理查德為自己的發現而震驚。他坐在畫有小雛姆咪貓的畫前，努力搜索姆咪貓和艾雲鳥的關系。一種物種怎樣與靠吃它們蛋為生的另一物種和平友好地相處？生物的基本生存規律解釋不了這個現象。
理查德正研究著這個新的課題，一群姆貓咪在他周圍聚集起來，示意他站起來。他跟著它們進入教堂另一邊的一個特別地下墓穴裏。
自進入姆咪貓生活區起，理查德還是第一次看見如此昏暗的燈光。他跟著姆咪貓緩慢地沿著一條寬闊的通道前進，經過通道盡頭的兩扇門後進入一個裝著白色柔軟物質的大房間。這些白色物質看起來像棉絲，細而薄，排列極為緊密。
理查德和姆咪貓在距白色物質還有一米的地方停下。這種棉絲狀的網絡朝四面八方延伸，一直到理查德的視線盡頭。理查德正要認真研究時，每根線開始慢慢動起來，逐漸向兩邊分，讓出一條通往網絡內部的路。
「這東西是活的！」理查德看得目瞪口呆，心跳也加速了。
五分鐘後出現了一條通道，剛好可以走進網絡十米。理查德周圍的姆咪貓指著前面的棉絲網絡，期待地望著他。
理查德搖搖頭想說：「對不起，這個我不太喜歡。如果可以，我想跳過這個參觀項目。」
那些姆咪貓都指著那兒，令他沒有選擇餘地。「這東西會怎樣對我？」他朝前走了一步，「會吞掉我嗎？難道就這樣？不太可能啊。」
他轉過身看見姆咪貓都沒有移動。理查德深深地吸了口氣，走進網絡的10米深處。他正欲檢查這個中樞時，他周圍的白色物質又開始動起來。理查德猛地轉過身發現他身後的通道又合攏了。他試圖跑出網絡，但無濟於事：那張網牢牢地縛著他，使他不能動彈。
那個網開始在他身上纏繞起來，理查德只能一動不動地站在那兒，任憑那些只有一毫米粗的白線慢慢地、緊緊地纏繞在他周圍。「等等，這樣會憋死我的。」理查德高叫道。奇怪的是纏在他身上的數百根線嚴實地包裹著他的頭和臉，但卻沒令他有一絲絲呼吸困難的感覺。
在手被縛住前，理查德試圖從纏在手臂上的細絲中抽出一根，但細絲已經牢牢縛在他身上、嵌入他的皮膚了。理查德嘗試了很多次，終於從前臂上抽出了一根，但抽出線的部位立即流血了。理查德看著數百萬的細線纏在自己的身上，深深嵌入他的皮膚。他害怕得全身顫抖。
令理查德吃驚的是，沒有絲毫窒息感，他懷疑網中究竟有多少空氣供他呼吸。他自言自語地說：「別分析，你是永遠弄不明白的。你一生中只有這一次經驗，好好享受、體會這不可思議的冒險吧！」
第五節
理查德沒有時間概念。他已經在那個外星人的網狀巢穴中呆了幾天或許幾周了，也變換過幾次姿勢。第一晚睡覺時，那張網還幫他脫了衣服。現在理查德正仰著躺在網上，細絲纏了一身。
他不再為他的生存擔憂了。一旦覺得餓或渴，他的需要會立刻得到滿足；他的排泄物也會在短短的幾分鐘內被處理掉。這張活網嚴實地纏繞在他身上，而他的呼吸卻不受任何影響。
理查德花了大量時間來研究纏在他身上的這種生物。他周圍的網輕微地振動著，緩慢地變換著形狀。有一次，這些細線在他頭部前方形成了一個三角形。
這個網為理查德設計了個循環模式：連續15～20個小時縛在他身上，然後將他完全釋放，讓他休息幾小時。一旦網沒纏在身上，理查德睡覺就不會做夢。理查德偶爾在身體被松開的情況下醒來，立即感到全身乏力。一旦線纏繞在他身上，他頓時精力充沛。
當這張外星網包裹著他時，他會做些相當清晰的夢。理查德以前從沒做過這麼多夢，他常嘲笑尼柯爾過於注重對夢的研究。現在當他自己的夢也變得稀奇古怪、不可琢磨時，他才了解到尼柯爾為什麼那麼關心夢。
有時，尼柯爾的形象在理查德的記憶中變得異常清晰。理查德吃驚地發現，只要自己注意力集中就可以回憶起他和尼柯爾的所有談話，包括她當時說話的表情、神態等等細節。困在網中，他常常感到孤獨寂寞，清晰的回憶勾起了他對深愛著的妻子的無限思念。
