「以前從來都不用簽字。」
管理員什麼也沒說，只是用鋼筆敲打著那頁紙。登記冊上只有三個簽名，最早登記的人叫賀拉斯-卡邁克爾（HoraceCarmichael），時間是離現在很久遠的1942年。喬納森寫下自己的名字，朝座位走去。管理員一言不發地看著他走遠了。
此刻它就在自己手裏，興奮慢慢地湧上了喬納森的心頭。他本來想按照爸爸寫的頁碼號直接翻到那一頁，但他還是沉住了氣，大致看了看這本書。根據簡介，《最黑暗的家族》的作者名叫拉斐爾-史蒂文森（RaphaelStevenson），是維多利亞時代著名的探險家。他年輕時走遍了地球上遙遠的角落，和許多外國部落接觸過，並且打敗了無數野獸。然而，他四十五六歲的時候精神失常了，被送進了瘋人院。阿蘭提到的那一頁在這本書的結尾部分，整部作品從這裏開始變得奇怪而難以捉摸：
從印度（Indian）次大陸旅行歸來以後，我被昏昏沉沉的倦怠俘虜了，連續好幾天都迷茫恍惚，無精打采地躺在床上。起先我還以為自己感染了某種外國病毒，但隨後我意識到了，其實這僅僅是因為我的生活中缺乏曾在國外體驗過的危險和刺激。一個霧氣蒙蒙的晚上，我決定從昏睡中振作起來，利用夜晚來搜尋……黑暗。
夜間漫遊讓我更進一步地深入了倫敦的黑暗中心，在那裏，女人們站在小酒館外面，像家禽似的咯咯調笑；男人們不懷好意地躲在門廊裏。我不止一次地要感激那根結實的手杖。然而一段時間之後，我對那一區的邪惡習以為常了，我覺得我能跟那裏的居民們交談了。
一開始我的穿著和舉止引來了懷疑，但漸漸地，人們就對我沒什麼顧忌了。我在肮髒的杜松子酒吧花了無數先令買酒，想要從倫敦最低賤無恥的人身上獲取信息。但只要我提起「黑暗」這個話題，或者問起它大概在哪裏，他們都會意味深長地交換下眼神，陷入沉默。有的時候，某個人幾乎都要開口說了，但也會被其他人制止。交談過的人越多，我就愈發相信：就在我們的首都，就在大英帝國閃耀的基石之上，存在著某種邪惡的蠻荒之地。
堅持不懈的調查沒有得到任何效果。但當我在克勒肯維爾（Clerkenwell）的舊城區遇到一個名叫莫莉的（Molly）年輕妓女時，我看到了結束這場探索的曙光。她對我的溫言軟語做出了肯定的回應，並且承諾會帶我去倫敦的一個地方，她發誓說我以前絕對沒去過那裏。
我們不停地兜圈子和變換方向，整個旅途沒有任何規律可循。當我問起這個時，她仰起頭，眼睛裏帶著嚴肅的神色，說我們在沿著弗利特河（FleetRiver）的河道走。弗利特河！那條散發著惡臭又有毒的支流早在幾十年前就被磚頭填上了，它最為聲名狼藉的就是那令人生畏的水域。我問莫莉她怎麼還能找到這條河的河道，她回答說「我能感覺到它在我血管裏流淌」。
我們輕快地走下了泰晤士河，莫莉突然間改變了態度。她變得異常焦慮不安，請求我掉轉頭回家去。但我非常堅持，我們走進黑修士橋（BlackfriarsBridge）的陰影下，弗利特河從這裏流進了泰晤士河。當時河水正處於低潮期，我們爬到了河床上，就在這裏，莫莉指給我了一個裂縫，這就是通往黑暗的入口，她雙膝跪地，啜泣著乞求我不要走進去，但我已經下定了決心。如果我當時知道自己現在所了解的一切，我一定會聽她的話……
