「但毒是從口腔進入的。」本尼迪克特醫生打斷，「這是我發現的，而且我在醫療證據方面一直都十分謹慎。」
「如果這是事實，醫生，」埃勒裏說，「那就只有一個可能了。」
「什麼可能？」
「胡德太太是自己服的毒。如果我是你，我會找一名心理醫生。再見！」
三個寡婦（4）
十天後埃勒裏回到了莎拉·胡德的臥室。老太太已經死了。第三次下毒終於結果了她。
得到通知，埃勒裏立刻告訴他的父親奎因探長：「自殺。」
然而那並不是自殺。警方的專家進行了最為一絲不苟的調查，動用了所有犯罪科學資源，卻沒有辦法在胡德太太的寢室裏找到一絲毒藥的痕跡。埃勒裏輕蔑地哼了一聲，自己投身於檢查當中。他的笑容消失了。他仍然沒有發現任何能夠顛覆老太太之前驗屍結果或者警方的查驗報告的證據。他嚴厲審問了仆人們；他毫不留情並效率極高地徹查了哭個不停的佩內洛普和吼個不停的萊拉。最終，他離開了。
即使埃勒裏的身體提出抗議，他的頭腦仍然不願放棄這一類難題。四十六個小時裏，他殫精竭慮、廢寢忘食，在奎因宅裏不斷地來回踱步。在第四十七個小時，奎因探長拉著他的手臂，硬是把他拽上了床。
「我就知道，」探長說，「超過了一百零一度①。你哪裏不舒服，孩子？」
①這裏是華氏溫度，約合攝氏三十八點三度。
「從頭到腳，」埃勒裏嘟囔。然後他順從地服用了阿司匹林，使用了冰袋，享用了一塊黃油煎的半生牛排。
吃到一半他突然像個瘋子似的大叫起來，伸手去搶電話。
「斯特雷克先生？我是埃勒裏·奎因！我們立刻在胡德家碰頭！……是的，通知本尼迪克特醫生！……是的，現在我知道胡德太太是怎麼被下毒的了！」
他們在胡德家密閉的客廳碰頭，埃勒裏瞥了一眼豐滿的佩內洛普和瘦削的萊拉，然後用沙啞的嗓音說：「你們是誰要嫁給本尼迪克特醫生？」
他又說：「是啊，沒錯，只有這一個可能。只有佩內洛普和萊拉能從繼母的死中獲得好處，但只有本尼迪克特醫生有能力謀殺……你問是如何殺的，醫生？」埃勒裏謙遜地說，「那可是非常簡單的。胡德太太在半年一次的檢查之後就經歷了第一次下毒——正是你幹的，醫#小說 生。在那之後你宣布，你將在每一天為胡德太太體檢。而每個醫生檢查病人都必須從基本的一步開始。本尼迪克特醫生，我認為，」埃勒裏笑著說，「你把毒藥塗在了伸到胡德太太嘴裏的溫度計上！」
稀有書本部門
「我的怪主任！」（1）
「我的怪主任！」
當埃勒裏·奎因尚在哈佛求學時，馬修·阿諾德·霍普是他的一位可敬可愛的老師。近來這位老師當上了紐約一所大學的教務主任，而他的古怪已成為一個傳奇。
譬如說有這樣一個關於霍普博士所授的莎士比亞研究課程的故事，教授的話讓頭一次上課的同學們一頭霧水。「史書告訴我們，理查二世安詳地死在了龐蒂弗拉克特，死因也許是肺炎。」霍普博士吼道，「可莎士比亞在第五幕第五場是怎麼說的？是埃克斯頓擊倒了他，」在這裏，這位伊麗莎白時期文學的著名權威為了強調效果，還特意停頓了一下，「致命一雞①啊！」
①原文為a blushing crow（害羞的烏鴉），為a crushing blow（致命一擊）之誤。
聽說二年級生們因為這句話做了噩夢。已有經驗的同學則會滿懷睿智地點點頭，心中很清楚霍普博士想說的——他也以為自己是這麼說的——只是「致命一擊」而已。
這位好主任的口誤與帕克先生和戈爾德溫太太的名言一樣，由狂熱愛好者恭恭敬敬地保存著。埃勒裏亦自詡為這些狂熱愛好者中的殿堂級人物。正是埃勒裏為後世留下了霍普博士給一年級學生上英語寫作課時說出的不朽金句：「最後一次警告那些在論文中使用黑話或者其他下等語言的人：控制爾等的文風，否則就像那些被放白的豬丁①一樣被驅逐出這門課吧！」
不過或許霍普主任最大的偉業，還要數最近在教工午餐室裏立下的那一樁。埃勒裏受其邀約前來，看到他與三位英語文學部的成員一同不耐煩地等在一張大圓桌旁。
「這位是阿格尼絲·洛弗爾博士，這位是奧爾斯瓦德·戈爾曼教授，這位是摩根·內斯比先生。」主任飛快地說道，「請坐，埃勒裏。奎因先生要點的是水雞果尾酒和土牛燜豆肉——孩子，今天的菜單上只有這些是能吃的。#小說 快去取餐吧，年輕人！你還在課堂夢遊嗎？」看似忙碌的一年級學生侍者溜走了。霍普博士嚴肅地說：「朋友們，准備好迎接驚喜吧。」
洛弗爾博士是一位穿著緊身套裝的大個子女人，她調皮地說：「等等，馬修！讓我猜猜。你戀愛了？」
「我的怪主任！」（2）
「又有誰會嫁給——用麥考利②的話說——一部會走路的莎士比亞索引？」戈爾曼教授用廢棄的絞車般的刺耳聲線說。他是一個高個子男人，臉上長著雀斑，有一對金紅色的眉毛和一個好辯的下巴。「照我說，真正的驚喜，霍普博士，應該是給整個部門加薪！」
「那正是我們求之不得的③。」內斯比先生說著就紅了臉。他是個粗壯的年輕人，一舉一動都很急切，顯然是部門裏資曆最淺的。
①原文為vanished Bulgarians（消失的保加利亞人），為banished vulgarians（被放逐的俗人）之誤。
②指英國詩人麥考利（Thomas Babington Macauly，1880—1859），曾將《天路曆程》的作者班揚稱作「會走路的聖經索引」。
第8頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享