他的嗓門奇大，周圍幾裏內可能都聽得到。漸漸地，小船鑽入濃鬱的霧中，很快只能聽到陸遊的呼喚。再過了一陣，連他的喊聲都幾不可聞……
……朱熹從未感覺如此奇妙，他發現自己超脫了時間的束縛，化作天上的雲、化作山間的風、化作清晨的第一滴露水、化作城鎮中的每一個男女老少。在世間，又似乎不在世間，他化身萬物，冷靜地俯瞰著大地之上的時光變遷。
白雲蒼狗，滄海桑田。不知多少歲月流逝，在鬥轉星移之間，朱熹逐漸觸摸到了那神秘而不可言說的天理軌跡，看到了它是如何操控著「氣」和「氣」所凝結的整個宇宙。每一樣東西，哪怕是最小的最微不足道的，都嚴格地遵照「理－氣」的秩序，莊嚴而精密地運轉著。
理和氣，就是這個宇宙的本源。這就是道之所存啊。
朱熹忽然仰天長笑，他的聲音響徹在宇宙的每一個角落：「原來我就是理，我就是氣，我是最初的，也是最終的。」
然後他終於醒了過來。
朱熹的第一反應，是自己已經死了。因為這裏四周都閃著奇妙而和熙的微光，而且有幽幽的香氣撲鼻而來。儒家從不提及人死之後會去哪裏，朱熹也從來沒考慮過這一點，但是出於人性使然，他還是忍不住暗自希望會是個舒服點的地方。
很快他發現自己也許想錯了，因為眼前正懸浮著數枝筆靈，每一枝筆靈都有一根絲線與自己的身體相連。它們都很陌生，也都很熟悉。數股充沛柔和的靈力正濤濤地灌輸進來，修補著他精神上的每一處殘缺。朱熹覺得渾身暖洋洋的，讓人變得慵懶，提不起來精神。
「我，這是在哪裏？」朱熹艱難地嚅動嘴唇，甚至沒有轉動脖子，他知道陸遊一定會在附近。
「老朱，你沒事了！放心吧！」陸遊的聲音出現在耳邊，顯得異常興奮。
「回答我的問題。這裏是陰曹地府還是淩霄寶殿？」這是朱熹想象中唯一兩個人死後可能會去的地方。他不敢奢望自己還活著，猜想這也許是奈何橋上的什麼鬼把戲。
這時候，他的耳邊又響起了第二個聲音——不，准確地說，是他的意識直接被這聲音潛入。這是一種極為特殊的聲線，寬厚溫和，絲毫沒有煙火氣，如山間溪流般清澈淡泊。
「歡迎來到筆塚，晦庵先生。」
第九章 摘盡庭蘭不見君
——出自《全唐詩》一百六十五卷·李白〈搗衣歌〉
一聽到「筆塚」這兩個字，朱熹一下子清醒過來。
他雙手一撐，努力抬起身子，放眼望去，發現自己置身野外。四周土地平闊，一片片井田阡陌彼此相連，井田之間稀稀落落坐落著十幾處茅屋，偶爾還可聽到雞鳴狗吠，儼然一派恬靜的田園風光，讓人心神一暢。那一片村落之中，還有棟三層閣樓矗立其中，顯得別有風雅。
而自己正躺在一片桃林之中，觸目皆是桃樹，陣陣馨香正是從那些桃花中飄來。陸遊笑咪咪地拍了拍他的肩膀道：「老朱啊，這一次你可撿回了一條命。」
朱熹沒理睬他，轉動腦袋，試圖找出剛才那個聲音的來源。這時候，那個聲音再度響起：「我留意晦庵先生已經很久了，可惜一直緣慳一面，如今方才得償所願，可真教人高興。」
「尊駕……可是筆塚主人？」朱熹躊躇了一下，謹慎地問道。
那聲音「呵呵」一笑，略帶羞澀地回答：「正是在下。」
朱熹環顧四周道：「這麼說？這裏就是筆塚嘍？」他忽然想到了什麼，不由一驚道：「難道這裏就是……」
陸遊得意道：「我初入此地，就和老朱你現在的反應完全一樣。你猜的不錯，這裏就是五柳先生一直向往的那個桃花源了。」
陶淵明的《桃花源記》朱熹不知讀過多少遍，但只當是一則寓言而已。就算是陸遊說去常德的時候，他也沒多想什麼。現在仔細回想，常德府正是舊武陵郡的所在。
「想不到，陶淵明所寫居然都是真的。」朱熹喃喃道，覺得喉嚨有些幹燥。陸遊也不去打攪他，讓他慢慢去消化這個事實。自陶淵明以來，這世外桃源多少人夢寐以求，誰能想到居然是筆塚的所在呢？
「當初五柳先生來訪，我曾叮囑他不足為外人道，卻沒想到他離開以後，居然寫出一篇半真半假的《桃花源記》，既讓世人皆知此地之名，亦沒有違背對我的誓言，可真是個妙人。」筆塚主人的聲音充滿了懷舊和感慨。
「原來桃花源就是筆塚。」朱熹沉吟。
陸遊糾正他道：「非也非也，應該說，筆塚是在桃花源內。只是如今筆塚主人閉關，我們無緣得見罷了。」
這時候，桃林深處的土地忽然高高拱起，泥土像被一只無形的大手抓起來，瞬息間聚成一張小圓石桌與三個石凳。一陣山風悄然吹過，桃花遍灑，那些掉在石桌上的桃花變成了一壺醇酒與三只酒杯。
桌邊一棵桃樹身形忽變，化成一位面如冠玉、身著青袍的男子，微笑地望著陸遊和朱熹。他身旁還站著一位梳著雙髻的童子，那童子忽然見到生人，有些畏縮，連忙躲到了男子背後。
這男子忽然開口道：「在下閉關不出，不能親身恭迎，只能權借桃木為身，略備薄酒，還請晦庵先生見諒。」