③引自莎士比亞《哈姆雷特》，第三幕第一場「生存還是死亡」一段。
「能否請你們安靜一會兒？」霍普主任謹慎地環望四周，用顫抖的聲音說，「如果我告訴你們，我也許能夠徹底摧毀——我重複一次，徹底摧毀！——是弗蘭西斯·培根寫下了莎士比亞的戲劇這一荒唐的觀點？」
兩個倒抽氣聲，一個從鼻子中發出的哼聲和一個表示疑問的聲音。
「馬修！」洛弗爾博士尖叫道，「你會出名的！」
「您將永垂不朽，霍普主任。」內斯比先生仰慕地說。
「你錯了。」剛才發出哼聲的戈爾曼教授說，「培根論的愚蠢信徒就像沉迷於馬洛論①的瘋子一樣，根本不講道理。」
①文學界對莎士比亞的作品是否全部出自莎士比亞本人存在爭論。有一派學者認為部分作品是弗蘭西斯·培根所著，另一派#小說 認為出自克裏斯托弗·馬洛。
「啊，可是就連瘋子都不得不屈服於這個證據。」主任喊道。
「似乎很激動人心，博士。」埃勒裏咕噥道，「是什麼證據？」
「今天早上有個人給我的辦公室打了個電話，埃勒裏。他提供了憑據，證明他是倫敦稀有書本商人阿爾弗雷德·米姆斯。他說他擁有一本一六一三年版的《培根論說文集》，一般來說約值四百到五百美元。然而，他聲稱這本是獨一無二的，在它的扉頁上寫有培根向威廉·莎士比亞的贈詞。」
「我的怪主任！」（3）
在一片驚呼聲中，埃勒裏問道：「怎麼寫的？」
「是以贊詞的形式。」霍普主任顫聲說，「培根向莎士比亞表達敬意與贊美，為了——請容許我引用原文——『源自閣下奇思妙筆的傑出劇作』！」
「瞧好了！」內斯比先生對不存在的培根論者低聲道。
「這就解決了。」洛弗爾博士輕聲說。
「是能解決，」戈爾曼教授說，「如果是真貨的話。」
「你看到書了嗎，博士？」埃勒裏問。
「他給我看了扉頁的複印照片。今晚他就會將原書帶到辦公室來，供我檢查。」
「米姆斯要求的價格是——」
「一萬美元。」
「這就證明了是假貨。」戈爾曼教授啞聲說，「太便宜了。」
「奧斯瓦爾德，」洛弗爾博士表示不滿，「你在胡說什麼？」
「不，戈爾曼是對的。」霍普博士說，「如果筆跡是真貨，這價錢也太荒唐了。我向米姆斯提出了這一點，然而他有解釋。他說，書籍的所有者是一位因稅金而陷入貧窮的英國貴族，他是受這位貴#小說 族的指示行事。今夜交易之後我就能夠得知這位貴族的身份。在一個被塵封兩個世紀的遺棄城堡房間中，這位所有者發現了這本書。他希望找到一位美國買家秘密出售——米姆斯暗示我，這是為了避稅。但作為一個有教養的人，所有者希望獲得它的是一位學者而非無知的大財主，所以價格相對較低。」
「太好了。」內斯比先生熱情地說，「真是典型的英國人。」
戈爾曼教授說：「是現金，對吧？風險自負？今晚？」
「我的怪主任！」（4）
「沒錯。」老主任從胸袋中取出一個鼓鼓的信封，悲傷地打量著它。然後他歎了一口氣，重新塞了回去。「差不多是我一輩子的積蓄了……但我還不老呢。」霍普博士咧嘴笑了，「我請求你在場，埃勒裏——同奎因探長一起。我直到夜裏都會在辦公桌旁辦理一些行政事務。米姆斯八點會來。」
「我們七點半到。」埃勒裏承諾，「對了，博士，把這麼多錢揣在口袋裏不太合適吧。你向其他人說過這件事嗎？」
「沒有，沒有。」
「千萬別說。另外我可否建議你鎖著門等待呢？在我們來之前，不要讓米姆斯或者其他任何你不相信的人進屋。博士，我恐怕我也與教授一樣心存疑慮。」
「噢，我何嘗不是。」主任嘟噥道，「與真貨相比，這是騙局的概率大概要大好幾千倍。但你總是忍不住要想……萬一不是騙#小說 局呢？」
奎因父子進入人文大樓時快到七點半了。樓上幾個窗戶亮了燈，那是上夜課的幾個教室。主任的辦公室也亮著，樓裏其他地方都一片黑暗。
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