楊二皮的出現實在出乎我的意料，他帶著人馬脫離了大部隊，自己開往撫仙湖。阿鐵叔說要追，可眼下湖岸上只剩楊二皮和他那幾個幸存的夥計，大部分木箱已經拆封，地上到處橫散著木料和鐵器工具。與先前相比，楊二皮仿佛換了一個人，一身皮骨像被剝去了一般，瘦的只剩一副幹枯的骨頭架子。他的臉色極差，透著一股青紫之氣。當下一看見我，像是見了鬼一樣直哆嗦，哪還有半點槽幫巨頭的威風。
他那幾個小弟各個灰頭土臉，要不是先前在馬幫裏大家相處過一段日子，我怎麼也不敢相信這群人就是當日囂張跋扈的槽幫夥計。
我安撫了翡翠，走到楊二皮面前。他淡淡地看了我一眼，冷笑道：「今天叫你撞見了，是我自己作孽。怎麼鐵鍋頭叫你來的？呵呵呵，也好，也好。」
我看著滿地的木工船料，問他這是准備幹嗎。楊二皮推了我一把，沒好氣地說：「送貨，把這幾箱貨送上島去。既然事情都鬧到這一步，再這麼瞞著掖著也沒啥大意思。你先前不是見過我發病的模樣嗎，那是有人在我身上下了蠱。我在信上也提過，如果無法准時將這幾口黑木箱子送到指定的地點，我，我這條老命就算交待了。眼下還有四個鐘頭天就要亮了，期限一到，我就會全身腫脹死得無比淒慘。真想不到，我在人世間最後見到的，居然會是你這個臭小子。」
翡翠似乎十分厭惡楊二皮，一直蹲在我身旁，沖著他齜牙咧嘴。我問楊二皮他到底是得罪了什麼人，怎會遭如此毒手。他搖頭：「現在說什麼都晚了。我拼了老命，想出這麼一個法子，好不容易把船搭好了，想將貨物送到島上去。可你看看，就憑這幾個廢物，等船開到大孤島上，我也早就爛透了。哎，作孽啊！先是在山上折了人手，到了湖邊上，又沒人能駕船。天要亡我，天要亡我。」
說著他劇烈地咳嗽了起來，不斷地有綠色的黏稠物從他口中吐出。原本守在他邊上的兩個夥計見此，再也不敢上前一步。其中一個脫下了帽子，扭捏道：「掌櫃的，你看，天，天都快亮了，船也可以下水了。我，我們是不是……」
「想走？咳咳咳，咳咳咳！」
我聽楊二皮咳得肺都快震出來了，忙上前扶住他，給他順氣。楊二皮也不知是怒是悲，拖長了嗓子大吼：「滾，你們都滾。只當我沒你們這樣的兄弟。混吃等死的窩囊廢，關鍵時刻，一個都靠不住。」
另一個夥計被他這麼一吼，幾乎要哭出來：「掌櫃的，掌櫃的您別惱，我們也是有妻小的人，一路上，一路上死了這麼多人，我們，我們實在是……」
「你跟他解釋什麼，」那個脫了帽子的夥計索性硬下臉來。他摔下手中的鐵錘對楊二皮說，「我們一班兄弟跟著你出生入死，肉是你吃，酒是你喝。我們有什麼，分到手的那點錢，連老婆孩子都快養不起了。這趟出來，折了那麼老多人，你眼睛都不眨一下，現在又想叫我們替你去什麼鬧鬼的島上送死。我呸，現在船也給你裝好了，咱們仁至義盡，以後你走你的道，我過我的橋，兩清了！」
楊二皮怎麼也沒料到，自己一手帶出來的人會如此絕情，他想罵想打，可身體實在是撐不下去了，要不是被我扶著，他幾乎要癱倒下去。那兩人見他臉色越發難看，也不敢等，將隨身的行李往肩膀上一甩，扭頭就跑。我想攔都攔不住。楊二皮被氣得幾乎要吐血，掛在我身上咳嗽了老大一會兒，才平靜下來。我這個人最見不得別人一臉苦瓜樣，當下作了一個決定。我先將楊二皮扶坐到一邊，問：「有沒有紙筆？」
他以為自己聽糊塗了，問我要紙筆幹嗎，我說你哪這麼多廢話，有就拿出來，救你命用的。他從兜裏掏出兩張信紙說：「拿去吧，最後兩張了，本來是准備留著給家裏寫兩句遺言的。」
我說還沒到山窮水盡的地步，犯不著想身後事。楊二皮不信，他說已經走到這步田地了，還能有什麼辦法。說著將口袋裏的墨水筆遞到了我手上。我說天無絕人之路，只要你一心向好的方面努力，說不定還有轉機，不就是幾箱子貨嗎？咱們給它弄上島就是了。「你要幫我？」
我將字條遞給了翡翠，讓它火速回吊腳樓。「我幫你也不是白幫。一源齋的事情，相信你也知道一些。竹竿子從中作祟是真，可我們懷疑幕後黑手另有其人。這趟來撫仙湖也是想找知情人，打聽一點兒消息。我總覺得，暗算你的人，跟找我晦氣的，是同一撥。」