喬納森握緊了拳頭。這就是阿蘭一直在尋找的東西！現在他也找到了。他草草把細節寫到了一張紙上。
坐在隔壁桌子邊的女士大聲歎了口氣，翻過了一頁書。她穿著純白的褲套裝，頭發染成了鮮豔的紫色。喬納森轉過臉時，那位女士直視著他的眼睛微微一笑。喬納森也目不轉睛地回望過去，被她雪白的肌膚給迷住了。那位女士臉上的笑意更加明顯了，她狡黠地左右望了望，探過身體伸出了手。她身上有種很熟悉的感覺，但香水的氣息縈繞在喬納森鼻端，擾亂了他的思緒。
「我叫瑪麗安（Marianne），」那位女士小聲說，「我的書太無聊了。」
「呃，我叫喬納森，」他回答道。他們沉默了片刻。那位女士似乎在等著他說點兒什麼，「既然這樣，你為什麼不看看別的？」
「很高興認識你，喬納森。我本來准備選本別的書，但訂書花的時間太長了，而且我很快就得走了。你的書好看嗎？」
喬納森聳聳肩膀。
「我能看看嗎？」
外面的天色更暗了，雨點打在窗戶上，發出了雷鳴般的響聲。喬納森的腦海深處警鈴大作，在提醒他要謹慎些。他覺得把自己的書給瑪麗安看未必是個好主意，但出於某種原因，他極度不想讓對方失望。
「小心點兒，這本書很古老了。」
瑪麗安從喬納森手裏接過書，為書的分量皺了皺眉頭，「而且很重。」她又嗅了嗅封面，「還很難聞。」
喬納森咯咯地笑出了聲。他確實控制不住自己了。也許跟瑪麗安的香水有關，味道真是太甜膩了。瑪麗安在隔壁的座位上響亮地讀出了書名。
「《最黑暗的家族》。我覺得你的書肯定比我的要好看多了。書名真有意思。你為什麼要找這本書來看？」
喬納森控制住了大聲說出答案的欲望，「我……我的老師讓我們讀這本書。這是我的歷史功課的一部分。」
她戲謔地眯起了眼睛，「喬納森，你沒在對我撒謊吧？那可是非常沒禮貌的，尤其是對一個陌生人。永遠都不該對陌生人撒謊，你知道的。」
喬納森再次聳了聳肩。也許該離開這裏了。瑪麗安看到了他寫的字條，正目不轉睛地注視著它。
「你寫了什麼？好像是別的什麼東西，嗯，沒錯，是為你的『老師』寫的。讓瑪麗安偷偷看上一眼怎麼樣？」
「我得走了。」
喬納森掙紮著想要站起來，卻被瑪麗安緊緊抓住了手腕。他吃了一驚，但還沒等他叫嚷出來，瑪麗安就低聲咕噥出了一連串安撫性質的語句，他立刻不覺得那麼害怕了，實際上，他還有些想在那位紫色頭發的美女身邊多坐一陣子。
「這樣就好多了，是不是？」瑪麗安溫柔地在他耳邊說，「現在，我們來看看那張紙條吧。」
喬納森迷迷糊糊地看著她伸出手去，打開了那張紙。「傳送點？你可真夠調皮的，竟然對我撒謊。你一直都在讀關於黑暗之地（Darkside）的東西，對不對？小家夥，告訴瑪麗安你對黑暗之地知道多少。」
喬納森又咯咯地笑了，他的頭暈乎乎的，「它是某種奇怪的地方，或者什麼的，」他說，「我真的不知道。」
瑪麗安高興地拍了拍手。「好了，你就要找出真相了。你要去黑暗之地了，喬納森！相信我，你跟我們一起走的話，要比你單獨去有意思多了。有時那裏會有點兒危險。有人作伴總是好事。」
喬納森任由自己被拉著離開座位，走出了往閱覽室。瑪麗安死死抓住他的手，輕快地朝著通往正門的樓梯走去。
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