「尼基。」他答道，「我想我應該給你起一個對我來說具有特別含意的名字，你喜歡嗎？」
有近10秒鐘的時間，尼柯爾一句話也說不出來。她的思緒突然回到了百萬千米之外的地方，15年前，在洛杉磯的一家旅店裏，她剛經歷了一場愛的狂潮。「真好，尼基，真是好極了。」王子嘴裏喃喃地說。她告訴王子，不要叫她『尼基』，因為這聽起來像一個雜技女演員或者一個妓女的名字。
理查德在她眼前打了一個響指，說：「喂，喂！想什麼呢？回來吧！」
尼柯爾笑了：「好吧，理查德。你要是喜歡『尼基』這名字，你叫好了。只不過別整天地這樣叫。」
他們繼續慢慢地往甬道深處走去。「你剛才想什麼？」他問。
尼柯爾暗想：「有些事我永遠也不會告訴你。因為我們每個人的存在便是我們經歷過的事的總和，只有孩子才是白紙一張。」她下意識地挽住了理查德的胳膊，「保留某些個人的秘密，也是一種樂趣哩。」
那甬道好像永遠沒有盡頭。就在理查德和尼柯爾幾乎想要往回走的時候，他們發現在右邊有一個黑暗的通道。他們毫不猶豫地走了進去，燈光立即亮了。在一間房間裏面，左邊有一堵很大的牆，上面有25個矩形的物體，排列成5行5列；對面的牆上則空無一物。他倆剛進去，就聽見從頭頂上傳來一陣頻率很高的「吱、吱」的聲音。他們緊張起來，隨即鎮定了。雖然那聲音依然響著，但並沒有出現其它令人吃驚的新情況。
他們手握著手，朝這狹長的房間的一頭走去。那些物體原來是一些照片，多數可以辨認出來，是拉瑪裏的某些地方。好幾張照片裏都有那幢聳立在廣場旁邊的巨大的八面體建築的特寫。其它的照片，有一半是「紐約」城裏的建築，另一半是拉瑪內部的鳥瞰圖。
有三張照片特別引起了理查德的興趣。它們是一些在圓柱海裏航行的流線形的船。有一張照片生動地表現了巨浪在一艘大船的船首被劈開的情景。
「這就是現在我們所需要的。」理查德興奮地對尼柯爾說，「如果我們能夠找到一艘船，麻煩就解決了。」
上面的吱吱聲繼續響著，但產生了一些微小的變化。一道強光從一幅圖片移動到另一幅圖片，在移動期間，聲音有短促的停頓。尼柯爾和理查德很快就猜想到，他們是在一個博物館裏觀光，但其它的事就難以確定了。
尼柯爾靠著牆角坐了下來，說：「我們遇到的麻煩事可真不少，我覺得一切都失去控制了。」
理查德在她身邊坐了下來，點點頭說：「我也是這種感覺，而我只不過才來『紐約』，所以我能想像出你的感受。」
他們沉默了一陣。然後尼柯爾說：「你猜，是什麼最使我難受？」她想表達出她曾感受到的那種絕望，「我明白了我們的無知。在這次航行前，我還以為人類的知識已經很了不起了，我也覺得自己掌握了不少的東西。但是，通過這次行動，我才知道，與能夠掌握的知識相比，我們已經知道的東西是多麼的可憐。你瞧，同浩瀚的宇宙星系相比，人類知道的東西只不過是滄海一粟。」
「這確實很可怕。」理查德打斷了她滔滔不絕的演講，「這就像我有時在書店和圖書館裏所感覺到的那樣。我被那些未知的知識淹沒了。我如饑似渴地讀著那些書，一本又一本。想想看，這些圖書館又怎麼能與真正的圖書館——無窮無盡的宇宙本身相比……我們真是太渺小、太微不足道了。」
尼柯爾轉過臉對著他，拍了一下他的腿，打趣地說：「好了，理查德，變換一下情緒吧。已經論證了我們的愚笨。現在該想想我們的計劃了。我估計，我們已經在這甬道裏走了差不多1，000米了，現在往哪兒走？」
「我想我們朝同一個方向又走了15分鐘。憑我的經驗，甬道總是通向某個地方。我們去看看，如果沒有發現什麼，就往回走。」
他幫助尼柯爾站了起來，輕輕地擁抱了她一下，說：「好啦，尼基，再走一、二千米。」
尼柯爾皺了皺眉頭，搖了搖頭，說：「一天有兩次就足夠了。」她朝理查德伸出了手。
第四十六章 謹慎與蠻勇
在他們下面，是一個很大的、黑洞洞的深井，只有前面5米處有光亮。井壁上，伸出長約1米的金屬釘；每顆釘子之間的距離都一樣。
「這一定是這些甬道的目的地。」理查德自言自語道。他正竭力將這巨大的圓柱形的洞和它帶釘的牆與拉瑪的整體構造在他的腦子裏合為一體。他和尼柯爾已經繞著這大洞走了兩圈。鄰近還有一條甬道，與他們剛才退回來的甬道一樣，打量一番之後，他們得出了結論，這條甬道也有微微向右的曲率，似乎它是指向同一個地方。
「好吧，」理查德最後聳了聳肩，說，「我們從這兒走。」
他伸出右腳，踏在一根金屬釘上，試了試，看能不能承受住他的重量。這釘很結實。他把左腳踩上了另一根釘，身子下沉，右腳下移。
「這距離很合適。」他回望了尼柯爾一眼，「爬起來不困難。」
「理查德·沃克菲爾。」尼柯爾在洞邊說，「你是不是要告訴我，你准備下到這深淵裏去？而且你還想我跟著你下去？」
「我不指望你什麼。」他答道，「但是現在我還看不出往回走的理由。我們能選擇什麼呢？難道我們這就回到斜道上去。出去？為什麼？去看看有沒有什麼人來救我們？你已經看見了那些船的照片，也許它們就在這下面，也許這裏是通向圓柱海的秘密河道哩。」
「也許」尼柯爾說著也開始慢慢地往下爬。這時，理查德下面的燈光亮了。「底下有奇怪的聲音。」她聽見了什麼。
「我也聽見了。」理查德說，「嗚呼——！下來了，我們兩個人類來了。」他揮了揮手，身體立即失去了平衡。
「別在這兒丟人現眼了。」尼柯爾說。
她很快地爬下來，到了他身旁。她停了下來，喘著氣，朝身邊看了看。她的兩只腳踩在兩根金屬釘上，兩只手握住另外兩只釘。她心想：「我一定是瘋了，瞧瞧這地方，很容易激發人的想像，比如『地獄之門』、『死亡之洞』之類。」理查德又下了一梯，「瞧瞧他，難道他一點都不害怕？或者他很魯莽？看上去他倒更像是很喜歡這一切呢。」
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