翡翠叼起字條朝著凸嶺飛奔而去，楊二皮頹坐在岸邊，看著他那艘獨帆木船發呆。
「你的意思，我明白。可是，我連對方的正臉都沒見過。事發前，我在店中，收到一封信，對方說有一批頂要緊的貨物，請我務必在一周內，替他送達撫仙湖上的大孤島。我吃這行飯多年，從未見過態度如此強硬的要求。信封裏除了送貨單之外，還有一張巨額支票，署的是一個洋名。我叫人去查，發現那是一個國外信托機構，支票隨時可以去兌換。你說說這不是千古奇事嗎？我這還沒答應他接下這筆單子，錢倒先打過來了。我當時還在想，對方怎麼就不怕我吞貨吞錢，叫他貨款兩空？哪想三天前，我身上突然起了疹，又紅又癢，一撓就出水，綠色的水。公家的醫院，私人的藥房，都看過，沒有一個大夫能治。後來一個走街的算命先生說，這可能是湘西或者雲南的蠱物所致。我想來想去，唯一可疑的就是這批貨物。」
說完自己的遭遇，楊二皮長長地歎了一口氣，「不瞞你說，我這次出來，一路損兵折將，死的死散的散，背到家了。我想對方之所以將貨物強塞於我，無非是看中我們槽幫在水上的行動力。可他怎麼就不想想，老子走陸路，要花多大的工夫才能把船給他弄過來。」
「既然是強買強賣，你可曾開箱驗貨，試試斤兩？」
「這可萬萬使不得，各行有各行的規矩。就像馬幫送貨總是有貨必達，我們槽幫接活也知道不能多問。多一事不如少一事，多知道一點兒就多添一份危險，這個道理換到哪個世道上，都是行得通的。」
我點點頭，難怪當初在雷公嶺摔了貨箱的時候他會如此激動，原來是怕壞了行業間的規矩，給自己增添不必要的危險。我又想起那一只斷手，就問他：「我記得在雷公嶺的時候，箱子已經破了，你沒有乘機看看裏頭裝的是啥？」
楊二皮猶豫了一下，還是搖頭：「什麼乘機我當時被嚇壞了，哪還記得那麼許多。」
他這個謊撒得並不高明，不過我也沒空跟他計較。我對他說：「我有兩個朋友，待會兒過來。既然咱們都是沖著大孤島去的，那就是一條船上的人。楊老板要是信得過我們幾個，那不妨一同前往，也好有個照應。」
他一聽我說要陪他上島，激動地幾乎要將我一把摟死。我說你先別忙著激動，咱們雖然有著同一個目標，但出發動機是完全不同的。從本質上說，你是一個資本家，而我，是共產主義戰士。咱們橋歸橋路歸路，有些原則上的問題還是不能亂的。楊二皮哈哈一笑：「你這小子，歲數不大，事倒挺多。有什麼條件你盡管開，要是能托你洪福，熬過這一關，來年我親自去金陵給一源齋送一道純金的匾額。」
其實我也沒有什麼具體的條件要向他提，不過楊二皮是個老江湖，現在雖然是虎落平陽，但也難保他不會臨時變卦，給我們難堪。待會兒下了水，全憑他船老大發話，我們幾個都未親自駕駛過船只，現在要是不給他點厲害，讓他知道我不是個軟柿子，等到了水上那就更沒有發言權了。
我與楊二皮約法三章，在船上，他是老大，一切行動聽他的指揮。但是登島之後，指揮權就得移交，所有事情，我說了算。楊二皮巴不得有人能夠與他同行，眼下他身體虛弱，想要一個人渡過危險重重的撫仙湖然後上島，簡直就是天方夜譚。我正准備跟他再聊一聊那些貨物，卻聽見遠遠有人叫我的名字。仔細一聽，是胖子的聲音。
「我‧，老胡，我太他媽的以你為榮了。才多大會兒工夫啊，就弄出一條船來。我和四眼把能帶的都帶上了，連老白都被我們給架過來了。哎，你快說說這船是從哪兒弄來的？」
胖子走到獨帆木船跟前，伸手撫摸船身，拿出一副大行家的口氣說，「好船啊，好船，一摸就知道，是條一日千裏的好船。這位老伯，可是船家？」
楊二皮知道我有個過命兄弟叫王凱旋，所以也未曾與胖子動氣。只說自己有事要上島，與我們剛好結伴。白眼翁被安置在翡翠背上，此刻依舊昏迷不醒。秦四眼說老人家多半是想起了瘋狗村的事，受不了刺激才會一直不醒。待會兒上了船，多吹點湖風就好了。我和他聯手將他從翡翠的背脊上抬了下來。
胖子問我：「真就這麼走了，不等Shirley楊他們回來？」
我說：「楊老板有些事情很急，需要立刻上島。我不是叫你在吊腳樓裏留字條了嗎？」
「留是留了，可我們又擅自行動，是不是不太好？」
「動都動了，想再多也是白搭。家夥都帶齊了？」