尼柯爾提起要和女兒談談男女之間的事時，西蒙娜卻久久地盯著媽媽，平靜地說：「從你的緊張表情和邁克爾沒說出但表現出的擔心中我已經猜到了您要和我說什麼。別擔心，媽媽，我不會有什麼不合理的要求的，我們結婚不是為了性。就這最後的一周我們才偶爾握握手，除此以外我沒什麼體驗。不管面對什麼，對我來說都是新鮮和美好的。」
看著她完全成熟了的13歲女兒，尼柯爾笑了。「你是一筆難得的財富。」她說，眼裏閃著淚花。
「謝謝。」西蒙娜回答，抱著媽媽，「記住我和邁克爾的婚姻是上帝的安排。無論遇到什麼困難我們都會禱告，上帝會幫助我們。我們會很好的。」
「還剩一周了，我將永遠看不到這個招人喜歡的女兒了。」尼柯爾想，突然感到一陣揪心地疼痛。她激動地緊緊抱著西蒙娜直到理查德來敲門告訴她每個人都做好了婚禮前的准備。
第八節
一家人正圍坐在餐桌旁吃飯，邁克爾和西蒙娜挽著手走了進來。「早上好！」西蒙娜帶著溫柔的微笑說。
「早——早上好。」本回答，嘴裏含著面包、果醬和黃油。他站起身慢慢繞過餐桌，走過去擁抱了他最愛的姐姐。
「今天能幫我做數學題嗎？」帕特裏克問西蒙娜，「媽媽說我們就要回去了，我得加緊學習。」
邁克爾和西蒙娜在桌邊坐下。今天西蒙娜和她媽媽一樣，顯得有點異樣，她拿起咖啡壺，喝了咖啡使自己鎮定下來。
「蜜月就過完了嗎？」凱蒂以她貫有的玩世不恭的態度問，「有兩天三夜吧？你肯定聽完了數據庫裏所有的古典音樂，是嗎？」
「是的，凱蒂。」邁克爾笑了。他深情地望著西蒙娜，「我們把門上貼的『請勿打擾』的標記取了，以便幫助大家收拾行李，做好出發准備。」
「我們都很好，」尼柯爾說。她欣喜地看到女兒和邁克爾獨居後和諧融洽地在一起。「不用我擔心，西蒙娜有些地方比我還成熟。」尼柯爾想。
「我真希望鷹人能告訴我們一些返回旅行的具體內容，」理查德抱怨道，「他沒有告訴我們這次旅行需要多長時間，一路上我們是否都得睡覺等等。」
「鷹人說他也無法太肯定。」尼柯爾提醒丈夫，「他說可能出現很多『無法控制』的變化。」
「你總是很相信他，」理查德反駁道，「你最相信……」
門鈴聲打斷了他們的談話。凱蒂跑過去開門後和鷹人一起走了回來。「希望我沒打攪你們用餐，」鷹人抱歉地說，「今天我們要完成很多事兒，我需要沃克菲爾太太協助我。」
尼柯爾咂了一口咖啡，好奇地望著鷹人：「就我一個人？」她心裏有點害怕。在諾德呆了六個月，她還從沒和鷹人單獨在一起過。
「是的，」鷹人回答，「我需要你單獨跟我來，這是一項只有你能完成的特殊任務。」
「給我十分鐘准備一下，可以嗎？」
「當然可以。」鷹人說。
尼柯爾走出房間後理查德問鷹人：「通過對我們身體的測試，你們有把握讓我們在加速期間保持安全睡眠狀態，但不加速的正常航行中會怎樣呢？還睡著嗎？」
「多半是睡著。」鷹人回答，「這樣既可以防止衰老又可以使你們保持身體健康。但安排中還有一些不太肯定的問題，也許在航行中會叫醒你們幾次。」
「為什麼你以前不告訴我們這些呢？」
「那時尚未決定。對你們的任務作出安排是件相當複雜的事，基本方案也是最近才決定的。」
「我不想防止我的衰老過程，」凱蒂說，「我希望在看見地球上的其他人類時，我已經是個成熟的女人了。」
「昨天我告訴了你父母，」鷹人對凱蒂說，「當你和你全家處於睡眠狀態時，減緩衰老過程相當重要。因為我們無法准確知道你們返回太陽系所需的時間，可能會睡上50年……」
「什麼？」理查德驚恐地打斷他的話，「誰說需要50年？我們用了十二三年的時間就到這兒了，為什麼不能……？」
「我會比媽媽還老。」凱蒂臉上露出了驚恐的表情。
尼柯爾從隔壁的房間進來：「我聽到你們說50年，這是為什麼？為什麼會用這麼長時間？難道我們還要先去別的什麼地方嗎？」
理查德很生氣地說：「顯然是這樣！為什麼不在我們作出『分配』決定前告訴我們？如果當時告訴我們，我們會做些其它安排。天哪，50年！我和尼柯爾都將100歲了。」
「不，你們不會。」鷹人毫無表情地說，「據我們估計您和您太太的衰老速度為五六年衰老一年。孩子們在生長減緩以前每兩年長一歲。我們對衰老問題格外謹慎。另外，50年也是最長的時間限制。」
凱蒂走過去對著鷹人說：「就在我還沒有完全糊塗以前，我想問一下，我遇到我家以外的其他人類時，我將是多大？」