，卻僵住了。
「謝謝你，」他終於說道。
埃爾伍德夫人微微一笑，「沒關系。你也很不容易。我知道的。但你做得很好。」
喬納森毫無幽默感地輕笑一聲，砰地關上了車門。
喬納森從記事起就住在這裏。在某個很難得的推心置腹的時刻，阿蘭說在喬納森還是個小嬰兒時，他們在一個沒有名字的北部小鎮住過。他從哪裏弄到了錢買這幢房子還真是個謎。眼下剩餘的錢當然不多了，只是勉強夠吃飯和購置校服了，更別說度假和整修房子了。喬納森注意到雜草在車道爭奪戰當中贏得了勝利，整個房子真的極度需要重新油漆和修繕排水溝。他從衣服口袋裏摸出前門的鑰匙，走進了家門。
家裏只比外面暖和了那麼一點點，但至少不用淋雨了。一股風掠過木頭地板迎面撲來，貪婪地啃齧著他的腳踝。喬納森打了個哆嗦，啪嗒一下摁開了門廊的開關，電燈在高高的天花板上閃爍幾下，亮了起來。昏暗的光線下，平時熟悉的東西蒙上了不詳而陌生的色彩。豪華的樓梯上面，漆黑的平台上好像隱藏著無數秘密和危險。喬納森心裏湧起了打破這種靜寂的欲望。「喂喂？」他叫了一聲。
沒有任何反應。
他聳聳肩膀。真是太荒謬了，這裏畢竟是他的家。他又不是個剛剛學會走路的小孩。喬納森以前有好多次單獨過夜的經歷，他不知道阿蘭在不在家，要麼爸爸就把自己鎖在書房裏，要麼就是在外面的什麼地方。那時他並沒有害怕——要說的話，他還很享受獨處的時光。大多數孩子都喜歡自由。現在這麼一驚一乍的還真有點兒可悲。
他朝廚房走去，邊走邊把燈全都打開。待在整個家裏最幹淨和最現代化的地方感覺要好多了。電冰箱發出柔和的嗡嗡聲。喬納森給自己倒了杯橙汁，尋思著弄點東西吃。自從午飯後他就沒吃過東西，而且時間已經很晚了。另一方面，他也不是太餓，不想去費事搞得那麼複雜。他折中了一下，拿了一包薯片和一個蘋果。
外面，一輛黑色面包車慢吞吞地駛進街道，停在了斯塔林家外面。司機關上了前燈，但沒人下車。
喬納森坐在桌子邊若有所思地嚼著蘋果。埃爾伍德夫人答應明天給學校打電話，所以他一直到周末都是自由的。今天晚上沒必要那麼早睡覺。他翻閱著電視節目單，但沒找到什麼好看的。他第一百次詛咒起阿蘭不願意付錢開通衛星電視。喬納森曾經花了好幾個星期試圖說服爸爸，但最後才發現他根本不知道那到底是什麼東西。
肯定有事情可以做。喬納森並不介意在自己身上花時間——他經常喜歡這樣——但今天晚上除了躺在床上做白日夢以外，他還想做點兒別的事情。他沒有電腦，不過埃爾伍德夫人承諾說會送給他一個遊戲機（PlayStation）作為聖誕節（Christmas）禮物。阿蘭反對電腦。他對喬納森說人們應該把時間花在讀書上。在斯塔林家，所有的房間基本上都塞滿了書；大部分都是標題很長的大部頭，它們破破爛爛的，散發著奇怪的黴味，而且好多書頁都不見了。阿蘭最高興的就是把腿搭在扶手椅的一側，聚精會神地讀著某一本書。他以前似乎是某個科目的大學老師，但他現在不教書了。相反，他整天都把自己關在書房裏——喬納森不知道他在幹什麼。爸爸從來不讓他進去，這是整幢房子裏唯一一個門上的鎖還能用的房間。
風改變了方向，吹著雨點拍打在廚房的窗戶上。喬納森站起來拉上了百葉窗。就在這時，他好像看到了花園裏有東西在動，但隔著亂七八糟的灌木叢很難看清楚。也許只是隔壁家的貓，喬納森安慰自己。沒什麼好害怕的。盡管如此，離開廚房前他還是檢查了好幾遍後門的鎖。
他決定到自己的房間裏去，躺在床上看電視。雖然只有幾個無聊的紀錄片頻道，或者房子改裝秀，也總比沒精打采地在下面閑晃蕩強。他在一樓所有的房間裏轉了一圈，檢查所有的窗戶是不是都關好了，再把窗簾拉上。外面的天氣仍舊很惡劣，他沒再看到任何動靜。當確認一切都很安全以後，喬納森走上了樓梯。
