「我想給她喂奶，還有時間嗎，羅伯特？」艾莉問。
特納大夫看看手表說：「好吧，我們的檢查差不多結束了。威爾馬·馬戈林和比爾·塔克都住在下個街區，我一個人可以去那兒，然後再回來。」
「我不去你行嗎？」
「是有點困難。」他笑著說，「特別是可憐的塔克。」
「比爾·塔克正緩慢地死去。」艾莉向埃波妮娜解釋，「他一個人痛苦地生活著。政府取消了安樂死，我們已經無能為力了。」
過了一會兒，特納大夫對埃波妮娜說：「你的資料沒有其它萎縮現象，感謝主。」
埃波妮娜沒聽大夫說話，正想象著自己在痛苦中慢慢死去。「不，我不會讓那發生的，絕不！一旦我變得沒用……麥克斯可以給我一支槍。」
「對不起，我還沒有睡醒，你說什麼？」埃波妮娜問。
「你的情況沒有惡化。」大夫吻吻埃波妮娜的臉頰朝門口走去。「20分鐘後我會回來。」他對艾莉說。
「他太累了，不停地工作……一旦停下來他會非常擔心。」艾莉在肮髒的地上坐下，背靠著牆角對她的朋友說。她把小尼柯爾抱在懷中，看著她吸奶。
「昨天我和本一起散了步，他很高興。」埃波妮娜說。
「他喜歡星期天和你一起散步。除了我偶爾去看看他外，他就只剩下這個了……你知道我非常感激你。」
「別說了。我喜歡本，現在他把自己調整得相當好。他不像那些RV－41病毒患者或強迫在槍廠工作的人那樣牢騷滿腹、不停抱怨。」
「他把他的痛苦深深埋藏起來。」艾莉說，「本比任何人想象的都聰明。他確實不喜歡病房，但知道不能照料自己，他不想成為任何人的負擔……」
說到這兒，艾莉的眼裏浸滿了淚水，她的身體輕輕地顫抖著。小尼柯爾停下吃奶，望著她的媽媽。「你沒事吧？」埃波妮娜問。艾莉堅決地搖搖頭，擦幹了眼淚。小尼柯爾又開始吸奶了。
「目睹別人的痛苦是件相當殘酷的事，它撕碎人的心。」艾莉說。
衛兵很仔細地檢查了他們的身份證，然後又把身份證遞給身後一個坐在計算機架旁邊穿制服的衛兵手裏。第二個衛兵把他們的資料輸入了電腦後把身份證又還給了第一個衛兵。
「為什麼會這樣？」走到衛兵聽不到的地方時，艾莉問，「那個人每天都要看我們的照片。上個月他天天如此，現在完全可以看一眼就讓我們進去。」
「那是他的工作。」羅伯特回答，「他覺得自己很重要、很了不起。如果不是這樣，他們便顯示不出自己的權力。」
「原來用機器人管理入口程序順利多了。」
「中村非常害怕理查德·沃克菲爾的幽靈會隨時出現，迷惑機器人。」
他們又不出聲地走了一段路：「親愛的，你不認為我的父親還活著，是嗎？」
特納猶豫了一會兒說：「是的，親愛的。」他對艾莉的直率感到吃驚：「我認為他不會還活著，但我希望他還活著。」
羅伯特和艾莉走到村莊的邊上：「艾莉，談到你的父親使我想起了一些我想和你討論的事情……你還記得我告訴過你艾德·斯塔福德正在研究一個課題嗎？」
艾莉搖搖頭。
「他想把整個居住區按基因劃分。他認為通過這種劃分，雖然很武斷，但可以找出容易患同種病的人的線索。我不完全同意他的看法，但我知道地球上人們也進行同樣的研究，基因相似的人易患類似的病。」
艾莉停下來疑惑不解地看著丈夫：「你為什麼要和我討論這個？請告訴我你究竟想跟我說什麼？」
「別急，我就會談到的。」特納說，「我們也不知道該如何看這件事。艾德的第一次結構劃分後，發現了兩個不屬於任何一組的人。」
艾莉盯著特納，仿佛他在說胡話。
「這兩個人是你哥哥本和你。」特納緊張地說，「你也被劃在了不屬於任何一組的行列。」
「我該為此擔心嗎？」他們又不出聲地走了30米後艾莉問。
「我想不必。」羅伯特漫不經心地說，「這只不過是艾德的一個研究課題罷了，也許他弄錯了什麼……不過，假使是某種宇宙射線在你胚胎發育過程中改變了你的基因結構，那就有趣了。」