對孩子們的記憶也很深刻。他想念他們，尤其是凱蒂。他還記得自己與這個特別的女兒的最後一次談話。那是艾莉婚禮的前幾天，凱蒂回家拿衣服，心灰意冷一臉的無助。她需要鼓勵，需要支持，但理查德什麼也幫不上。在他的記憶中，凱蒂已不再是那個在紐約廣場上來回奔跑的10歲小女孩了，而已經變成了一個性感的青年女子。凱蒂的這兩種形象交織在一起，使理查德產生強烈的失落感。「她從長眠中醒來後，我就再沒與她一起好好過過了。」他歎了口氣感歎道，「我寧願要我的小女兒。」
想起尼柯爾和凱蒂，理查德的記憶中就產生了些特別的東西。他好像無法控制自己的大腦，有的記憶相當痛苦，尤其是他的童年。他想起自己八歲那年坐在自家客廳餐桌旁的凳上，房間裏的空氣相當緊張。他的父親喝醉了酒，罵罵咧咧地看著圍坐在桌邊安靜吃飯的家人。理查德無意間把湯灑在了桌上，父親重重地扇了他的耳光，一腳把他踹下凳子，把他踢到牆角。小理查德害怕地蜷縮在牆角，嚇得渾身打抖。很多年來，理查德都不願去想那傷心的一幕。想到他那罵罵咧咧、神經質的父親和年少時自己無助的恐懼，理查德不禁黯然淚下。
有一天，理查德突然開始回憶起他在拉瑪2號昏迷期間發生的事了。他忍著劇痛看見自己躺在一個奇怪的房間裏，三四只八爪蜘蛛圍在他身邊，很多儀器設備接在他的大腦上，好像在做什麼測試。
「停，停！」理查德大叫起來，打斷自己的回憶，「我的頭疼得要死。」
奇跡出現了，他的頭痛立刻消失了，他又恢複了對八爪蜘蛛的記憶。
理查德就這樣一日複一日地回想，那些細小的活動生物深深地插入他的身體。
理查德很震驚地發現自己有了很多以前從沒出現過的新記憶。他激動地想：「我已經記起與八爪蜘蛛有關的事了：它們通過頭上的顏色互相交談。它們基本上是友好的，但想了解我的一切，它們……
記憶又消失了，頭痛又向理查德襲來。細線松開了，精疲力竭的理查德睡著了。
隨著時間的流逝，記憶一幕一幕地閃過，夢境突然不再出現。終於，他的記憶也不再受任何外界力量的控制；細絲也不再纏繞在他身上了。
理查德又安然無恙地度過了一周。第二周，距他頭部二十厘米外的地方生成了一個織得更密更大、很少見的網狀的球。這個圓團越裹越大，有籃球那樣大。從這個圓球中伸出數百根細線嵌入理查德的頭顱，他顧不上腦子的劇烈疼痛，想：「總算可以看看要發生什麼了。」
他立刻看到了一些圖像，這些圖像讓他感到眩暈，使他無法具體分辨。理查德的大腦敏捷地活動著，他想出了一個與這張網交流的聰明方法。當第一個圖像出現在他腦海中時，他得出了這樣的結論：這些天來，這張網一直都在讀他的記憶，但無法測量他接收到的圖像的清晰程度。理查德想起自己還是個男孩時曾看過一位眼科大夫的情況。大夫與他用手勢交流，以弄清他是否看清了東西，最後確定了他的眼鏡的度數。理查德用手指著正在變換的網，通過手勢表明圖像清晰與否。這樣，他很快「看」懂了外星人想給他看的東西。
出現在他腦子裏的第二個圖像是一個行星。那是個雲霧籠罩的世界，有兩個小月亮，遠處有個金黃的、像太陽一樣的恒星發著光和熱。幾乎可以肯定，這就是這個網所在的行星系。接下來的圖像又為理查德顯示了那個行星上的風光。
這是個迷霧籠罩的世界。霧氣下是個棕色的貧瘠表面。陸地邊上，湖泊、海洋波浪翻滾。只有在這裏才有生命存在的跡象。理查德看見幾只艾雲鳥在綠洲中，以及一些各式各樣令人吃驚的生物。他可用幾天時間分析這個圖像，肯定通過這個網與他的交流需要達到某種目的，但第一組圖像只是個介紹。