埃波妮娜擁抱麥克斯說：「謝謝。」
「我和孩子非常感激你，麥克斯。」奈說，「我真不知該如何報答你。」
兩個女人又坐下，麥克斯在她們中間的地上也坐下了。他說：「順便說一下，我在第二個居住區裏碰到了帕特裏克·奧圖爾，他問你們好。」
「他怎麼樣。」埃波妮娜問。
「不太好。」麥克斯說，「他應征入伍，讓凱蒂給說動了去作戰部隊。我相信哪怕尼柯爾或理查德就告訴過他一次，他也不會那麼做的。我想現在他知道自己犯下的錯誤了。他什麼也沒說，但我能感到他很痛苦。因為尼柯爾的緣故，中村故意安排他去了前線。」
「戰爭結束了嗎？」埃波妮娜問。
「我想結束了，但不知道那個日本王是否還要發動另一次戰爭……士兵說，剩下的抵抗力量已經很少了，他們差不多已經進入棕色圓柱體內部了。」
奈向麥克斯傾傾身子：「我聽說圓柱體裏還住著一種超智能生物，它們與艾雲鳥完全不同。」
麥克斯笑了：「天知道該信什麼？中村操縱了電視、報刊，他要他們怎麼說他們就會怎麼說，現在謠言四起……我自己也在那個居住區遇到過一些奇怪的外星動植物，我已經見慣不驚了。」
「我得走了。」麥克斯說，並站起了身，「女主人該睡覺了。」他瞟了一眼埃波妮娜說：「要人送你回家嗎？」
「那得看是誰了。」埃波妮娜笑著說。幾分鐘後，麥克斯和埃波妮娜走到了她在阿瓦隆街頭的簡陋小屋。麥克斯扔掉那支他倆共吸的煙，用腳把它踩爛。他說：「你願意有人……」
「是的，麥克斯，我當然願意。」埃波妮娜歎了口氣，「如果有人，一定是你。」她勇敢地盯著他的眼睛，「我怕有一次，哪怕就一次，我就不能控制自己。還有，如果你偶然染上RV－41病毒，我一輩子都不會原諒自己。」
埃波妮娜把自己的身體緊緊靠在麥克斯的身上，不想讓他看見自己流淚的眼睛：「感謝你為我做的一切。你是個大好人，麥克斯·帕克特，也許是這個瘋狂的宇宙中惟一的一個。」
敲門聲把埃波妮娜從夢中驚醒。「是我們，埃波妮娜。」她聽到艾莉的聲音，「如果太早，我們待會再來，在你去學校之前。羅伯特擔心我們在精神病房裏會忙上一整天的。」
埃波妮娜披上睡衣：「等等，我就來。」
她為朋友開了門。艾莉穿著護士服，背上背著她的女兒小尼柯爾。孩子被裹得嚴嚴實實的，以防受凍。
「可以進來嗎？」
「當然。」埃波妮娜說，「對不起，我沒聽見……」
「我們這個時間來是太突然了。」艾莉說，「但如果不是一大早，到了醫院後我們可能就出不來了，要做的事太多了。」
「你覺得怎樣？」特納大夫問。他拿著一個檢查儀站在埃波妮娜的面前，顯示屏上正顯示著一些資料。
「感覺有點累。」埃波妮娜說，「也許是心理作用，從兩個月前你告訴我心髒開始壞死時起，我每天就想象著一天發作一次心髒病。」
艾莉敲打著鍵盤，確認所有重要的檢查資料都儲存在電腦裏了。埃波妮娜看著顯示屏問：「新系統如何，羅伯特？」
「我們試了很多次都失敗了。艾德·斯塔福德說可能因為我們的實驗還不夠……還有，我們缺乏很好的資料管理系統。不過，整體效果我們還是比較滿意。」
艾莉對埃波妮娜說：「這真是個救星。」她仍然敲打著鍵盤，「我們資金有限，戰爭中傷員很多，如果沒有這種自動化儀器，我們根本無法保存RV－41病毒的檔案。」
「我們只是想更多地運用尼柯爾最初的技術。」羅伯特·特納說，「我以前從沒想過她如此精通體內監測系統。」大夫看著顯示屏上出現的一些異常曲線對艾莉說：「親愛的，能打印這個嗎？我想給艾德看看。」
「有你母親的最新消息嗎？」檢查快結束時，埃波妮娜問艾莉。
「前天晚上，我們看到了凱蒂。」艾莉慢慢地說，「她和中村、麥克米蘭作了筆交易……」她的聲音慢慢減弱了，「凱蒂說無論怎樣，『定居日』前都會有個審判。」
「她見到尼柯爾了嗎？」
「沒有，就我們目前所知沒人見過媽媽。一個加西亞機器人負責給她送飯，一個提阿索機器人每月給她檢查一次身體。」
小尼柯爾被吵醒了，在媽媽的背上輕輕地啜泣著。
埃波妮娜摸摸孩子的小臉說：「多柔嫩啊。」
小女孩睜開眼睛開始哭起來。