樓梯平台上很亂，地板上的小地毯皺巴巴的，有幅畫也被撞歪了。他猛地想起爸爸今天是在這裏發病的。這一團糟應該是護理人員想要把爸爸弄出去的時候搞的。他扶正那幅畫，又把地毯抻平，努力不去想象當時的場景。
他正在刷牙的時候，聽到後門那邊傳來了砰的一聲輕響。不管是什麼東西，但絕對不是貓。盥洗室的窗戶外一片漆黑，什麼也看不見，但他確定外面有什麼東西，有個影子在房子旁邊移動。他們是不是想把後門弄開？
喬納森拿起手機，撥通了埃爾伍德夫人的號碼。
「喬納森？一切都還好吧？」
「我知道這麼說有點兒傻，但是……我覺得有人在外面晃悠。我應該打電話叫警察嗎？」
「別慌。應該沒事。待在原地不要動。我盡快趕過去。」
她掛斷了電話。喬納森在二樓跑來跑去，檢查了所有的窗戶。此刻，每一聲響動，每一下地板發出的嘎吱聲，每一滴雨點拍打在窗戶上的啪嗒聲，都帶著危險的氣息。樓下傳來哢噠一響，讓喬納森停下了腳步。好像是一扇門被悄悄地關上了。是前門！他忘記鎖前門了！有人進來了。
喬納森的心髒瘋狂地跳動起來。他需要找個安全的地方躲起來，等著埃爾伍德夫人過來。他首先想到的是自己臥室裏的某個地方，但只有小孩子才躲到床底下。喬納森往樓梯平台的另一頭走去。他正琢磨著從爸爸的臥室窗戶爬到房頂上去，忽然看到書房的門半掩著。那裏肯定是阿蘭經歷「黑暗」的地方！這可是他第一次有機會進到書房裏去。
他輕手輕腳地走了進去，小心地轉動著鎖孔裏的鑰匙，直到聽到了哢噠一響。房子裏百分之百地有別的人。雖然他們竭力不想被發現，但喬納森還是聽到樓梯上傳來了謹慎的腳步聲。他坐在地板上，用背抵著門，等待著。門很結實，但它能擋住想要進來的人嗎？周圍所有的東西都沉浸在黑暗裏。盡管身處在這樣的環境下，但腦海裏依然有個聲音在輕聲提醒他打開燈，查探一番書房。這可能是他唯一的機會了。
腳步聲在二樓上響了起來，並且在喬納森的臥室裏停留了幾分鐘。然後是一片寂靜。喬納森趴在地板上，透過門下的縫隙往外看去。最開始他就只看到了盥洗室的門，猛然間一雙黑鞋子闖入了他的視野。喬納森靜靜地趴著，連呼吸都屏住了，他被自己狂亂的心跳聲嚇壞了。
在他的腦袋上方，門把手徐徐轉動起來，但被鎖給卡住了。喬納森熱切地盼望著這扇鎖住的門能把入侵者擋在外面，但把手又開始轉動了，而且這次要有力得多。樓梯平台上傳來了刺耳的哀號聲，聽起來完全不像是人，更像是動物。門劇烈地晃動著，他全身都僵住了。喬納森不再指望能躲起來，他跑過房間，沖向了書桌，繃緊身體，使盡力氣把它往門邊推去。樓梯平台上的哀號聲更大了，有什麼東西惡狠狠地撓起了書房門。尖銳的抓撓木頭聲聽得他牙根發酸。
喬納森沒頭沒腦地往書桌上堆著東西：一把椅子，沉甸甸的廢紙簍，任何能制造障礙的東西。入侵者重重地敲打著，門已經開始晃蕩了。喬納森跑到窗戶邊往下看去，想知道如果跳到花園裏去能不能活下來。正在這時，撞擊和抓撓戛然而止。所有的動靜都消失了。他在寂靜中屏住了呼吸。
「沒事了，喬納森。是我！」
是埃爾伍德夫人。她的聲音從沒讓喬納森這麼安心過。喬納森把門口的東西拖開，打開了門。埃爾伍德夫人穿著睡袍和拖鞋站在門口，手裏還拿著一根高爾夫球棍。喬納森眼睛裏的恐懼嚇了她一跳。
「我的上帝！出什麼事情了？」
「有個賊！」喬納森喘息著說，「有個人闖進來了……」
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