在艾雲鳥王國的會議廳被展示後，理查德被帶到一個小房間。第一周，那只有三個項圈的艾雲鳥和另外一個也有三個項圈的助手日夜監視著他。那段時間，理查德還可以用他的電腦和包裏的東西。觀察期一結束，它們就拿走了他的所有物品並把他轉移到這所監獄裏。
「那該是三個月前的事了，誤差不過一周。」理查德在進行他兩天一次的例行散步時想。他牢房外的過道大約二百米長，通常他會在外邊的石牆到走廊盡頭之間來回行走八圈。
「這期間，它們的首領沒來過一次。那個觀察期肯定是對我的審判……我犯了什麼罪嗎？就因此而被囚禁在這兒嗎？」
理查德的鞋和衣服都破了。好在溫度適宜，不必擔心感冒。他估計艾雲鳥居住區的溫度保持在26℃。理查德憎恨自己這樣赤身裸休，想起觀察期間自己表現出的謙卑，他覺得好笑極了。
天天的瑪納瓜已經讓他吃膩了，好在這東西還有些營養。瓜中間的汁水很新鮮，滑嫩的瓜肉味道也很鮮美。但理查德卻渴望換個口味，他無數次地對自己說：「哪怕是那些合成食物也好。」
在這樣的獨居生活中，理查德面臨的最大挑戰是如何保持頭腦清醒和思維敏銳。他一直都在心算數學題，但最近很擔心自己日益衰老的年齡會降低敏銳的思維和記憶。他回憶自己一生的經歷，以此打發時間，磨煉記憶。
記憶中有一段空缺，理查德知道那是他呆在拉瑪2號裏，從地球到諾德途中的那段昏迷時期。要完全恢複對那段時期的記憶相當困難，但他卻吃驚地發現吃瑪納瓜時能喚起自己與艾雲鳥在一起度過的那段時光的記憶。
有一次，吃完一只瑪納瓜後，理查德立即回想起很多艾雲鳥參加的一次集會。他記得一個圓頂結構裏燃燒著火，火燃盡後所有的艾雲鳥一齊哀哭。理查德當時覺得很困惑，但具體內容現在記不清了。
「那是發生在哪兒？被八爪蜘蛛抓到以前嗎？」
和往常一樣，一旦想到與八爪蜘蛛有關的經歷，他就頭疼難忍。
這是今天的最後一圈散步，理查德繼續回憶著。突然，他看見前面監獄的門開著。
「就是這扇門，會把我逼瘋。」他走近了，那扇門依然開著。
理查德經過兩盞燈，走進右邊一個打開的儲藏室。儲存架上整齊地擺著八九個瑪納瓜。
「哈哈，我終於得到了。它們擴大了我的活動範圍。從現在起，允許我自己拿食物了，要是再有個洗澡間……」
他繼續朝前走，裏邊果然有個流著水的小房間。理查德盡情喝了很多水，沖洗了自己的髒臉。他想洗個澡，但強烈的好奇心驅使他急於知道自己的領地究竟擴大了多少。
牢房外的走廊盡頭有個交叉口通向兩邊。他心中想道，這也許是對他的智力的一種考驗，理查德把外面的襯衫脫下扔在交叉口上，然後朝右邊走去，因為那兒的燈光更明亮。
走了20米後，有一對艾雲鳥從遠處向他走來。他聽到它們「咕咕」地像在商量什麼。理查德在離它們只有5米遠的地方停下，兩只鳥瞟了他一眼，換了種腔調和他打了招呼，然後繼續沿著走廊往下走。
隨後，理查德又遇到了以同樣方式和他交流的3只鳥。他邊走邊想：「這兒會發生什麼？難道我不用再呆在監獄裏了嗎？」
經過第一個房間時，理查德看見4只艾雲鳥正坐在裏邊來回傳遞著一根亮閃閃的棍子，並不時「咕嚕嚕」地說什麼。理查德繼續朝前走，停在一個大會議廳前。他驚異地看見兩只雷基正在爬上桌子，6只艾雲鳥卻默默地專心研究著它們。
20只艾雲鳥圍坐在會議廳的一張桌子旁，盯著放在桌上像紙一樣的文件。有只艾雲鳥爪上握著一根棍子指著文件。紙上的東西很奇怪，完全不可理解。理查德相信它們是在看一張地圖。
理查德走近桌子以便看個清楚，站在他前面的那只艾雲鳥友善地朝旁邊退開。理查德從它們談話的身體語言中得知其中一項內容與他有關。他搖搖頭自言自語地說：「我弄不明白這是什麼。」
「我也不明白為什麼給我很多自由。」理查德坐在自己的房間裏，一邊吃著瑪納瓜一邊想。
監獄的門已經為他開了六周了，牢房裏的條件也有了明顯改觀：牆上新裝了兩盞燈籠燈，睡的地方也鋪上了一層他認為是幹草的東西，不時還有盛滿鮮水的容器放在他的牢房裏。
理查德肯定什麼重大事情將要發生，只不過不是幾小時或者一兩天的事。
第二天早上，兩只艾雲鳥把他從睡夢中叫醒，開始教他學習艾雲鳥語。他們從最簡單的入手，比如瑪納瓜、水、理查德自己。
它們指著物體慢慢地、反複地發出清晰的讀音，理查德費了很大勁才明白了一些詞匯，但當自己要發出這些讀音時，卻遇到了一個很大的麻煩：他沒有和艾雲鳥一樣的生理構造。
理查德以為這以後他會了解更多，而恰恰相反的是他的問題越來越多。他學習它們的語言和知識，可以在它們的居住區內任意走動，偶爾還坐在它們中間，和它們一起吃瑪納瓜。這一切究竟為什麼？它們，尤其是它們的首領看他時流露出的眼神，充滿著期待，渴望得到某種答複。
「我該給它們什麼答複。」理查德百思不得其解。
就他目前所知，艾雲鳥沒有書寫語言。因為他既沒見過書，也沒見過艾雲鳥寫什麼。理查德偶爾看見一些奇怪的像地圖一樣的研究文件，但從沒看見它們創造出類似的東西，連文件上的標注都沒有……這真是個謎。
理查德每周要遇兩三次雷基。有一次，兩個雷基在他房間裏呆了幾個小時，不停地走來動去，使理查德無法仔細研究它們。理查德試圖用手抓起一只雷基，立即遭到電擊，他不得不立刻把它放下。
在艾雲鳥洞裏經歷的一幕幕不停地閃現在理查德的腦海裏。他很憤怒，不知道他的擄掠者究竟對他有何打算。他不斷回憶自己在它們王國裏所經歷的一切，試圖找出答案。
艾雲鳥居住區內有個地方是理查德不能、也不可能去的，因為他不會飛。有一次他朝那片黑暗指指，陪伴他的艾雲鳥立即搖搖頭。大部分艾雲生物已經學會理查德搖頭表示「不」，點頭表示「是」的簡單身體語言。