「順便告訴你們，」鷹人接著說，「我們已經在所有地方，獅龍森林、公園、湖邊和山峰周圍的所有地方，在所有可能生長地球植物的地方增加了氣體交換器。它們就像植物一樣，吸收二氧化碳，釋放氧氣，這樣可以預防長時間後空氣中二氧化碳含量過高，破壞天氣系統的效能。操作運行氣體交換儀需要能源，所以我們又重新設計了居住區的能源系統。一旦植物生長茂盛後，氣體交換儀將被移走，那時將有足夠的能源供正常的生活需要。」
「OK，鷹人先生。」凱蒂說，「我們都很關心什麼時候出發？」
「聖誕節我會告訴你們。」鷹人回答。他笑了，嘴角露出皺紋，「還有兩天才到聖誕節呢！」
「現在告訴我們吧，哦，求您了，鷹人先生。」帕特裏克說。
「好…好吧。」他們的外星朋友說，「我們希望1月11日能在漢加完成對拉瑪的重新設計。兩天後，即1月13日我們將把你們載人飛船，從諾德出發。」
「只有三周了。」尼柯爾想。得知他們出發的准確時間後，她的心緊張得怦怦跳。「還有很多事要做。」她瞟了一眼房間，邁克爾和西蒙娜正相互依偎著靠在沙發上，「我美麗的女兒，所有事情中首先要做的是為你完婚。」
「我們的婚禮安排在您生日那天舉行，媽媽。」西蒙娜說，「我們一直就想在您們離開前一周舉行婚禮。」
尼柯爾的眼淚奪眶而出。她低下頭不想讓孩子們看見自己的眼淚。「我舍不得和你們告別，還沒做好思想准備。」她想，「我無法忍受不能再見西蒙娜的痛苦。」
一家人正在客廳裏做遊戲，尼柯爾借口幫助鷹人修改一些最後的設計暫時離開了，然而她真正的目的是一個人單獨呆會兒，安排她在諾德最後三周的生活。吃晚飯時，她也一直在考慮她該做的事，害怕時間不夠忘了什麼。她列了一個清單，寫出她要做的事及時間。看著任務清單，她覺得輕松多了。
電子記事本上顯示出的清單裏有一項完全用黑體大寫字母寫著的任務——「本」。坐在床邊想著她有缺陷的大兒子，尼柯爾責怪自己沒有早把這個問題解決好。這時，尼柯爾聽到有人在大聲地敲門，她開了門——這真是一個難以置信的巧合。
「媽……媽媽，」本臉上掛著無邪的笑容，慢吞吞地說，「能和您說說話嗎？」他想了想，接著又說，「就現在？」
「當然可以，親愛的。」尼柯爾回答，「進來，坐在我身旁。」
本走進房間在媽媽身旁坐下。他張開雙臂擁抱了她，然後低著頭盯著自己的膝蓋，顯得猶豫不決。他的內心正進行著激烈的思想鬥爭。
「您和理——查——德，還有其他的孩——孩子就要離——離開很——很長一段時間了嗎？」本說。
「是這樣。」尼柯爾故作輕松地回答。
「爸——爸爸和西——西蒙娜要留在這兒，還要結——結婚嗎？」
這問題的後面顯然隱藏著很多。本抬起了頭，等著尼柯爾的證實。尼柯爾點點頭。淚水馬上湧上了本的雙眼，他的臉痛苦地扭曲著。
「本——本該怎麼辦呢？」他哭著說，「本會發——發生什麼呢？」
尼柯爾把兒子的頭攬過來放在自己的肩上，母子倆抱頭痛哭起來。本因啜泣全身顫抖著。尼柯爾深深地責怪著自己。
「是啊，拖得太久了。」她想，「他一直就知道，從我們第一次談論時就知道。他一直都在等待，希望有人需要他。」
「你自己可以選擇，親愛的。」尼柯爾努力調整自己的情緒說，「我們很願意你和我們同行，你爸爸和西蒙娜也會很高興你和他們一起留在這兒。」
本不相信地盯著他母親，尼柯爾慢慢地重複了一遍。「您告——告訴我的是真的嗎？」本問。
尼柯爾用勁地點了點頭。
本笑了，目光從他母親的臉上移開了。沉默許久後他鼓足勇氣地說：「這兒沒——沒有人和我玩。西蒙娜也要和爸——爸爸在一起。」他的眼睛仍然望著牆。
尼柯爾很吃驚，本如此准確地總結出了自己的處境。他坐在那兒，期待著。
「和我們在一起吧。」尼柯爾溫柔地說，「你的理查德叔叔、凱蒂、帕特裏克、艾莉和我都非常愛你，我們想你和我們在一起。」
本轉過頭看著媽媽，淚水奪眶而出。「我要和您在一起，媽——媽媽。」他說著，把頭靠在尼柯爾肩上。
「他已經打定了主意。」尼柯爾緊緊地抱著本，「他比我們想象的聰明。他來這兒只是為了弄實在，他是有人要的。」
第七節
「親愛的主啊，讓我珍惜這位年輕善良的女子吧，我要娶她為妻。讓我和她一起共享上帝賜給我們的愛的禮物吧。讓我們一起認識您，了解您，在您的教誨下共同成長……奉耶穌的名禱告。上帝為顯示對我們的愛，派他的兒子洗去了我們的罪。阿門。」72歲的邁克爾·奧圖爾松開雙手，張開眼睛。他坐在他臥室的書桌旁看了看表，「只有兩個小時我就要娶西蒙娜為妻了。」他看看放在他面前的耶穌像，「上帝啊，就在今晚，就在我們的婚宴和尼柯爾的生日宴之後，我就要將那個天使擁入懷抱了。親愛的主啊，請賜給我力量，讓我不要讓她失望。」
邁克爾從抽屜裏拿出一本小聖經，這是他真正擁有的一本書。因為他其它所有的資料都以數據塊的形式存儲在電子記事本裏。這本聖經對他有非常特殊的意義。這是他父親給他的珍貴禮物，是他從另一個遙遠行星上帶來的有生命的紀念品。
從孩提時代起，這本聖經就伴隨著他走遍了千山萬水。「蜜月旅行時我也帶著它，凱瑟琳很善解人意。」邁克爾的記憶中出現了加曼島別墅外的豔陽和白沙。突然一股強烈的失落感掠過他腦海。「你怎麼樣了，凱瑟琳？」邁克爾叫出了聲，仿佛看見了她，「生活把你帶向了何方？我們的孫子馬修現在都該長成少年了吧？又添其他孫子了嗎？一共有幾個？」