來到黑漆漆的三樓，兩人踏出自助式電梯時，埃勒裏第一眼看到的景象是霍普主任的接待室……敞著門。
他們看見老學者倒在門內側的地板上，鮮血順著白發滴落。
「那渾蛋來早了。」奎因探長吼道，「瞧瞧主任的腕表，埃勒裏——他摔倒了，所以停在了七點十五分。」
「我警告過他鎖住門不要開的。」埃勒裏悲歎一聲，然後大喝道，「他還在呼吸！快叫救護車！」
他將主任虛軟的身體扶到辦公室裏的長椅上，輕輕地用紙杯裏的水潤濕他發青的嘴唇。奎因探長打完電話，轉過身來。
主任掙紮著張開了眼。「埃勒裏……」
「博士，發生了什麼事？」
「我的怪主任！」（5）
「書……拿走了……」聲音漸漸消失。
「書被拿走了？」探長懷疑地重複道，「這意味著米姆斯不光來早了，霍普博士還確定了書是真貨！錢還在他身上嗎，孩子？」
埃勒裏搜尋了主任的口袋、辦公室和接待室。「錢不見了。」
「那麼他確實買下了書。然後有人來了，敲他的頭，把書偷走。」
「博士！」埃勒裏再次向老人彎腰，「博士，誰襲擊了你？你看到了嗎？」
「是的……戈爾曼……」然後受傷的腦袋耷拉下去，霍普博士失去了知覺。
「戈爾曼？誰是戈爾曼，埃勒裏？」
「奧爾斯瓦德·戈爾曼教授，」埃勒裏咬牙切齒地說，「今天中午在英語文學部吃午餐的其中一個人。快去抓他！」
奎因探長挾著激動不安的戈爾曼教授回到主任辦公室。他看見埃勒裏在主任的花瓶後頭等候，仿佛那是勃南森林的樹枝①一般。
長椅是空的。
「急救醫生怎麼說，埃勒裏？」
「腦震蕩，有多嚴重還不清楚。」埃勒裏站起身來，如麥克達夫②一般看向戈爾曼教授。「你又是在哪裏找到這個敗類教書先生的，爸爸？」
①莎士比亞《麥克白》中，馬爾康的軍隊用勃南森林的樹枝偽裝成移動的樹林。
②《麥克白》中的關鍵角色，起初懷疑麥克白，最後將其殺死。
「他在七樓教聖經。」
「奎因探長，」教授火冒三丈地說#小說 ，「我的課程標題應該是『聖經對英語文學的影響』。」
「我的怪主任！」（6）
「你是在想方設法建立不在場證明吧？」
「孩子，」他的父親用困擾的聲音說，「教授可不光是想方設法，他辦到了。」
「他有不在場證明？」埃勒裏喊道。
「兩個小時的研討課，從六點到八點。晚上六點起的每一秒鐘，上課的十幾個人都能夠為他提供不在場證明——包括一個牧師、一個神父，還有一個猶太教祭司。況且，」探長沉吟道，「即使考慮到主任壞掉的手表也許是設下的局，戈爾曼教授也能夠解釋他在午餐後的所有行動。埃勒裏，紐約郡恐怕有些不可告人的壞事①。」
①典出《哈姆雷特》第一幕第四場，「丹麥恐怕有些不可告人的壞事」。
「不好意思。」接待室傳來英國口音的聲音，「我是約好了八點來見霍普博士的。」
埃勒裏轉過身去，然後他飛撲向說話的人。那是一個蒼白消瘦的男人，戴著禮帽，一只手臂底下夾著包裹。
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